苏三贤：“……”
听着像是他占了大便宜。
苏三贤已经心动了，但他还想再砍一砍价：“我们家没这么多棉花田，才只有五亩，算来工钱花二十多贯就行了……”
覃倌并不肯退让：“那苏里正可以跟别人家凑钱买一台，大家一起用。又或者买了后，租出去，收回一点本。”
毕竟买不起轧棉机的才是大多数，覃倌当初定价四十贯，面对的客户群体本来就是种植棉花的大户，又或者是能买得起轧棉机的富户。——是的，他的定价本来就是四十贯，只不过覃如意说，做买卖不能太实诚了，得先虚抬高价，再假装优惠，以原本的定价卖出去，这样一来，买了的人会觉得自己占便宜了……
“咱们是一家人，就不能再便宜点？”苏三贤尤不死心。
覃倌叹气：“实不相瞒，这轧棉机极难打造，又耗工时，为了这一台轧棉机，我这棺材坊都好些天没开工了，要是再便宜，我们家可就得喝西北风了。”
“要不你告诉我怎么造的，我自己让人去打造。”苏三贤真不愧是乡里出了名的吝啬鬼，为了占便宜，都把他的厚脸皮给贯彻到底了。
覃倌也有应对之策：“不是我不想告诉苏里正，只是这笔买卖苏家也有份，我若是把它的制造方法散布出去，亏损的就不只是我们家了，还有苏家。我跟苏家是结亲，不是结仇，你说呢？”
他软硬不吃，苏三贤只能悻悻地走了，表示再考虑考虑。
覃倌送走了苏三贤，反倒松了一口气，幸好苏三贤在乡里也不敢一手遮天，还有苏家能镇住他，否则自己还真的不一定能抗住对方的威逼。
但他很清楚这只是开始，只要是有利可图，多的是人要在背后使些阴诡的手段，届时苏家的名头还扛得住吗？
这时，覃家两位姑姑也回娘家来了，其中覃小姑还专程带了她的夫婿种大郎回来，——这是覃倌要求的。
“大哥，那什么轧棉机在哪儿，让我们看看！”覃大姑和覃小姑自然也是为轧棉机回来的。
覃倌道：“不急，我先跟阿种谈点事。”
覃倌找种大郎的目的其实就是为了轧棉机能顺利推广，种大郎在县里的一家卖杂货的铺子里当掌柜，那些走街串巷的货郎几乎都是来跟他进货的，他的人脉也是最广的。覃倌想通过他来打通轧棉机在益阳县的销路，同时又找恰当的时机，让县令意识到轧棉机的好处，由县令来为他的轧棉机“保驾护航”。
这是他很早就想好的，如今轧棉机已经造出来，就能示范给县令看，增加说服县令“合作”的可能性了。
……
“明日就去找县令，会不会急了点？”
听到覃如意说起覃家的安排，苏北顾问道。在她看来，覃家造出来的轧棉机才只有两台，其中一台已经在苏家投入使用，若是要用轧棉机来勾起县令的兴趣，那么另一台轧棉机大概率会被县令留下来研究，万一覃家的轧棉机还没卖出去，就出现了盗版，这可就不妙了。
覃如意道：“小姑父说只是为了试探县令的反应，暂时还不会带轧棉机进城。若是可以，就以巡视为名，把县令吸引到乡里来，让县令亲眼见证轧棉机的妙处……”
其实覃家一心要跟官府合作，也是为了保住覃家对轧棉机的所有权，因为若是没有官府的势力，那以覃家的身份地位，只怕早晚会被那些豪绅、大户给吞了去。
苏北顾只是安静地煮着茶，并未轻易发表自己的看法。
覃如意的内心也不像她表现的那么乐观，道：“小姑父说，这县令是春天的时候调任过来的，四年前的新科进士，是个清风霁月的读书人。而且自他上任以来，便十分关注农事，相信他是愿意为了百姓而推广轧棉机的。”
苏北顾对此不予置评，反而关注起了另一件事：“你也要一起进城去？”
覃如意颔首：“我想趁机进城添置点东西。”
苏北顾没有问她要添置什么，道：“既然如此，我也随你进城一趟吧！”
覃如意喜上眉梢：“北顾，你是特意陪我进城的吗？”
苏北顾：“……”
她也不知道此刻心里到底是什么在作怪，让她没法自然地说出否认的话来。过了会儿，她含糊其辞地道：“我很久没进过城了，出去看看，闭门造车对修行并无益处。”
覃如意并没有在意她的口是心非，给了她一个热切缠绵的拥抱：“嗯，往后我们得常出门走动走动才是！”
之所以说覃如意的这个拥抱“热切缠绵”，是因为她搂紧了便不放手，脸埋在苏北顾的脖颈处，鼻息扑在那白皙嫩滑的肌肤上，带来了微微的颤栗。
苏北顾有些不自在，想挣脱，然而抬了抬手，最终又放了下去。
直到卢雪欢的身影出现，覃如意才松开苏北顾，对上卢雪欢有些疑惑的双眸，覃如意神情坦荡自然，还把明日跟苏北顾进城的消息告诉了卢雪欢。
卢雪欢来不及胡思乱想，便赶紧列出了苏家的购物清单：“哦，既然要进城，就顺便买几斗灯油回来，盐也快吃完了，买两斤盐。还有天冷了，该备些煤炭了……”
覃如意细心记下。
翌日天未亮，覃如意和苏北顾便先到覃家与覃倌、种昇汇合，再同覃家邻居一同进城。
从浮丘乡到益阳县城要走二十五里，因弯弯绕绕的山路居多，即便有驴车，到达县城时也已经天色大亮。
覃家人与邻居约定好申时初在城门碰面后，就分开了，覃如意和苏北顾先随覃倌去了种大郎当掌柜的那家铺子。因杂货铺是给货郎们供货为主的铺子，衣食住行相关的各种物什都有，琳琅满目，看得人目不暇接。
众人都不是第一次进城，因此对杂货铺的热闹程度并没有表示惊叹。
种大郎看见他们，过来道：“大舅哥来啦？吃过早饭了吗？”
“路上吃了馒头。”覃倌道。
“那稍等会儿吧，东家一会儿才能过来。”
在见县令之前，覃倌还得先见一见种大郎的东家，对方从种大郎那儿听说了轧棉机的存在，对轧棉机十分感兴趣，他也嗅到了商机，于是准备跟覃家也合作一番。若是顺利，他甚至能帮忙在县令面前为覃倌引荐一番。
种大郎把一行人引进了杂货铺后面的院子里。杂货铺很大，分三个部分，前面是铺子，后面一半是存放货物的仓库，剩下一半则是伙计的住处和会客之处。
覃如意留意到院子里堆放着许多干货，其中就有晒干后的菌菇、桑耳，她福至心灵，问种大郎道：“小姑父，你们这儿的菌菇、桑耳是哪儿来的？”
种大郎道：“都是山里收的山货。”
他以为覃如意看上了那些山货，便道，“等会儿你们带些回去尝尝。”
知道他想岔了，覃如意解释道：“小姑父实不相瞒，苏家其实栽培了不少菌菇，我就想知道你这儿收不收这种菌菇。”
种大郎讶异地看着在场唯一的苏家人苏北顾，似乎想不到堂堂苏家竟然也会去种这些不值钱的菌菇。不过想到苏家早已外强中干，做些什么都不足为奇了。
覃如意这么一提，覃倌想起来了，道：“这苏家的菌菇其实是苏道长用道家的方法栽培的，颇为滋补。”他又扭头问覃如意，“不是都被乡里的人买光了吗？”
沾了覃如意的光，覃家每三天也能吃一两顿这种菌菇，那滋味真让他回味无穷。
“若是有销路，北顾打算多种一些。”
覃如意说着，苏北顾也点了点头，表示这是她的想法。她设立的阵法已经初显成效，那么扩大它的范围就是必然的，这样才会有更多的灵气支撑她修行。
“其实我们这次出来带了点鲜菇，小姑父到时候带回家跟小姑尝一尝吧！”覃如意说着，给了种大郎两捧平菇。
在种大郎意识到平菇的好处之前，她并不打算多费口舌来推介平菇，于是以她跟苏北顾还要去买东西为由，先离开了这儿。
至于轧棉机的事情，苏北顾既然决定将其交给了覃家，那么便不会再插手。
没有了长辈在身旁，覃如意彻底放飞了自我，光天化日之下就拉着苏北顾的手，与她在街上逛了起来。一会儿“北顾这个颜色的布好适合你”，一会儿“北顾想不想吃糖葫芦”，苏北顾倒也配合，回道：“我觉得也很衬你，你若是想吃糖葫芦，那我们就买。”
二人经过勾栏的棚门，看见戏台上正在演杂剧的人，还有底下正在喝彩的百姓，覃如意有些意动，问苏北顾：“里头在演杂剧，北顾想看吗？”
苏北顾没什么兴趣，但既然覃如意这么问，那一定是她想看，苏北顾便顺了她的心意，应道：“嗯。”
覃如意顿时兴高采烈地拉着苏北顾，买了票就进去了。
勾栏很大，分三个部分，南边是戏台，北边是两层高的楼阁，里面都是贵人才能进去的席座，而在中间，则是一大片露天坐席，——基本是摆着几十条长板凳，一条板凳挤一挤能坐四个大人。
大概是时候尚早，勾栏的人并不算多，苏北顾与覃如意两个人占了一条长板凳，坐得宽松自在些。
