赵王淡然一笑：“京城里早就传开了，知道一些倒也无妨。也罢，时辰不早了，还是来谈谈正事吧。”
他不可能无缘无故和两人话家常，这看似毫无来由的一番话，恐怕另有深意。韩琅和贺一九都是聪明人，互望一眼，并未接话。赵王对他们的反应似乎还算满意，捻着下颚长须，悠然道：“近日有一批贡物即将经过安平，内有外族的进贡的玳瑁、犀角、珍珠等物，其中一株‘石玉兰’乃三彩翡翠所雕，极其精致。圣上早已期盼已久，就等贡物入京的一日。”
韩琅不解：“赵王殿下的意思是……”
“这‘石玉兰’是圣上喜爱之物，若有损伤，必然龙颜大怒。贡物会在安平停留三日，据我所知，已有人盯上‘石玉兰’，打算趁贡物即将到达京城、守卫松懈大意之时下手。”
“是何许人物，竟如此大胆？”
“主谋并非江湖中人，”赵王说到这里，露出一个意味深长的表情，便不再继续，“总之，贡物后天到达，劳烦二位多加留意。”
贺一九沉默到这时才开口：“贡物一向戒备森严，我们两个平凡百姓，哪能插手？”
赵王轻笑：“本王信任二位的实力。”
两人沉默，赵王看他们心存疑惑，便解释道：“本王身边总有些鼠辈探头探脑，实在劳神。此次也是不得已之举，两位的身份目前还未暴露，只能劳烦二位帮本王一次了。”
说白了，就是他身边有眼线盯着，腾不出手去管这贡物。韩琅和贺一九既然答应帮他做事，那就得派上用场。谈话至此，两人也没什么可说的，更不可能拒绝。赵王差人送他们出去，临走前再三强调：“不可将此事透露给任何人，切记。”
两人应下，接着便躬身道别。外头是个风和日丽的大晴天，赵王府戒备森严，两人总怕隔墙有耳，一路上连话都不太敢说。直到出了大门，搭上马车走到大街上，他们才稍稍松懈下来。贺一九长叹一口气，压低声音道：“这就给我们找上事来了。”
韩琅更担心新来那个袁县令，自己协助赵王，必定是暗地里帮的，赵王也三分五次勒令他不可以向外人提及。那么在这个专门挑刺的袁县令眼里，自己肯定又要“玩忽职守”、“屡次失踪”了。唉，真是倒霉事凑一起，喝凉水都塞牙。
贺一九一眼就看出他在烦恼什么，伸出手把人勾到自己臂弯里，安慰道：“没事，你只管应付那个新来的烦人鬼，贡品什么的，我想办法去看着就好了。”
韩琅点点头，轻叹一声道：“也不知道赵王殿下这次是何意……为何让我们两人参与这护卫贡品的行当，莫非这与……那个有关？”
他说的“那个”，自然是赵王提防贤王一事。贺一九低低地“嗯”了一声，小声道：“之前他还和我们暗示朝中政事，此事恐怕不简单。他不和我们细说，我们就小心一些，当什么也不知道好了。”
韩琅好歹和官场打过交道，自然会懂，贺一九也是通透之人，想一想自然就明白大概。赵王吩咐一件事还得把他们从安平一直叫过来，估计也是怕有眼线窃听，这么一想，贺一九觉得自己身边也不安全了，搞不好真有什么人盯着呢。
唉，真是让人不得安生。
马车一路颠簸，很快驶出城门。韩琅百无聊赖地拄着车窗看外面的风景，田埂上吹来一阵又一阵的草木清香，冲淡了胸中的烦闷之情。正值渔季，运送鲜鱼的货车在这官道上也时常能看见，车上鳞光闪闪，整条道上都隐隐约约泛着一股水腥气。
韩琅一面琢磨着赵王的话，一面打量着外头川流不息的车马。忽然有个头戴斗笠的人影从一辆鱼车附近晃过，背影很是眼熟。
“咦？”
贺一九听他出声，也凑过来看，可什么也没看见：“怎么了？”
“没怎么，”韩琅困惑道，“好像看见个熟人，但是又找不着了。”
“谁啊？”
“没看清，有点像孝生。”
“噗嗤，那算了。”
这一来一去的功夫，一天就过去了。那车夫也是赵王的部下，两人回到家，他立刻从车上拿了一盒东西塞到他们手里，然后头也不回地走了。两人进屋一看，果然是满满当当一叠银票，看来这就是赵王给的赏赐了。
贺一九哼笑一声道：“溜得真快。这赏钱让人卖命手段，真是让人自愧不如。”
收了钱，自然得好好办事。翌日韩琅就去打听情况，贡物经过安平，县衙肯定头一个知道。他不敢去打扰袁县令，直接找了记录文书的孟主薄。对方一如既往地热情，当即道：“知道啊，但那是朝廷贡物，指明不让他人插手，免得节外生枝。你问这个做什么？”
韩琅搪塞道：“毕竟是重要的东西，怕有闪失。”
孟主薄笑得挺和蔼：“怎么会呢，这里是安平，京城近郊，天子脚下，贡物到了这儿就和进了皇宫差不多，从来没出过事。”
见韩琅不答，他又补充道：“行了，你没必要管这个。说起来昨日你去哪儿了？一整天没见你，当心袁大人又发火。”
韩琅神情略显焦躁，心中更是憋闷：“遇到些躲不开的要紧事，我这就去和袁大人赔罪。”
“唉，你这孩子，”孟主薄哭笑不得，拍了拍他的胳膊道，“我陪你去吧，帮你说两句好话。”
然而孟主薄的相助并没有给韩琅带来太好的结果，袁县令再度大发雷霆，将一桌公文直接甩到了他的脸上。他跪下请罪，孟主薄也反反复复帮他开脱，袁县令吼了半天也乏了，端起茶杯啜了几口，冷冷道：“我瞧，你压根儿没长记性！”
“哎呀，消消气，消消气，”孟主薄忙劝道，“韩公子是家里有事脱不开身，谁没个这种时候呢？而且他把手底下那些个捕快管教得可好了，就算他不在，他们也分工有序，井井有条。他就出去一天两天的，真碍不到什么事。”
“那也不代表他可以空占着职位而不做事，吃空饷！”
“好啦，有你这么一训，韩公子铁定是不会再犯了。韩公子，你说是不？”
韩琅急忙点头：“再不敢犯。”
袁县令哼了一声，一双狠戾的眼睛死死瞪着韩琅，依旧不肯轻饶他。韩琅心中早已怨声载道，眼前这个姓袁的家伙，摆明了就是看自己不顺眼。他到底做错了什么了？这么一想，心里渐渐生出一股无辜被人怨恨的痛苦，忍不住在心中嘲讽自己道：“你看吧，不管你如何问心无愧，总有人莫名其妙地恨你怨你拿你出气。然而你除了忍着，还能做什么？”
眼下，袁县令绷着腰端坐在椅子上，藐视的目光扫过他周身，令他有种无所遁形的紧张。这县令到底对他有什么意见？不会是姚七弄来的吧。接着他又打消了这念头：想什么呢，至于么？
他胡思乱想，以至于没听到袁县令让他退下，还是孟主薄拽着他出去的。两人站在院子里，孟主薄语重心长地拉着他，又是一番劝，说的不外乎都是忍一时风平浪静，别老犯倔，别和袁县令对着干。他可能把韩琅昨日的行为理解为对袁县令心怀不满，故意消失一日以示抗争，但韩琅自己清楚，根本不是那么回事。
一阵湿润的凉风袭来，韩琅忍不住打了个寒颤。孟主薄也困惑地望一望天，喃喃道：“大热天的，怎么又要下雨了，天变的比翻书还快啊……”
不到两个时辰，倾盆大雨就落了下来。
夏季的暴雨来势汹汹，犹如天漏一般。雷声连绵不绝，闪电接二连三撕开天空，街上全是惊慌失措的躲雨的人群。竹贞坐在茶馆二层的隔间，看着外面的路人举着一切可以遮雨的杂物在路上狂奔，他的脸上却没有一丝表情。
泥土被雨水浸润，顿时弥漫出一股湿漉漉的清香。他身侧的窗子正对一株高大的白桦，绿油油的枝叶遮天蔽日，几乎挡住了整个窗口。雨水一浇，树上“唰唰”地落叶，他端起茶杯抿了一口，忍不住蹙眉，暗道一声：“好苦。”
“喝什么茶，喝得不就是草叶子和泥土的腥气么。”
前些天他还这么数落阮平，阮平自己喝刚打上来的井水，然后给他泡茶，他就这么埋怨对方。阮平还是那副听不懂的模样，也不管他在说什么，照样把茶杯放在他跟前，反复打手势催促他喝下去。
很多时候，竹贞觉得他是装的。
这男人太古怪了，到底是天生蠢笨，还是大智若愚，让他难以看透。
说实在的，他几乎已经习惯了阮平在身边的日子。那人总是不请自来，待好几天才走。纵使有些时候阮平没有出现，石龙子和银鼠这俩烦人的小妖精也会找各种借口缠上竹贞，要他陪着一起到林子里去。美其名曰“想阮大哥了”，其实就是去蹭吃蹭玩。
久而久之，就把两人的关系拉亲近了。而且阮平这人相当知趣，不该问的不问，不该说的……反正也没法说。竹贞身份特殊，一身血债，他也毫不在意。有些时候，这种关系甚至让竹贞有种无所适从的感觉。
他不知道最后会发展成什么样，因为无法掌控，所以令人烦忧。
淅淅沥沥的阵雨还在不停的下，街上已经没什么人，偶尔能看到一两顶轿子经过，顶上积满雨水，泛出白晃晃的水光。竹贞合上眼眸，右手在左手虎口处反复揉捏，感到心中的焦虑仍然没有褪去的迹象。好在比起那些在世事之中挣扎的平民百姓，他作为刺客的思维要更加单纯：碍事的除去，利己的，留下。
