神明的新娘 (折难)

　　然而初来乍到的艾莎并不知道这些其他仆人长久摸索出来的经验，脸色惨白的女仆焦虑地攥紧裙边的蕾丝，视线像是被火燎着一般从桌上的甜点滑开，求救一般的四处扫荡。
　　或许是她心中不存在的神明眷顾，女仆终于发现了突破口——
　　“公爵大人！”她的声音因紧张而显得尖细，“您，您也喜欢看《当我说话时》吗？”
　　这个突破口找的有些奇怪。
　　苏涅不计较她转移话题，反问：“你读过？”
　　“是，是的……那是一本很有趣的书……”摸不准公爵冷淡的表情底下是什么想法，艾莎只能硬着头皮回答，“我平时忙完农活之后，会到地精小屋那里，偶然发现了它。”
　　“这样的故事并不算正统的浪漫小说，因此没什么人喜欢它。”苏涅摆弄着刀叉，“现在还能被印成书籍，我一直认为是原作者自掏腰包，毕竟你看。艾莎，抬起头来。”
　　他漫不经心地捏着刀柄，刀锋则对准艾莎眉间：“你是我遇到的，第二位知晓这个故事姓名的人。”
　　“它简直要成为书架上积灰的摆件了。”
　　艾莎：“可、可我还是认为它的故事很有趣……只是因为不明含义的书名和寥寥无几的宣传，所以才鲜为人知。公爵大人最后不是也发现它了……”
　　之前问一句要顿三句，现在倒会说话了。
　　但不得不说，艾莎的话确实令苏涅莫名感到心情愉快，也许是因为自己孤独的看书口味终于得到了他人的认同，终于不是在一些令人昏昏欲睡的教学书籍上达成一致。
　　虽然看不明显，但苏涅确确实实是笑了一瞬。
　　一直围着艾莎的月兽们似乎也察觉到了主人心情的转变，终于敢大叫出声，撒娇一般扒着艾莎的裙摆，尾巴摇摇晃晃，要人抱的姿态。
　　艾莎手足无措，身体僵硬。
　　“大人的宠物，看着真是可爱。”她一边谨慎打量苏涅的脸色，一边伸手轻轻抚摸黑色月兽的软毛，“毛色很漂亮，不像我家附近的一些小猫，又乱又脏。”
　　小怪兽扒住了艾莎的手掌，接着迅速窜进她的怀中，这下艾莎不得不双手将月兽抱起。她睁圆了眼睛，小声哄着怀中的月兽，腿边另外一只见状叫声更大，艾莎一下子手忙脚乱，又要抱着怀中的，又要安抚腿边的。
　　公爵大人的宠物，对她出乎意料的热情。
　　“它们很活泼。”艾莎再次干瘪地吹捧，“很可爱。”
　　据她观察，豢养宠物的人通常特别喜欢听到他人对宠物的夸赞，那比夸赞他们自身还要令人高兴。
　　然而事与愿违。
　　“不喜欢，不用勉强自己。”苏涅一针见血，他早就看出女仆对两只月兽的不喜。
　　艾莎脸色更白：“因为是大人的宠物，所以喜欢……”
　　或许艾莎此刻很想呼唤管家伊伦，和公爵相处短短几刻钟，她就踩了数不清多少雷，最后这一个爆炸起来天崩地裂，完全揭示出她是一个阿谀奉承的小人。
　　不是没有喜欢仆人们吹捧自己的上位者，但公爵一看就对此颇为厌恶。更何况喜欢被吹捧并不代表喜欢被欺骗，如果艾莎是诚心实意地觉得那两只月兽可爱还好，现在她是违心说的——欺骗主人，往严重说，主人可以驱逐仆人，如果仆人是买来的奴隶，甚至可以将其鞭打至死。
　　公爵大人不会这样残暴，但——
　　艾莎几乎欲哭无泪了。
　　就这么惧怕他？
　　苏涅难得生出几分郁闷和无语，他并不生气，因为难得的甜点和误打误撞的“读书之友”，他的心情还算愉快，对艾莎的口是心非并不在意。
　　这是一种很奇妙的状态。
　　要知道他常年都保持着一种十分低沉、暴躁的情绪，像这样轻松的时刻，已经好几千年不曾有过。
　　沉浸在懒洋洋的情绪中，苏涅随便找了个话题：“你当初为什么想要成为祭品新娘？我记得当初特地交代过，这不是强制的活动。”
　　——要是再不找个艾莎能够应对的，这位女仆怕是要哭出来。
　　果然，问及这个问题，艾莎瞬间找回了逻辑，她抚摸着小怪兽，很认真地回答：“我是自愿的，大人，因为我是祂的信徒。”
　　苏涅敏感地察觉到艾莎有些奇怪的用语：“祂？”
　　“神明大人。”艾莎长而直的睫羽微垂，眼窝深邃，很温柔，“我信仰着祂，如果可以，我愿意为神明大人奉出躯体。”
　　所以她来了。
　　真是纯粹而又沉重的信仰呢。
　　然而你信仰的那位神明只是因为别人的要求，才下达神谕，最后甚至将你随意安排成为女仆。
　　傲慢如苏涅，此刻也难得感到一丝抱歉。
　　仔细想想，除开一些真正意义上的邪神，他也许是对信徒最冷漠的神了，也不奇怪有些地方将他归为邪神一类。
　　他唯一一次与信徒近距离接触，还要追溯到六百多年前。那个时候他不算有名气的神，所以唯一一个的信徒就显得格外珍贵。
　　虽然后果有些惨烈——唯一的信徒死在暴风雪里，而他最敬爱的神明对此无能为力。
　　苏涅从短暂的回忆中抽身而去，愉悦之后就品尝出了疲惫，他倦懒地靠着椅背询问：“那么，回到最开始的话题，你想要什么奖励？”
　　奖励……？
　　也就是说，公爵大人其实对她的甜点，还算满意？
　　艾莎一下子露出微笑，眨眨眼，有些犹豫地说：“我想要，想要每日为您更换玫瑰。”
　　要求更多工作的，奖励。
　　指尖不紧不慢地敲打把手，苏涅的神情莫测。
　　第一次有人提出想要进塔为他工作。
　　在他素有脾气古怪的传闻下，在他前不久还对这个女仆发火的情况下——
　　是因为他目前的神仆身份么？
　　女仆对她的神明的信仰，还真是纯粹啊。
　　如果他还是以前那位默默无名的神，也许——
　　“可以。”
　　昏黄的日光之下，苏涅淡淡说。
　　作者有话要说：艾莎：计划通.jpg
　　写着写着觉得艾莎贼戏精（指指点点）


第12章 套
　　艾莎是个富有野心的人。
　　她的野心全部体现在更多、更近地接触苏涅上。
　　这位离群索居千年的公爵大人从来只允许自己的管家踏进灰塔，而如今初来乍到的艾莎获得首肯——打破了多年来默认的习惯，顺着管家的脚步踏入了公爵的私人地盘。
　　并且不只是一次特例，而是之后的每一天。
　　伊伦听到这个消息的时候，正在处理恶魔之神多琳送来的“药”，能够缓解公爵病痛的东西——流沙魔药。
　　材料选取自神域从过去蜿蜒至未来的流沙银河，通过强大的神力提取出其中最精华的部分，融入母树梢头的森之浆、大陆最北的暴风核和月亮沟与巨人海连通处的流体水妖。
　　小小一瓶，价值连城，举国之力都不足以买下。
　　更别说因为材料难得，千年未必产出一瓶。
　　如果不是因为多琳在拉尼斯大陆和神域里极强的权柄，庄园根本不可能每隔几天就收到一瓶魔药。
　　其珍贵程度可见一斑。但新月公爵向来不怎么喜欢这种魔药，每次都要伊伦看着才勉强喝下。
　　——魔药能够缓解痛楚，苏涅却宁愿忍受疼痛。
　　当艾莎接过更换玫瑰工作这个消息顺着微风拂进魔药工坊之时，伊伦为流沙魔药盖上盖子的手一抖，好在他的注意力极为集中，迅速稳住了手，否则这一瓶价值难以估计的魔药就将面临泼洒一地的命运。
　　这也从侧面说明了伊伦的惊诧。
　　“大人他……”
　　放好流沙魔药后，伊伦开始整理其他种类的魔药，工坊里一面墙的柜子里都摆满了魔药，或紫或黑的颜色让工坊看起来阴森不少。
　　伊伦是个魔药大师，庄园里有接近三分之一的收入都是他通过售卖高阶魔药获得的，否则仅靠格尼尔王室的供奉很难满足主人挑剔的生活需要。
　　再过不久，就是多琳大人惯例来庄园小住的日子，或许他该在信里提一提庄园里的新变化，一直关注主人的多琳大人一定会为此欣慰。
　　*
　　接过新工作的艾莎一般会在苏涅用完早餐之后送来新鲜的白玫瑰，侍养人换成了女性，白玫瑰看起来精神不少，不愧是爱神培植的品种。
　　踏入房间时，艾莎会微笑着向苏涅问好。
　　更换玫瑰后也会贴心地修剪多余的枝丫，将花束组合出漂亮的状态。
　　修饰之时，不管苏涅是怎样冰冷的表情，都会很欢快地说起当日的天气、早餐与最近庄园里发生的趣事。
　　苏涅带回艾莎，原本只想根据她的意愿，为她选择一个好的未来，早早结束由多琳引起的额外的事件。可是等到他反应过来的时候，艾莎已经和他有很多交集。
　　就算只为了艾莎在甜品上难得的造诣，苏涅也想再多留这个人类几年……
　　几日之后，苏涅也开始有所回应。
　　他一个人大可以一天不张嘴巴，但在艾莎和两只月兽叽叽喳喳的攻击下，终于还是被迫开口。