冬眠之书 (matthia)

　　比较有不确定性的，就只有一个尤莉掌事。她和麦达不是很合得来。从她过去的种种表现来看，她很有可能推举阿尔丁。但这不要紧，仅被一人推举又不能当选。
　　顺利的话，麦达会直接拿到三份推举，直接被认可为代首席。如果威尔掌事判断失误，推举了老头也不要紧，二对二的情况下，就要让尤莉在老头和麦达之间二选一，尤莉非常忌惮老贝罗斯手下的人，肯定不会选择那个老头，虽然她不喜欢麦达，但至少也认可他的能力。
　　其实阿尔丁想过，如果麦达有兴趣的话，完全可以主动要求成为代首席。按照商会一向的制度，只要其他掌事一致认可他就可以。现在的五位掌事还算比较团结，如果只是一年代首席的话，即使是尤莉也不太会找他麻烦。
　　不过麦达这个人就是比较特殊，做事很拧巴，什么都想掺一脚，对谁都有防备。阿尔丁想，或许他有什么特殊的考量吧。
　　又过了三天的一个下午，庄园的大厅里摆起长桌，五位首席和众多商会高级成员齐聚一堂，推举首席的正式会议开始了。
　　第一个发言的就是尤莉掌事。她在讲话中提到了海港城里假首席的那些事，对之前商会内的种种漏洞表达了担忧和痛心。最后，和之前猜的一样，她认为阿尔丁比较适合作为目前的代首席。
　　然后是威尔掌事。他讲了一堆关于香料和盐巴的喜报，反正没说什么坏事，还畅想了一下未来。然后和预想的一样，他推举了麦达。
　　下一个是阿尔丁，阿尔丁的发言挺简短的，最后他推举的是麦达。
　　本以为推举过程会按预想发展下去，但到了麦达发言的时候，事情发生了变化。
　　发言的最后，麦达提出，阿尔丁是非常适宜的人选。
　　阿尔丁很吃惊。他以为之前暗示得够明白了，麦达才是最终人选。可是麦达却亲自推举了他？
　　最后一个发言的是格罗拉。总之，她果然与麦达保持了一致——她也推举了阿尔丁。
　　这样一来，阿尔丁获得了多数支持，根本不需要进行下一轮推举了。
　　阿尔丁望向麦达。麦达抢在他之前开口说：“阿尔丁，我知道你原本没有这个意愿。但是截至目前为止，你确实是比较好的人选。”
　　“我认为你更适合，”阿尔丁说，“现在我们更需要经验丰富的人，而我资历尚浅。诸位，商会刚刚经历了一次风险，诸位是有目共睹的，这风险的来源，就是当初我们接受了一个年轻且不可信的首席。如果现在再推举一个不够老道的人做首席，恐怕会难以服众。”
　　麦达说：“不，正相反。海港城的事情你处理得很好，你有担当，也有勇气，你没有利用商会资源保护自己，反而用自己的私人力量，最大限度地保证了商会的利益。你和贝罗斯不一样，无论是真的那位还是假的那位。我们很愿意信任你。”
　　尤莉也说：“阿尔丁，你曾是是佣兵，而且做到了所在佣兵团总领的位置。啊，别着急反驳我，做掌事、做首席当然与做佣兵不同，但考虑到形势变化，现在大家需要的就是像你这样懂经营也懂战术的人。”
　　阿尔丁很矛盾。他并不是毫无野心，只是觉得现在确实不是时候。
　　尤莉提到了他的佣兵时代，正好让他想起了一次很类似的经历。
　　那次，佣兵团接了一个来自西边某城邦的委托，来自城邦议会的内阁卫队。佣兵要协助内阁卫队，去和本地城防军作战。
　　这种委托很危险，输了可能会被逮捕砍头，赢了也没什么好名声。但委托方实在是太有钱了，不但开价很高，还直接预付了七成，赢了就在尾款数量上翻两番，如果输了，只要内阁卫队还有能力支付就照旧支付，除非这些人死光了，当然就另当别论。
　　佣兵一般不拼命，势头不好就会撤离。所有即使只能拿到七成，也是一笔不小的财富了。
　　当时的佣兵团总领很看好阿尔丁，给了他很大的指挥权。阿尔丁那时还不到二十岁，心里很慌，他无数次想要这样的指挥权，指挥官能分得更多财富份额，但他还没做好准备，没有此类作战经验。
　　他推辞了几句，实在推辞不过，最后还是只能领命。
　　那次任务的最后，他们只拿到了一部分尾款，没有拿到翻两番那么多，甚至连最后那三成也没全拿到，只拿了预期的不到一半。
　　因为他们没赢也没输。打到一半的时候，内阁卫队和城防军签署共识文件，握手言和了，然后他们一致决定不能给佣兵团那么多钱。
　　后来阿尔丁细想过这件事。在那次行动中，佣兵团只能算是没有犯错，但不能算干得很好。
　　真正的“干得好”，应该是直接帮内阁卫队取得绝对优势，那就不会有后来的和谈了，也不会拿不到尾款。
　　站在那座城邦的立场上，结果是没赢也没输；站在佣兵团的实际利益角度，其实他们就是输了。
　　他没有把这种想法告诉总领或战友。别人可能不会这样想，也不爱听这种话。
　　现在阿尔丁还记得当时的种种微妙情绪。
　　陡然间被推举为首席，他产生了与那时非常类似的感受。
　　威尔、格罗拉和几个商会里的熟人也劝了他几句，总之是希望他接受大家的推举。
　　于是阿尔丁站起来，走到长桌尽头。
　　阿尔丁说：“正如诸位了解我一样，我也非常了解你们。毕竟我们大家的利益被绑在一起，可以说就像个结构松散的大家庭。其实诸位也知道，我确实不是成为首席的最佳人选……”
　　他停下来，看了看另外四个掌事，叹了口气说：“唉，不行，我不想这么文绉绉地说话了……你们明白我的意思就行。你们推举我，根本不是因为我最适合，而是因为大家都挺忙的，一时也找不到真正的完美人选，于是就找一个还行的吧。”
　　格罗拉被逗得笑出了声。麦达也笑着说：“你看，你越是这么通透，就越说明我没看错人啊。”
　　阿尔丁对他欠了欠身：“你们信任我，那么我就接受这份信任。不过，这次会议其实不够正式，五位掌事虽然都来了，但是商会各界人士中有大半缺席。等到一年的过渡期结束以后，我们需要重新召开推举会议，商定正式的首席人选。”
　　他看向麦达，又看了看尤莉：“到时候，希望你们不要推辞。”
　　麦达笑着起身，去偏厅拎过来一壶酒。阿尔丁为四名掌事斟酒，再把瓶子向着长桌尽头传递过去。
　　在座的所有人一起举杯：“敬阿尔丁掌事。”
　　阿尔丁虽然成为了代首席，但他仍然只被称为“掌事”。掌事才是他的正式身份，首席之位只是代理，为期一年。一年后，如果他真能成为正式首席，那时就要再选出另一位掌事了。
　　阿尔丁也举起酒杯：“敬十帆街。”
　　众人一起响应，齐声祝福十帆街商会。
　　“十帆街商会”已有近百年历史，名字正是来源于一个地名。珊德尼亚曾有一座沿海小城，距离现在的海港城不远，那里有个十帆街，商会正是兴起于此。
　　后来小城因海啸灾难而被废弃了，人们逃离后也没有再回去重建。街道的名字就只在商会身上留存了下来。
　　阿尔丁咽下烈酒，长长地舒了一口气。
　　他深知，这不是纷扰的结束，而是又一个开始。
　　晚餐会后，阿尔丁与麦达回到驿站。
　　马车刚一停下，驿站主人夺门而出，几步跑到马车前，一副恨不得亲手把他们俩拽下来的样子。
　　“什么事这么慌？”麦达问。
　　驿站主人拿出两枚小巧的金属细管，上面贴覆着指甲大的皮革，皮革上刻着简单字符，示意收信人身份。
　　一个细管还密封着，另一个已经打开了。
　　驿站主人说：“我们收到了两封信鹰信函。一封是给阿尔丁掌事的，应该是您上次放出信鹰的回函。另一封没有写收信人标志，所以我给直接打开了，十分抱歉……从内容看，应该也是要交给阿尔丁掌事才对。真的很抱歉。”
　　阿尔丁把两支细管都接过来。从标识看，一封来自雷克利亚，确实是上次的回函。
　　据驿站店主说，回来的不是原来那只鸟，而是同样被训练送信的小龙雁。小龙雁数量少，也比较难饲养，但更通人性，身体也更强健，还能接受一定程度的奥术强化，西南国家里有的地方会用它来送信，它的飞行速度比鸽子和信鹰都要快很多，而且体格强壮，不怕其他猛禽。
　　这趟路途遥远，去程是信鹰，回程却是小龙雁，说明雷克利亚那边十分重视这封信函，力求快速送达。
　　另一封信函来自海港城。既然它已经被开封了，阿尔丁就顺手先打开了它。
　　内容很简单，就是催促阿尔丁尽快回海港城。信上还说城内无异状，但有其他要紧事宜需要商议。这种措辞太可恨了，有话不直接说，叫人不踏实。
　　接着，阿尔丁打开了来自雷克利亚的信函。
　　================================
　　前一阵子繁忙的工作结束后，冬蓟一时有点无可适从。