一直等到元旦过去，新年伊始，学期即将结束，依旧全无音讯。
表面温和的人，真正狠起心肠来，往往倍加绝情。方笃之心里冷得发痛，只觉得方思慎这脾气，十足十像透了他那个没良心的爸爸。那个无情的人，当年也是这般，根本不管别人如何用心良苦，说断就断，说崩就崩，十五年不见片言只字，最后一死了之。除了一把骨灰，就剩个儿子，扔给自己料理。
方大教授愈想愈凄苦，只好偷偷找了酒来喝，借杯中物浇一浇胸中块垒。被医生护士发现后好一番教育，彻底断了买醉的机会。
他本是个最有决断之人，这时却因心软情怯而犹疑不定。一时以为父子之间就此形同陌路，恐怕酿成终生憾事，恨不得赶快主动低头，把儿子召到身边陪伴。一时又觉得终归得有放手的时候，他学业事业正当起步，本该不遗余力助他扬帆张锦，何必因为这点小病让他分神？
饶是方大院长如此城府，喜怒向来不形于色，天天在希望与失望中煎熬，也日渐颓靡萎顿。旁人都以为他是病成这样，只有高诚实略猜出一二，稍加试探，便做主给方思慎打电话。
方思慎听闻父亲住在医院里，大惊。在他印象里，方笃之极少生病。偶尔不适，也自有方略，稍加调理即愈，从来没有过住院的记录。不由得慌张担忧，愧悔之意排山倒海般涌上心头，虽然问明白只是“双高”慢性症状，仍然挂了电话就往医院赶。
高诚实在大门口等到他，两人一起前往高干病房区。尽管有人领着，方思慎依然受到仔细盘查。这片区域只接待副司级以上的大人物，每套病房都设有客厅，独立卫浴，配备专属医护人员。
高诚实把方思慎领进门，就在客厅等着，示意他自己进去。
“爸爸。”
方笃之正在读一份文件，抬起头，眼里顿时透出无尽欢喜，面上却缓缓浮起淡淡的笑意：“啊，小思。”恍若父子俩之前哪些矛盾裂痕从未存在，恍若儿子只是出门买个宵夜归来。
“爸爸……”
方思慎无论如何没想到，半年不见，父亲竟憔悴若斯，泪水立刻夺眶而出。
要说方笃之方大院长看起来比从前憔悴，其实最主要的原因是这半年没心情染发。他头发白得比一般人早，平时因为注重修饰，总是及时染黑，配着英俊儒雅的面孔，反而显得比同龄人年轻。半年不染，当然就现出老态来。身边人看惯了，虽然有所察觉，如何比得上方思慎陡然目睹。父亲满头华发带来的冲击力，一下子让他无法接受，几欲崩溃。
原本这人世间，唯有时间是永恒绝望的，唯有真情是永恒温暖的。其余种种，无非点缀。
什么原则立场，是非对错，此时此刻，怎及得正在老去的父亲重要？
方笃之看见儿子掉眼泪，愣了一愣，马上起身走过来：“爸爸挺好的，别担心。”心里又酸又甜，软得一塌糊涂，多想像许久以前那样，把他抱在怀中哄上一哄。最终也只伸手揩了揩脸颊，叹息道：“傻孩子……这也值当哭？要是爸爸死了呢？”
方思慎正伤心，听见这句，整个人似乎一瞬间空了。眼睛睁得大大的，盯住雪白的墙壁，紧抿着嘴，一句话也不说。
方笃之追悔莫及。他一时疏忽，竟忘了这是个死过一次爹妈的孩子。
拉起他的手，慢慢带到床边坐下。故作轻松笑道：“圣人云，老而不死是为贼。你看这荣誉称号我是不是堪称当仁不让？来日方长，只要你不嫌弃，爸爸就一直陪你。”
也就为了哄儿子，方大院长舍得这样糟践自己。方思慎从暂时性打击中恢复过来，也笑了：“爸，你要这么讲，那我算什么？”
他本来并非这样容易失态，当年经历蒋晓岚与何慎思的逝世，一个长期失常，一个孱弱久病，某种意义上，年幼的他很小就有顶梁柱意识。然而到京城之后，全然陌生的环境令他惶恐，偏偏方笃之又分外强势而周到，让方思慎第一次像个真正的孩子一样，开始习惯依赖心目中真正的父亲。所以他才会对方笃之那句话反应过激。
方思慎接下来便细问父亲病情。心里也知道高血压高血脂什么的，纯属吃吃喝喝作出来的富贵病，免不了埋怨几句。方笃之唯唯诺诺，插科打诨，只图逗他开心。曾经如何暗恨对方无情狠心，哀戚得像个怨妇一样，早抛到了九霄云外，天底下谁也没有自己儿子好。
父子俩说了一阵，方思慎想起等在外间的高诚实：“爸，高师兄还在外面。”
“啊，是吗？”方笃之提高音量，扬声道，“诚实，早点回去吧。开我的车，注意安全。”
高诚实应了一声，准备走。
方思慎站起来：“我送送高师兄。”
方笃之于是跟着走到客厅，对儿子道：“这些日子，诚实最辛苦了。”
行政上的事，可以指挥秘书，教学上的事，可以出动学生。高诚实两者都不算，却常替他出面，相当于贴身总管。
听父亲这么说，方思慎更惭愧了。儿子未能及时尽孝，居然麻烦一个外人。他当然知道是人皆有所图，但用心的程度还是有区别的。很感激高诚实对待父亲这般贴心可靠，礼数周全地直送到电梯前。
电梯恰好刚过去，还得一阵子才能到这一层。
高诚实问：“师弟最近忙什么呢？”
“导师拿到个项目，就忙这个。”
“什么项目？”
“上古文字数字化，挺繁琐的活儿。”
高诚实脸色微变，露出犹豫模样，吞吞吐吐：“是这个项目啊……我记得去年院长说要替我们古夏语研究所拿下来。还说上古文字是弱项，急需引进人才，加大投入……怎么叫你们那边拿去了？”
“是吗？我不清楚……”方思慎说到一半，才意识到高诚实话里暗含的信息。
呆了呆，半信半疑道：“启动资金只有十万块，听说都嫌是鸡肋……”
高诚实轻声嗤笑：“师弟哎——这是黄印瑜只肯给十万。你们院里文科经费总数再不济，起码也有个三五百万。具体怎么分，上头管得又不严，还不是几个头头说了算。这项目要搁在我们手里，至少翻十倍。可惜啊，有心无力，缺个挑大梁的人。”
“高师兄……”
高诚实摁着电梯按钮，却不忙往里进：“良禽择木而栖，举贤不避亲仇。真有一片冰心，何惧三人成虎？师弟，恕我多言，别辜负了院长一片苦心。”
方思慎开始有些吃惊，这时倒淡定了。回复他：“谢谢关心，高师兄慢走。”
高诚实似乎叹了口气，不再说什么，默默走进电梯。
高干病房连陪护床都比一般病床宽敞，方思慎这一夜就睡在父亲旁边。方笃之情绪激动过头，难以成眠，拖着儿子陪自己闲话。
方思慎说了手头项目进展，最后道：“爸，我把这事儿做完，老师那里有了交待，就申请去人文学院博士后流动站。等您退休了，我天天在家陪您。”
方笃之心想这倔孩子总算肯让步了。嘴里却酸溜溜的：“华大鼎要交待，你爸就不用交待？一竿子支到你老子我退休，当哄小孩儿呢？”
方思慎无言地翘翘嘴角，不应他。
这桩告一段落，方大院长又想起白贻燕那桩。白家跟方家颇多牵扯，难堪归难堪，不提醒却是不行的。从床头柜上抽出一份报纸，递给儿子：“你是什么都不管，这事儿大概还不知道吧？”
方思慎看见标题，吓了一大跳。匆匆浏览一遍，沉着脸将报纸递回给父亲。
“万一有人找你，不管是范有常，还是你婶婶，你什么都别应承，就说跟我吵架呢，叫他们联系诚实找我。”方笃之叮嘱。
据打听得来的消息，白贻燕近期突然中风，半身不遂瘫在床上。范有常迫于舆论压力，主动辞去文化署参事职务，琼林书院也已经悄然关闭。不由得有些意兴阑珊，对于下年是否去学政署任职，心底又犹豫起来。
一边分神盘算，一边继续叮嘱儿子：“以心那里，你也去个电话。这种丑闻，挑起大粪臭一窝，谁沾边祸害谁，让她看着点她妈，别被白蕊那女人利用了。”
方思慎无声地点点头，心绪难平。过了一会儿，才问：“依您看，这个案子会怎么判？”
“怎么判？”方笃之嗤道，“听说老头子因为这事儿刺激得瘫了，不定几时就要断气，还判什么判。无非多给些钱，把家长安抚下来而已。”
方思慎不愿再讨论这事，想起个让人转换心情的消息，赶紧说给父亲：“以心交了男朋友，半年多了，看样子很可能会定下来。”
兄妹俩都忙，隔个把月通个电话，是以方思慎也还没有见过这位准妹夫。
偷窥一下父亲神色，道：“您也很久没有见到以心了，我叫她来医院看您好不好？让她把男朋友也带上。”
方笃之自认是个负责任的父亲，女儿没工作之前，每半年定期见一次面，给一笔生活费。胡以心工作之后，算来父女俩竟是四五年没见了。
方笃之沉默片刻，道：“她要愿意来，就来吧。”
