冬眠之书 (matthia)

　　冬蓟低着头，欲言又止。
　　阿尔丁换了一次手帕里的冰，继续说：“那支商队属于卡洛斯家族，他们从前确实做过贩奴勾当，从海岛带过来灰山精，送去萨戈王国的北境。自古以来灰山精就有个蔑称，叫做食人魔，这种生物走到哪都不受欢迎，任何城市都不会给他们盖通关章，所以在运送这样的劳工时，卡洛斯家族就得用点别的手段。”
　　冬蓟问：“把他们送到萨戈北境？那边为什么需要灰山精？”
　　阿尔丁说：“那一带有大量矿山，长期需要强壮的劳动力。这不是第一次有商队运输灰山精了，海岛上有人专职干这个，在灰山精和人类之间牵线搭桥。有些灰山精会主动去找人类，因为它们就是想去萨戈北境。”
　　灰山精主动想被贩卖？听起来不合理，但冬蓟思考了一下与它们相关的历史，也就明白了缘由。
　　灰山精发源于人类诸国以外的山脉，在漫长的岁月中，因为种种变迁，他们中有几个分支部落被驱赶到了海岛。出于祖先崇拜之类的原因，海岛灰山精一直向往故乡，但他们的文明程度不高，也不懂航海，除了被人类运回来以外，他们没有别的方法可以回归陆地。
　　冬蓟也听说过萨戈北境的矿山。那边其实就是曾经的西荒之地，聚居着诸多异族生物，后来人类领土扩张，才有了今天的矿山。
　　一部分灰山精归乡心切，于是人类商队利用它们智力偏低的缺陷，将它们带回“故乡”，当做物美价廉的劳动力。
　　阿尔丁皱着眉说：“至于这一次，你说奴隶里还有蛮族人和海岛精灵，有些还活着，有些是尸体……这我就不知道是怎么回事了。也许卡洛斯家族的人没和我说实话。”
　　冬蓟说：“我施法看过了，确实有蛮族、海岛精灵，当然还有灰山精。”
　　阿尔丁说：“如果那批‘货物’里有活人也有尸体，而且据你所说，有可能要卖给北方死灵师……这可就比贩奴严重多了。我又不是疯了，怎么可能去和北方霜原合作？卡洛斯家族也疯了吗？干这种事太危险了。”
　　“那现在怎么办？”冬蓟问，“明天破晓时，精灵就要来救人了……”
　　从冬蓟的眼神和语言中，阿尔丁察觉到了一点异样。
　　他隐约发现，冬蓟最为担心的事情，或许并不是贩奴本身……
　　阿尔丁说：“如果那些精灵失败了，被城卫队抓住，那么接下来市政厅肯定会插手此事，甚至可能惊动王都；如果精灵成功救走了奴隶，那他们同样会留下一堆烂摊子，惊动整个海港城。”
　　冬蓟叹着气，摇了摇头：“精灵们不会成功的。他们没法救出那么多奴隶。”
　　“你怎么知道？”阿尔丁问。
　　冬蓟说：“精灵们说要冒充渔船，这说明他们的船肯定不大，能载的人手不多。接下来他们还要用小艇靠近码头区，而民用渔船只能最多挂两个最简易的薄木小艇，这么一想，他们的人数应该最多不会超过十个。还有，他们很在乎仓库内守卫的有效人数，这也侧面说明他们人手不够……他们人这么少，箱子里的奴隶却有那么多！他们怎么带走那些活人和尸体？还有最重要的一点，城卫队换岗是很快的，这么短的时间只够让精灵们潜入仓库区，根本不够让他们完成整个行动。一旦卫队听到动静，肯定会调遣所有人手去包围仓库……据我所知，码头区的常驻士兵起码有上百人……”
　　“你说得对，”阿尔丁说，“只要事发，就没办法平静收场。无论结果如何，大家都会知道这件事牵扯到贩奴……甚至，人们还会认为神殿骑士也参与了贩奴。”
　　“我就是担心这个！”提到莱恩，冬蓟的声音都发抖了，“精灵说只要莱恩故意放走他们就可以，但我仔细想了想，不对啊……就算莱恩提前离开仓库，就算他没有参与战斗，可是他的身份仍然是仓库的保镖之一，他仍然是个参与过贩奴的骑士！精灵救了人之后肯定跑得越快越好，他们逃走了，谁来证明莱恩是无辜的？即使最后能证明他确实不知情，也最多能保证他不上审判庭而已，他仍然可能会被神殿执行内部惩罚，轻则让见习期无限延长，重则直接被除名……”
　　阿尔丁看着半精灵，一手掌心覆在他的膝盖上，轻轻摩挲，以示安抚。
　　“怎么办呢……”冬蓟的声线弱下来，深深低着头。
　　“别怕。”这次，阿尔丁握住了冬蓟的双手。阿尔丁的手刚才拿过冰块，但冬蓟的手竟然和他的一样冰冷。
　　阿尔丁说：“你弟弟的处境这么尴尬，这件事，我有责任。毕竟是我招募了他。虽然只是临时的招募，但现在他也算是我的属下，作为十帆街商会的掌事，我一定会尽可能保护自己的人。”
　　“您有办法吗……”冬蓟问。
　　阿尔丁说：“如果你信得过我，你就在这里好好休息，等着我。我去想办法。我和卡洛斯家族的话事人很熟，在市政厅也有不少朋友，你放心，都交给我就好。”
　　阿尔丁站起身，冬蓟也想跟着起来，阿尔丁把他按回了软椅上，嘱咐他继续给脚踝冷敷，如果有什么需要，就拉动墙边的铃铛线，会有仆人来帮他。
　　冬蓟不太好意思留在阿尔丁的房间，可阿尔丁的态度不容他拒绝。
　　阿尔丁去整理了一下衣装，穿戴上了外出所需的一切。出门之前，他过回头又安抚了冬蓟几句，让他好好睡一觉，别过于担心。
　　阿尔丁还做出承诺，不仅可以保证莱恩的人身安全，还会保证他不会受到牵连。
　　冬蓟试探着问：“那……那些精灵呢？”
　　阿尔丁说：“我先去和卡洛斯家族的负责人了解情况。在精灵行动之前，我争取和他们直接沟通一下，看看怎么解决这件事，尽量避免冲突。放心吧。”
　　冬蓟点点头，连声道谢，还不忘加了一句：“您自己也万事小心，注意安全”。
　　阿尔丁对他笑了笑，转身离开了房间。
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　　多林在午夜离开黑鱼酒馆，回到暂住的小阁楼里，换下女招待的衣裙，穿上紧贴身体线条的轻便衣装。
　　他准备好武器，检查一切必要物品，做完这些之后，才靠在床头浅睡了一小会儿。
　　到凌晨最黑暗也寂静的时刻，多林醒了过来。
　　他披上深色的轻型斗篷，带好风帽，从窗口直接翻了出去。
　　今天有些多云。由于缺少月光，街上非常昏暗，但这对于精灵的视力来说不成问题，反而更有利于他隐蔽自己。
　　多林在错落的房顶上行走，脚步就像猫科动物一样轻盈。他不仅要避开夜巡的卫兵，也要避开偶尔路过的醉鬼，他不想被任何人看到。在今天之前，他已经多次侦查过路线，所以走得相当顺利。他
　　穿过居民区，按时赶到了约好的礁滩，藏身在石头与植物的阴影中。
　　凌晨的礁滩上安安静静，只有远处的海洋在轻轻呼吸。
　　由于天空阴沉，多林没法从星月的位置判断时间，他只觉得体感时间过了好久，海岛精灵的营救队还没有出现。
　　万事都是计划赶不上变化，多林一开始也也不着急。他又耐心等了很久，靠数自己的脉搏来计算等待的时间……
　　计算到几百次心跳之后，他有点慌了，这不正常，营救队比约好的时间晚了这么多，这肯定不正常……
　　多林心里七上八下的，难道营救队没能成功靠近南渔港？还是他们换了小船之后，船出了什么问题？
　　多林的信鹰还在营救队的队长手里，如果他们遇到了变故，为什么也不派信鹰及时告知？
　　如果再等下去，说不定破晓就要到来了。多林犹豫着，不知到底该去南渔港方向探查，还是应该放弃行动，直接撤离。
　　就在他犹豫的时候，他敏锐地捕捉到一些声响。有人靠近，但肯定不是营救队。
　　有一些脚步声从渔获市场的方向传来。市场在礁滩附近，但还隔着一定的距离。多林是精灵，所以他能听到一点动静，如果是人类，在这距离下根本听不见什么。
　　那个市场在日出后开市，正午之前收摊。如果他听到的是摊贩的声音，就说明天马上要亮了……
　　渐渐地，多林发现了马蹄声，而且越靠越近。他这才意识到，不对，那不是渔获市场的摊贩！
　　来者人数很多，他们没有停留在市场区域，而是继续向着礁滩走过来了。
　　多林立刻撤离。就在他沿着植物的影子行走时，远处炸开一声脆响，苍白色的光芒照亮了天空，整个礁滩明亮得犹如白昼。
　　是昼明火药。没有什么杀伤力，只是照明寻敌用的。
　　那些人有备而来，他们显然知道礁滩上有人躲藏着。
　　多林急忙逃向渔港居民区。钻进小巷时，他听见了身后远处的呼喝声。他意识到，自己被发现了。
　　不过他仍然有办法脱身。那些人距离他还很远，这样的距离下，即使那些人远远看着他，也无法看清他的具体长相。
　　只要他跑进复杂的渔民街巷，就有机会甩掉那些骑马的人类。