莱昂内尔尚未归来，伊莱蒙特身死，卫兵群龙无首。一旦冲突升级，僵持的平衡必然会被打破，尸山血海将会淹没挥剑的卫兵。尔后，愤怒的平民将踏着前人的尸首冲入城堡之中。
而无论这抗议的理由有多正当，在鲜血的催动中，复仇的怒火与胜利的狂热一旦燃起，正义之师与暴民也只有一线之隔。
所以，我必须为民众的性命担起责任来，无论城堡内外。
这样想着，我拔剑斩断了屋顶上立着的某根旗杆，纵身跃入人群之中，挥剑挡开了某个卫兵砍向平民的刀剑。
“停下！”我高声喝道，“防御！但禁止攻击！”
同时，烈火从我的指尖燃起，一直蔓延到旗帜之上。兵刃声仍在我的耳边响起，我高高举起手中猎猎的火旗，逼退两方相击的武器。
火舌喷卷，招展风中，夜色中分外鲜明——人类似乎天生就有着对火焰的敬畏与恐惧之心。
在金红的火光照耀下，原本兵戎相见的两拨人，竟都不约而同地停住了脚步。借着双方这迟疑的一瞬，我挥舞着火旗，以烈火为界，竟然硬生生将原本拥挤成一团的人群重新分成了两半。
“听着！诸位市民们！”烈火织就的旗帜飘扬在夜空中，我扬声道，“我知道诸位心中熊熊燃烧着愤懑之情，但在这之前，请听我一言。”
“我已经听到了诸位的呐喊——免除赋税、释放人质、处置伊莱蒙特与他身边的佞臣，这是诸君的要求。
“但要实现达成你们的要求，仅仅靠攻占下一座城堡是断然无法做到的。王都的骑士君与伯爵领属的军队就驻扎在城外，纵然诸位攻占下城堡，也必定难以匹敌正规军的围攻。
“待到兵临城下时，谈判之机已失。你们的要求终究得不到满足，只能迎来被清剿的末路。”
“我与你们一样不愿看到这样的结果。”我沉声说，直视着那些火光中闪烁的双眼，和在黑暗中对准我的的刀剑和箭簇，率先将手中的长剑收入鞘中，以示友好，“所幸而今，伊莱蒙特已经不在是城堡中的掌权人，所以，或许诸君能与我一同坐下来，重新进行——”
“重新进行谈判。”
一道男人的声音在人群后方响起，率先说道。
我抬起头，看见莱昂内尔站在人群之外。
我和他的视线在空中交错。
骑士军不得入城，莱昂内尔身边只带了几个贴身的护卫。在这一刻，他似乎也爆发了某种莫大的勇气，伸手示意自己的护卫留在原地，只身拍马向前。
“诸位，我已经听到了你们的愤怒。保持冷静，即便此前有着诸多误会，我仍是你们的领路人。我是你们未来的国王储君，路维德三世之子莱昂内尔·格罗斯特。
“无论你们的期望是什么，鲜血所浇灌出的，只会是仇恨的花朵。现在，我期望诸位能够放下武器，派出代表，与我共同协商，以令人可敬的和平结束今夜的争斗，才是最好的解决方法。”
他笑容和煦，语调温和，身上却披挂着寒光闪闪的战甲，刺绣精美的紫色马衣一直垂到马腿上，犹带血迹。
看来莱昂内尔是刚刚结束了一场令他意气风发的战斗，他骑在高大的骏马上，居高临下地看着面前的民众，久居统治者之位的气魄竟然使得愤怒的民众心生畏惧，不由自主地为他让出了一条通往台阶上的道路。
莱昂内尔跃马而上，走到了我的身边。
“艾希礼，”他坐在马上俯视着我，金色的眼睛中闪动着光芒，却柔声对我说道，“谢谢你为我稳定局面，你做得很好。”
我执着旗帜，平静地回视：“我并非是为了你。”
他音调未改：“总之，你的任务已经完成了，回房间养伤吧。”
必须承认，莱昂内尔接受储君培养多年，一举一动似乎都天然带着上位者令人臣服的压迫，我读出了他眼中不容置疑的威胁，心神竟出乎意料地镇定，以坚定的语气拒绝道：恕难从命。”
“你说什么？”他眯起了眼睛。
“恕难从命。”我淡淡地复述了一遍，又说道，“莱昂内尔，我与你此刻一同站在台阶之上，同历战局，自当共商时是。”
“别顽劣了，”莱昂内尔语调阴沉了起来，“艾希礼，弄清楚你的身份。”
我忍不住一笑，正要开口，却忽然有人插话道：
“我们要求艾希礼殿下参与谈判。”
说话者正是这场抗议的领导者，方才走在队伍前端的那个干瘦男人。
他应当是发现我与莱昂内尔之间的分歧，此刻正目光炯炯地盯着我：“我记得您，殿下，是您的要求，才使得我们这些阶下囚得以被释放。”
“所以，如果想要让我们同意谈判，就必须同意一下三点要求。”他重新将头转向莱昂内尔，语气强硬地说道。
“第一，我们要求让艾希礼殿下参与会议。
“第二，我们要求在谈判结束前，不得遣返抗议的民众。
“第三，请你——高高在上的莱昂内尔殿下从马上下来，走到我们人群之中，面对面进行谈判！”
“最后，我还有一个不能算作要求的请求，”男人看向我，语气中忽然带上了一份尊敬，“殿下，是您的英勇使我们免于巨龙的怒火和无谓的牺牲，所以，能否恳请您，在谈判的时候将您的旗帜立在台阶之上，让人们在长夜中得以被您的光辉所照耀。”
我听懂了他的意思，深深地点了点头：“可以。”
旗帜被我高高地举起，用力地楔.入了台阶的石缝之中。夜色已深，旗帜被夜风吹得猎猎作响，在跃动的火光中，我率先走回城堡，没有再去在意莱昂内尔青了又白的面色。
“开始谈判吧。”
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旗帜依旧在风中飘荡，以魔力为燃料的金红色火焰成为了黑夜中最耀眼的太阳。
在抗议者的领袖跟随二位皇子消失在城堡深处之后，台阶下聚集的众人在西风吹彻的秋夜中静默地站立着。
对他们其中的大部分人而言，在拿起武器之前，他们不过是最普通的农民、猎人与工人，既不通文法，更不懂军略。
但在此刻，在沉沉如水的夜色中，一种摇摆激荡的紧张无疑萦绕在每个人的心头。
是生存还是毁灭，和平抑或是杀戮，以马鬃悬挂的命运之剑停在所有人的头颅之上，使他们期冀的目光不约而同地落在了这面燃烧的旗帜之上。
——仿佛这面猎猎的旗帜成了一种新的、永不熄灭的领袖象征。
而在所有人都无法看清的黑暗阴影中，黑发黑袍的魔法师仍旧立于城堡之上。
夜风鼓荡起她的外袍，薇薇安垂首注视着王女的旗帜，缓缓伸出手，将那一团小小的、明亮的火光拢入掌心，然后在虚空中将手指慢慢收拢。
仿佛想要触碰火焰的温度，又仿佛要将那一团跃动的火焰彻底占为己有。
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作者有话要说：
#艾希礼 搞事业的女孩最迷人#
#今天的薇薇安也有点病娇呢#
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1.为防有人没看到，这里说下。我的朋友给薇艾cp写了一些懂自懂的小番外，感兴趣的朋友可以在我到微博（@·墨夕·）置顶的爱发电阅读。
另，从上次更新到现在，《昼星》又获得了一些朋友的推荐，在此表示诚挚感谢。
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第57章 夫人的微笑
谈判竟然比我预想中的要顺利。
莱昂内尔将抗议的领导者请入会议厅之中，屏退仆人，神色镇定地听取了对方的要求。
——这一场抗议的导火索是巨龙的攻击。伊莱蒙特下令让卫兵抓捕平民上战场，激起了民众最后的愤怒。
然而，愤怒的根源却早这之前已深埋于地底，自从伊莱蒙特承袭爵位以来，便与修道院的院长互相勾结，以宗教和赋税的两重手段对民众大行剥削，以供享乐。
这行径在他身边出现那位巧舌如簧的佞臣之后，愈发猖狂。在那佞臣的教唆之下，伊莱蒙特进一步推行人头税，在敛财手段上无所不用其极，并将抗议的民众投入监狱中进行折磨。
残酷的私刑让民众噤若寒蝉，也让伊莱蒙特通过威胁和勒索得到了更多想要的东西，财宝堆满了城堡的房间。在巨龙的身影出现在西风山脉上之后，由于恐惧巨龙的怒火使他多年积攒的财富付之一炬，伊莱蒙特下令实行宵禁戒严，并纵容手下爪牙趁机疯狂敛财，层层盘剥，近一步加重了平民的负担。
最终，导致了反抗的降临。
因此，抗议者的领袖要求从今往后取消一切赋税，释放所有囚徒和被伊莱蒙特掳走的女性，削去伊莱蒙特的伯爵之位，并处死佞臣杜森，将他的头颅在绞刑架上悬挂三日示众。
取消赋税——平心而论，即便是我也觉得这些要求过分激烈冒进，恐怕难以达成。
