魍魎之恋 ([日]木原音瀬)

「桑叶、桑叶！」
桑叶在德马怀中哭叫着「好痛、好痛」，德马第一次看到桑叶这么轻易就受伤。
「不过几十年的鬼，怎么可能敌得过活了几百年的我！」
雪江拖着脚，慢慢接近抱着桑叶的德马。曾经那样美丽的容颜被烧毁，一点影子都找不到了。
德马一点一点地持续往后退，自己只能看到妖物或精怪，无法驱除它们。因为有桑叶在，才能教它用吃掉对方的方法处理。
「可恶的人类，几乎要把我烧死，我要你好看！」
德马抱着桑叶，在倾盆大雨中拔腿狂奔。但木屐踏在湿掉的踏脚石上很滑，他咚地跌倒，慌忙爬起来。当他正要伸出手捡起掉出去的桑叶时，有人从背后抓住他和服的背布。
德马被往后拖，倒在地上。雪江坐在仰倒的德马肚子上，用力掐住他的脖子。
「唔咕、唔咕咕！」
烧烂的脸无声而恐怖地笑，那丑陋的恶鬼模样，就连在地狱图中都未曾见过。
「雪江，你在庭院里做什么？」
原的声音传来，然后渐渐靠近，德马如同落入睡梦中般一下子失去了意识。

醒来的时候，德马人已在室内，手脚非常局促，无法动弹。他马上发觉自己的手脚被绳子绑住，腰被捆在柱子上，身旁是化成猫形的桑叶，后脚被啃断，软弱无力，同样被绑在柱子上。
这是个有壁龛的六叠大房间，角落有和式座灯发出朦胧的光。之前他与亮一郎一起到原的家来玩时，曾在这间房间里享用过茶与点心。外面雨声很大，沙沙作响，虽然不知昏迷了多久，不过应该可以确定现在已经入夜。
德马悚地打了个冷颤。他穿着濡湿的和服，所以很冷。看向隔壁的桑叶，只见它弓着背，变得小小的。
「桑叶，别管我了，请你快逃吧。」
桑叶打开一只眼睛，呆呆地摇了摇猫头。它只把脸变回鬼的样子，因为如果保持猫脸无法说话。
「我没有脚，不能走路。」
「那么，就请你变成老鼠大小藏在某处吧，这样就可以从绳索中挣脱了。」
「我因为没了脚，所以无法变幻大小……原本是怕那学生大惊小怪很麻烦，才化成猫形，但化成猫就已经很勉强了。」
「而且……」桑叶继续说：
「如果你死了，我也会死。」
不知道是因为这句话还是因为寒意，德马的背脊颤抖。他很庆幸那时没有直接被杀死，反过来说，他也不知道现在对方为什么要让他这样子活下来。在雪江眼中，自己应该很可恨，被大卸八块都不够，应该是原帮他说情，阻止雪江的吧。
「至少请你回到我手里吧，这样不管发生什么事，你都不会受苦。」
桑叶摇摇头：
「我没了脚，如果没有把脚捡回来就这样回去，我就会变成一个永远都没有脚的鬼了。」
纸门唰地打开，雪江的脸、手、脚……眼睛与嘴巴等全都被绷带包裹住，头发凌乱，只穿着襦袢。她拖着脚接近德马。
「你醒了？」
从绷带的缝隙中可以看到雪江的眼睛，非常地红。
「真亏得你把我弄成这副样子，要回复原样得花上多少年啊。」
连往昔如山茶花般美丽的唇，也被烧得暗红焦烂。
「之所以没有让你死得痛快，是因为我心头之恨难消啊！」
雪江在德马面前抱住膝盖蹲下来。
「你呀，是学者老师的男妾吧？你是怎样用这张顺从的脸蛋拐骗他的啊？」
绷带一直包到指尖的雪江，用力搔刮德马的脸颊，着火般的痛楚窜过右颊。
「我就把这张学者老师喜欢的脸蛋，烧得像我一样焦黑吧？让你知道活生生地被火烧是什么感觉。」
雪江从襦袢的衣袖中取出火柴，啪嚓地擦了一下点起火，并把小小的火焰拿近德马的脸颊。
滋的一声，传来头发烧焦的臭味。德马下意识吹熄火柴，火焰消失了。
雪江高高举起右手，掴打德马的脸颊。她的手臂虽细，力气却很大，铁锈味一下子在嘴里扩散开来。
「雪，你在做什么？」
原穿着浴衣，从纸门另一边看向这里。
「我要烧了这男人的脸，就像我被烧一样。」
雪江满不在乎地回答。原叫着「不行」并跑进壁龛，抓住雪江的手臂，拉她站起来。
「这样做的话，他说不定会死。」
雪江微微歪头，似乎感到不可思议，原脸色发白地摇头说「不行、不行」。
「要是杀了人，就会变成杀人犯了。」
雪江把手放在嘴边，呵呵一笑：
「就算杀了他，让人家找不到不就好了？这里的庭院很大，找个地方埋了就好啦！」
「绝对不可以。」
雪江不高兴地眯细眼睛，用力紧握放在胸前的双手。
「我都快被杀死了耶！这个男人用火烧我，让我又热又痛，在地上挣扎打滚，真的很痛苦啊！」
眼泪一滴滴从泛红的双眼掉落。
「我碰上了这么痛苦的遭遇，你都不想帮我报仇吗？」
原带着痛苦的表情，把视线从抓着他的雪江身上转开。
「如今已非旧时的江户（注53），要是报仇，寻仇的一方也会受罚。他点火烧你固然不可原谅，但我们应该带他去警局，让国家制裁他。」
雪江来回挥动双手。
「就算他受到国家制裁，我心头之恨还是难以消除啊！要是不把我受到的对待回敬给他，我会不甘心得晚上都睡不着。」
「不可以这样，雪江，你听我说。」
雪江抬起下巴指向德马：
「对了，这家伙不是人。他如果不是人，就可以杀了他吧？」
「你在说什么啊？」
原带着快哭出来的表情摇撼雪江的肩膀。
「这只没有脚的猫其实是鬼，是这家伙豢养的。这男人是妖怪，驱使鬼尽做些坏事。」
「不是的！」
德马大叫。
「我是人类，雪江小姐才不是人。」
「不要说谎了！不是人的是你吧？」
雪江攀在原的胸前说「喏，你会相信我说的话吧？」原轮流来回看着雪江与德马，困惑尽写在脸上。
「雪江小姐是山茶妖，她诱骗男性，吸取他们的精力魂魄，让他们衰弱而死，是很恐怖的妖怪。」
「够、够了别再说了！」
原用双手捂住耳朵。
「我听不懂！说什么脚断掉的猫是鬼，还是妖怪什么的，我怎么样都无法相信！」
「你看看我嘛！」
雪江大喊，把包着绷带的脸凑近他。
「我被烧烂，到处都包着绷带对吧？整个身体都阵阵刺痛耶！为什么我要承受这种事啊！我又没什么错，可怜的人是我，不对的是那个男人吧？」
原双眼圆睁，看着雪江。
「对，你没错，错的是德马先生。」
「对吧？所以……」
「但是，不可以杀人。要是杀了人，会被佛祖教训的。」
雪江用包着绷带的手啪地打上原的脸颊，细瘦的原摇摇晃晃、脚下不稳，咚地倒在榻榻米上。雪江很焦躁地走出六叠大房间，原抚着被打的右颊，无力垂头。
「德马先生，为何你要对雪江做出那么恐怖的事？」
原慢慢地转向他。
「美丽的容貌被烧烂成那样……她明明是个人品好又温柔的女人，你居然会让她说出『杀了你』这种话。」
「我烧的不是雪江小姐。」
原摊开双手，焦躁地颤抖：
「但是雪江全身都被灼伤了，不是吗？明明遭遇那么恐怖的事情，因为她说不要去看医生，我才给她包上绷带。她全身都已经受了严重的伤，哭泣疼痛，眼泪流个不停。」
「说不定您不相信我，但雪江小姐是庭院里那棵山茶树的妖怪。因为我烧了那棵山茶，身为妖怪的雪江小姐才被灼伤的。」
「你看了那妖怪的和服吗？」
桑叶在德马身边说，原左顾右盼环视周围，不知道声音是从哪里传出来的。当他发觉身形是猫、却只有脸呈现鬼样的桑叶时，大叫「哇」一声往后退。
「那个女人的身体都已经被烧成那么焦烂了，和服却没有被烧焦，对吧？你不觉得奇怪吗？」
「这、这是什么怪物！」
原格格打颤，一面指着桑叶。
「如果不快点离开那女人……不，不是女人，应该说是妖怪……你会死哦。」
「你才是妖怪吧？你不要说雪江坏话，为了雪江，叫我去死都可以，我可以献出我的生命。我们已经约好要永远作夫妻了。」
桑叶顿时咯咯地笑出来：
「你、你笑什么？」
即使德马很尴尬，桑叶依然用拔尖的声音笑着，没有停止。
「你要是想死就去死吧，随你怎么死。妖怪哪有什么真心诚意啊？你要是死了，那女人只会去找新的老公。」
原半开的嘴角因恐惧颤抖。
「快点把我还有我主人身上的绳子解开，让我们回家，你就赶快被那个山茶妖害死吧。」
「明明是怪物，说话却一副了不起的样子。」
桑叶摇晃着肩膀。
「如果不相信我的话，你可以试着砍下那女人的头看看，即使身首异处，那女人依然不会死，也不会流一滴血，因为她就是山茶嘛。」
桑叶咯咯笑完之后，就变回猫脸「喵呜」叫了一声。原双眼圆睁，又捏捏脸颊，紧紧盯着桑叶的脸，表情像是被狐狸捉弄了一样。好像在嘲笑困惑的原似的，桑叶又「喵呜」叫了一声。
原带着一脸烦躁的表情站起来，走出房间，砰地关上纸门。桑叶保持猫的外型闭上眼睛，就算德马叫它，它也不回答。