留香 (楚寒衣青)

　　他慢慢踱着步，一路踱到属于自己检查行列中间的位置，停留在易白棠的位置之前，先拣起贴有选手相片的参赛卡，以拇指摩挲过照片中人的脸颊，将照片里的样子与眼前人的模样好好对比一番之后，才慢吞吞说：“我看这位姓易叫白棠的选手没有问题……”
　　易白棠睬了商怀砚一眼。
　　他按下看见商怀砚的震惊，不动声色想：小树苗想干什么？
　　商怀砚接触到这一流光溢彩的眼波。他放下参赛卡，突然抬手，捏住易白棠的衣领。
　　易白棠的脖子不觉向后仰了仰。
　　商怀砚亲密而克制。他帮易白棠整了整衣领，又将最上边一颗扣子好好扣住，才说：“就是少扣了一颗扣子。”
　　说完，他再看向易白棠，笑意从唇角与眼中流泻出来，狐狸般无声问：还满意这一次的见面吗？
　　十五分钟后，现场检查完毕，没有意外发生。主评委一敲座钟，宣布初赛考核项目：“厨王争霸赛预选赛正式开始！这一场比赛考核的项目是《豆腐雕刻》，时间限制一个小时，比赛现在开始——”
　　比赛已经开始，但易白棠并没有第一时间将自己的目光停留在盘中的大型豆腐上。
　　他第一时间将目光停留在了商怀砚的身上。
　　小树苗今天心情好像很好。
　　因为成功地调戏了我，所以心情很好吧。
　　不爽。
　　小树苗是在比赛现场调戏我的，我也要在比赛现场调戏回去。
　　那么怎么才能办到呢……
　　易白棠盯着眼前的豆腐，在厨王争霸最简单的预选赛中，陷入了深深的思索。
　　悬挂在体育场上空的巨大计时器无声地翻阅时间。
　　足足十分钟之后，易白棠决定了这一次自己要雕刻的东西。
　　虽然有点朴实，还有点普遍，但好用就好。
　　他信心十足地拿起菜刀，大刀阔斧将整块豆腐自右上自左下一刀斜切而下，又将剩余的部分从左到右，从小到大分成四个区域。
　　最左边的豆腐最先雕刻。
　　易白棠连刀都不换，寥寥三两刀，已经将一株树苗的模样雕刻出来。
　　这株树苗不过手指高矮，树冠连成一片，远而视之，像是还没有彻底张开，又像是被笼罩云雾之中，模模糊糊，看不清楚。
　　易白棠来到了第二块豆腐前。
　　这一回，他雕刻得仔细了一点。
　　粗笨的菜刀在他手中像是手指延伸那样灵巧，随着形状一点点鲜明，渐渐如同蝴蝶在树冠上飞舞盘旋，恣意游敞。
　　又一棵树成型了。
　　这一棵树比第一棵树高了约三分之一，长到了大约半个手掌的高度，连在一起的树冠也被分开，树叶团聚簇拥，错落有致，似乎一阵风过，就会发出簌簌之声。
　　树冠、根须、叶片，乃至树上粗粝的表皮与树洞，一一在跃动的刀尖下显形，一株小树至此已栩栩如生，但易白棠并没有停下手中的动作，他退后一步，快速巡视了小树一番，很快将菜刀交到左手，用左手在树干左后侧的树瘤的位置雕刻起来。
　　眨眼功夫，树瘤变成了一只趴伏在树干上的昆虫。
　　昆虫上半身藏在树叶之中，只有两片羽翼探出树干，迎着体育馆内的光线，依稀成了半透明的样子。
　　只剩下两块未雕刻的豆腐块了。
　　易白棠如法炮制，将第三棵树雕刻成了更高、更瘦、树叶零零落落，树干被虫蛀得一块一块地模样，雕刻着这一棵树的时候，他的目光已经转到了第四块豆腐块上边……
　　易白棠看着豆腐块。
　　别人看着易白棠。
　　评委席上，众位评委居高临下，将满场情况尽收眼底。
　　预选赛明面上考验的是诸位厨师的基本刀工，暗地里还考验在场厨师的摆盘能力，但就算有这样一个隐含寓意，中间并没有什么特别困难的地方。按照约定俗成，只要现场厨师在精细部分能够将豆腐雕花，摆盘部分能够有诸如“蚂蚁上树”的创意，就足够通过预选赛。
　　评委们见漫长大约四分之三的人开始用豆腐雕刻花朵，剩下四分之一的人则用豆腐雕刻别的东西：比如生日蛋糕，比如亭台楼阁，还有雕刻龙凤动物。
　　“这一年的选手总体素质都还不错。”
　　“第七十八号好像在雕刻园林，一个小时的时间，敢选择这么复杂的样子的选手并不多见。”
　　“还不止是这样，用豆腐雕刻亭子，承重的问题需要好好考虑啊。”
　　“别光注意这个参赛者，二十三号参赛者在雕一条龙，已经开始雕刻龙身上的鳞片了！”
　　“说起豆腐雕龙，我倒是想起了件厨房趣事。”主席台上的一个评委突然笑起来，“雕龙雕骨雕鳞易，点睛点爪点须难，说的是豆腐雕龙，龙身龙鳞都容易，但是豆腐性软，雕出龙虎虎生威的爪子，调出龙细细的那一缕胡须就不容易了。尤其是胡须，当世也没几个厨师真能雕得出来，您说是不是？”
　　评委客气地问了问自己左右。右边的评委跟着笑起来，频频点头赞同。但坐在左边的商怀砚却不那么配合了，他既不在意雕亭台楼阁的，也不在意琢龙绘凤的，他全程专注易白棠，并且略有心塞的发现，易白棠在比赛现场雕刻的正是一棵树从小到大的历程。
　　奇怪……
　　为什么白棠这么喜欢树苗？
　　商怀砚狐疑不已。
　　餐厅的名字叫做有棵树就算了，还在餐厅的不同桌子底下一路雕刻了一棵树苗的生长过程，从最小的幼苗到枝繁叶茂大树……哼，这事别以为他不知道。
　　如果只是工作上也就算了，不知道什么时候，什么树苗工作贴啊，什么树苗隔热垫啊，什么一整套的树苗样骨瓷餐具啊……尤其讨厌的是，在某一个早晨，白棠居然还问他要不要一起种一棵树。
　　一！棵！树！
　　究竟为什么这棵树存在感那么强，无时无刻都要出现在他的眼前？
　　商怀砚酸溜溜想。
　　过去他没有细想，但现在好像不细想不行了。
　　他开始认真思考，这棵树究竟是从什么时候嚣张起来的……
　　一个小时的时间只剩下最后十五分钟了。
　　一些专注豆腐雕花的厨师已经将豆腐花在盘子里摆好，放下菜刀，抬手示意评委席自己将作品完成。
　　一半的评委开始走下评委席，进入现场，登记保管厨师的成品并让完成项目的厨师离开现场，另外一半则继续坐在原位，盯着其余参赛者的进度。
　　易白棠的四棵树都雕好了。
　　但还缺最后一步。
　　他不紧不慢地将最初切下来的豆腐块放入水中，在水里快速挥刀，将整块豆腐切成细细的片状物。
　　现在只剩下最后两分钟了。
　　易白棠终于放下菜刀，出声问：
　　“有没有吹风机？”
　　“有没有吹风机？”
　　两道声音同时响起，问了同样的问题。
　　易白棠转头一看，与另外一个说话的人照了面。
　　隔着一道走廊，正站在前后排的两个年轻人对视一眼，又互相看了看对方的作品。旋即，易白棠冷漠转回视线，另外一人则挑挑眉梢，再度开口：“有没有吹风机？要飞利浦负离子的！”
　　来自厨师的要求已经传到了评委席上。
　　主评委沉吟不语，他注意到了，出声的一位就是刚才他们讨论的雕龙厨师，另一位一套四棵树，虽然不如龙凤出彩，但通过预选赛也是毫无问题的。
　　商怀砚见缝插针说了句：“反正这两个人怎么也会通过预选赛，预选赛又没有成绩高下的区别，给他们吹风机也没什么吧？”
　　主评委下了决定：“给他们。”
　　商怀砚欣然请缨，主动拿了电风吹往场中走去，将两个电风吹分别送到易白棠与隔壁人手中，然后光明正大站在易白棠身边。
　　这时比赛时间已到，除了这两人之外，其余厨师已经被评委登记好作品，正鱼贯出门。出门时，不免多多少少关注了易白棠与另外一个人。
　　站在豆腐雕龙前的厨师拿了吹飞机，先将放置有许多冰块的冰水沿雕刻好的龙身上徐徐倾下，确保龙身上每一寸都被冰水滚过浸泡之后，再骤然一抖手，将放置在另外一个铁盆中熬制好的金黄色黏稠糖汁兜头浇下！
　　金黄色的糖汁自半空中泼洒而下，接触到豆腐的部分遇冷凝结，没有接触到的则溅落盘子。他再于同时打开吹风机，一根手指横在吹风机之间，使得冷风变劲变强，将切割好又浇上了糖汁的龙鳞吹得炸将开来。
　　转瞬之间，糖汁浇注龙身，鳞片迎风舒展，两缕细细的龙须由一滴滴滴下来的糖汁初步凝结，又被冷风吹上半空，最终凝固。
　　至此，昂首挺胸，须发接张的琉璃神龙出现在众人眼前！
　　评委席上，主评委拍案叫绝：“好！”
　　还没有离开的厨师同样惊呼一声。
　　现场中没有受这一现状影响的，除了已经走远的厨师之外，大约就只有站在隔壁的易白棠与商怀砚。
　　易白棠不紧不慢地将切好的豆腐碎自水中捧起，一路捧到最后一棵树之前。
　　这棵树相较于前面三棵有所不同，虽然树干、根茎、乃至于枝条都历历在目，却唯独没有一棵树不可或缺的叶片，直到这时候，易白棠将手中的豆腐碎一点一点、轻轻地放置在枝干与树干底下的时候，其余有关注的人才恍然：原来这树是开花了！