马萧萧默念一遍“想知道啥问啥”，问：“怎么了？”
吕芳吐吐舌头：“一会儿你问她。”
都说女孩子心门窄，但吕芳和黎音音有种姐妹母女式的亲密，彼此不以为意。
黎音音闷头喝汤：“这两天这个故事我已经讲了很多遍了，快变成祥林嫂了。芳姐，我授权你讲。”
马萧萧：“……”
吕芳说：“你要顺叙还是倒叙？”
马萧萧：“……”
黎音音：“随便。”
她和外导谈得很顺利，甚至包括一个与UMAS合作的视觉文化项目，清末影像资料，过审核报上名了就有一笔funding，可以申请延期半年回国。生活费不够的部分，她不打算和家里要。
马萧萧小心翼翼地问：“你……有兄弟姐妹？”
黎音音说：“没有。我念本科的时候，他们就和我念叨，谁谁谁的女儿找了个富二代，我说人家一个月给姑娘五千块钱，该吃吃该玩玩，你们一年才给我五千块钱，谁拿着钱谁找富二代去，别跟我念叨。”
黎音音说这话自然是负气，脸上却一点表情没有，垂眼吃菜，和平时娇滴滴的小姑娘判若两人。马萧萧觉得不大妙。
黎音音又说：“他们要算养女儿的成本，我不会算吗？拿人家的手短，我爸还好一点，跟我妈没道理可讲。”
马萧萧说：“那现在怎么办？能报上是好事啊。”
黎音音说：“算了算了，我也想开了，做人要厚道，早晚要还的。”
马萧萧没听懂，看了一眼吕芳，吕芳摇摇头，没说话。
黎音音说：“和我前男友分手，订婚戒指没还他。据说当时花了十万。”
马萧萧哑然。吕芳说：“你别有心理负担，该你的。”
黎音音说：“我总疑心GIA不对头，叫Nathan帮我看了，他实验室有做这个的。”
马萧萧懂了，他父母做建材生意，也搞过质检方面的事。
黎音音说：“假的，莫桑石。”
马萧萧无言以对，吕芳强笑道：“是不是很狗血？”
马萧萧问：“那你国内学校还有没有奖学金？”
黎音音说：“钱能解决的，都不是事。”抓了手机，刷出来一篇文章，给他看。
马萧萧一头雾水，大概看了看，是个微博女红人的长文，前两天刚发的，叫《钻石恒久远，一颗永流传》，说自己快要结婚了，男方的前女友发来信息黑男方，说男方是个花心大萝卜，送过好几个女孩钻戒。红人就不爽了，说，我老公送戒指的还没说话，收戒指的倒出来喊冤了。底下一片点赞，赞她大度明理三观正。
吕芳嗤之以鼻：“这就是她前男友的现女友，她们校友，网络红人，这德性，简直了。”
黎音音说：“重点是！她文章里说的前女友不是我！我会干这种事吗？我都不知道他还送过别的女生戒指！熟人不熟人，一个个看了微博都来问是不是我！”
马萧萧外焦里嫩，异性恋好可怕啊。
吕芳说：“行了行了，你上次自己说的，谁没有遇到过几个渣男，隔着半个地球呢，你和这些莫名其妙的人生什么气。”
黎音音放了筷子，抽纸巾抹眼泪：“拿人手短，也是我自己活该，当时戒指还给他，就不关我的事了。”
吕芳说：“放屁！莫桑石值几个钱？买条好裙子都不止那个钱。拿这个骗姑娘值十万，谁丢人？”
黎音音说：“值钱不值钱，谁叫我拿了呢？”
吕芳说：“你再乱想，叫马萧萧用电电你几下。拿了又怎么样？西贝货，你俩谁也不欠谁的。马萧萧，这不就是你研究的那个，意图结果不一致？这该电哪里？”
马萧萧条件反射道：“右侧颞顶联合区。”
黎音音一口水哗地喷出来。
吕芳拍桌子爆笑。
黎音音不知道是难过还是笑呛了，眼泪在眼眶里滚来滚去，说：“不要讲了，我们把马萧萧吓到了。”
不幸的各有各的不幸。
马萧萧拿出专业精神，陪她聊了很久。黎音音的母亲显然有很严重的心理问题，是重男轻女家庭的小女儿……极度缺乏安全感……防备所有人，不信任亲人……不会交流……
不会爱。
黎音音大学时生病开刀，校医让通知家人，她母亲不来，反正马上也要放暑假了。黎音音的前男友条件不错，母亲对她才有点笑脸。分手以后黎音音根本不想回家，她自己不太伤心，母亲却天天在家里哭闹，骂她没本事。
活生生的豆瓣天涯八卦帖。
马萧萧觉得黎音音已经很坚强了，她没有复制母亲的冷漠，虽然总是自我责备，而且在感情中容易过分妥协，或者，走向另一个极端。
每个人身上都带着原生家庭的烙印，直到天涯海角。
假如钻戒是真的，我好像就没那么困扰，为什么呢。黎音音求助地望着他。
马萧萧说，因为那样就不存在道德困境……就不存在另一种推卸责任的可能，你就不会纠结，到底是自己亏欠他，还是他先欺骗你。
更关键的是，你就不会去想“假如”。
给人带来痛苦的通常不是已然，而是对未知的想象。
人不用去排除这种想象，可以与它，与痛苦共生。前提是不因此截然判断自己。
吕芳从厨房出来，顺手拧开了墙角的落地灯，起居室一下亮起来。
黎音音裹着一条毯子，陷在沙发里。
马萧萧抱着靠垫，坐在扶手上。空调嗡嗡吹着暖风，吹得人脸颊干燥。
在异国他乡，他仿佛又回到了很多年前的那个咨询室。
人人都有不可告人之事。不用去排除这种想象。
假如十年前在课堂上，他抽到的题目不是调查同性恋者。
假如郑开舟没有那样突然地离开。
假如更早之前，他不曾好奇邻居窗台上的那只猫。
☆、十五
往前走一步。
再往前一步。
马萧萧心里默念。
大猫趴在窗台上，眯缝着独眼，半截尾巴闲闲地垂着。窗玻璃上用不干胶粘着小小的冬青花环，红蝴蝶结和金色的铃铛，和他们实验室一样。
Timothy主持的圣诞庆祝会是一场精彩的senimar，三角区的达人汇聚一堂，关于情绪智力库，如何可能从生理和神经活动上区别不同的情绪。马萧萧激动不已，这是他读研时一度最感兴趣的方向。
您送了我一份最棒的圣诞礼物。末了，他对Timothy说。
太好了……我向来不喜欢把聚会弄成学术会议，但是这个题目实在太棒了，哲学家和神经科学研究者来一次碰撞，我觉得这比铃儿响叮当悦耳得多……
Timothy眉飞色舞，心满意足地伸了个懒腰。
要是我的孩子们也像你一样容易满足就好了，给他们挑圣诞礼物，我操碎了心。
尽管看起来不拘一格，Timothy仍然恪守白人中产的典范。
马萧萧笑着，用苏打水和他碰了杯。
将来他们会的，会明白这有多么美妙。
马萧萧给小组的各位写完邮件，结尾加了一句“圣诞快乐”。及到给伍钰昆，他犹豫了一下，改成了“预祝您新年快乐”。
有时候他也不知道自己的谨小慎微出于什么心理。
清早起来，他给父母打电话，年底了，生意很忙。父亲似乎在应酬，母亲接了电话，匆匆说了几句，问他假期去哪里。他试图多聊一会儿，没有成功。
最后他说，妈妈，我要去的那边下大雪呢，家里冷不冷。
母亲说，冷哦，我好像还没有见过下雪，你好好拍点照片我看。
马萧萧挂了电话，看着窗外，潮湿阴冷，举目落叶和树皮，仿佛飞蛾的翅膀，交织着大块针叶树的浓绿，波士顿和达村的差距，大约就是北京和家乡。
吕芳问过他，你爸爸妈妈不想你回家接他们的生意？
马萧萧说，好像不想，他们从来都不和我多说。
吕芳说，很奇怪啊，他们就你一个男孩子，那以后怎么办。
马萧萧说，我大伯叔叔家有堂兄弟，都不……怎么念书，很早就一起做生意了，可能觉得我不是这块料……我也觉得很奇怪，好像从来没有讨论过这个问题，他们也支持我念书，在外面找工作……
吕芳理解地说，他们真的很爱你。
也许吧。
虽然除却时差和在国内相差无几，但是出国以后马萧萧才更深地感觉到，他和父母一直在两个世界里，拙于表达地彼此记挂……彼此爱……
彼此留出安全的距离，一触即分。
总比触碰不到要好。
马萧萧不自觉地向猫伸出一只手。
大猫身子一动，警惕地一骨碌站了起来。
尾巴没有动……并不紧张……
完好的独眼周围是白毛，很明亮，早晨的光线灰暗，瞳孔一点一点地放大。
“放松点，亲爱的。”
马萧萧回头，长长的白发和胡须，提着一个布袋。
“对不起……我经常看见它，不知道它是否喜欢——您好，早上好。”
“早上好，”老教授笑起来，冲他眨了眨眼，“试试喊它的名字，cat……”
