沿着长廊走了没几步，夏茨回头望了下，那两只螃蟹果真跟着他，不远不近。
说起来，刚才它们提到魔法，这座宫殿里确实飘荡着魔法，颇有些沉闷压抑。
当然，也可能只是因为空气不流通，没有风的缘故罢了。
夏茨发现自己再次化身为冒险者，在一个完全陌生的地图里游行。他做好了遇见任何事物的准备。那两只螃蟹就够出乎意料了，毕竟它们本不该会发声的，也不该那么高大的，或许是宫殿里的魔法改变了它们。接下来他还会碰到什么？会行走的植物？更多魔法痕迹？
这个新环境既让他畏惧，也让他兴奋激动。
“嗯……”婕琳慢慢醒过来，迷茫了一阵，开始发现环境的变化。
夏茨放她下来，肩膀处的酸痛让他龇牙咧嘴，但面对女孩子，还是尽量藏起了不适。
“这是什么地方？”婕琳问着，回头看见了那两只螃蟹。“呀！”她立刻跳起来，引得螃蟹们也跟着一跳，反射性的动作。夏茨按住婕琳，避免她不必要地惊慌。
“别担心，它们只会跟在后面，不会伤害我们的。”
“哦。”婕琳说，“我好像明白为什么。”
夏茨不这么觉得，连他都不明白。
一阵沙沙声传到耳朵里。有什么东西在摩擦地面。夏茨有意识地扭头，原来是珍珠拖了地，织成一片宽帘，搭在人鱼的身上，犹如一件华美的白色缕空斗篷，还真是好看极了。
但是这个人鱼就没那么好看了。
夏茨暗暗吃惊，天底下居然有长成这样的生物。
眼睛是歪的。鼻子没了。嘴巴裂成三瓣，怎么也闭不严实。
皮肤倒是光洁细腻，但是除此以外，全都惨不忍睹。
有点不像是天然的长相，更像被毁了容。
“好大的胆子！”
丑人鱼的身边跟着另外两个人鱼，对着夏茨横眉竖目，“谁允许你正视小姐？！”
“小姐？不好意思。”夏茨说，“请问你们认识安纳提斯吗？我想他应该在这里……”
“他确实在这里。”被称为小姐的丑人鱼冷笑一声，“但不要以为他就是你的免死金牌。”
夏茨微微怔愣，就见小姐指了一下，身边的人鱼闪身袭来——她们全都漂浮在空中，好像已经摆脱了重力的影响，移动起来更是快得可怕。婕琳瞬间就被掐住脖颈，粗暴地拽到一边，连挣扎的机会都没有，只能求助性地看向夏茨。
“你们两个不该一起出现的。”小姐开口，“她的美杜莎应该比你早到，各自停靠，互不干扰。不用想也知道，肯定是你们当中一人动了手脚，搭上了另一人的美杜莎。”
顿了一下，小姐的神色变得狰狞，“你是个男人，这肯定是你的错。”
什……
夏茨还没反应过来，耳边又是一阵沙沙作响，珍珠斗篷四下飞舞。
小姐如同幻影般近了他的身，伸出葱白五指，狠狠往他脸上一扇。
啪！
火辣辣的疼。
夏茨不晓得自己现在的样子有多么狼狈。不想知道。重点是她。小姐攻击了他。为什么？
忍受着难堪的痛楚，夏茨勉强抬起脑袋，却被小姐抓住了头发，反手又是狠狠一个耳光。
这回，夏茨直接倒在地上了。小姐的力气很大，魔法使她非常快，他根本毫无还手之力。
“夏茨！”
旁边响起呼喊，充满少女的焦虑。
夏茨听得见婕琳的声音，视力却莫名其妙地模糊了几分，眼前只剩下一个扭曲的轮廓，阴影般笼罩着自己。他就像一株岩石缝里的植物，太久不见阳光，挣扎着恳求滋养。他拼命呼吸起来，想到自己仍有一把武器。只要他能唱出几个音，长到组成旋律，就能阻止对方的行为。这就是吟唱的‘魔法’。
于是他张口，发出一个音，仅仅是旋律的起始，却就此戛然而止。
小姐掰住他的脸，用蛮力往他的嘴巴里塞了个东西，冰凉而圆滑。
“呜、咳咳、咳咳咳！”
完了，他吞下去了。
夏茨慌了一秒，突然发觉那个圆圆的物体特别甜，腻在喉咙里去不掉，一股油脂味道。
他看向小姐，后者挂着邪恶的微笑，有奇怪的熟悉感，仿佛料到接下来他会如何反应。
“……”你刚才给我喂了什么？夏茨想问出这句话，但却不知道为什么，没能说出来。
于是他又试了一下。这回还是什么都没说出来。“……”好像有什么卡在喉咙里一样。
你对我做了什么？
那个东西究竟是什么？
为…为什么我说不出话了？
看出他的困惑，小姐大笑起来，“哈！失声药起效了吧！”
失声药？
夏茨摸着喉咙，心里发凉。
他确实发不出声音了。呼吸以外，连吞口水都变得困难。
小姐……这个疯子……夺走了他的声音。可是她有什么理由要这样做？
不，这说不通。
*
该结束了。
珊瑚座上的扶手被抓紧，苍白的掌背关节分明，附近念念叨叨，反复讨论着一个问题。
“……它们增殖太过了。陆地上的垃圾都被倾倒下来，数量越来越多，现在整个近岸地带都受到残害。那里的水不再流动了，这里的水也不会过去，生怕改变成血，变得腥臭不堪。我们的战士去那里狩猎，带回的都是有病的、中毒的鱼虾，没人愿意吃，但也不能扔掉，无论带去哪片海域都会形成污染……”
三十分钟。他答应了给梅里达这么长时间，用来讲一个现阶段无法引起他兴趣的问题。
通常而言，时钟里的沙粒会在三十分钟内从上面流到下面。如果上面的沙粒消失了，他就可以堂而皇之地离开了。但是今天的沙粒不知怎么了，懒洋洋的，无比倦怠，流得慢慢吞吞。
可他与之相反，内心澎湃不已，随时就要飞出去。他实在等不及了。
按理说应该已经到了。三十分钟而已，梅里达就学不会言简意赅吗？
“……综上所述，我们应该采取行动来净化近岸海域，避免赤潮范围进一步扩大，恶化生态环境，极大地影响到我们的……”
“你说的对！”他突然拍座而起，惊得梅里达停止了话语。
他接着说，“你说的太对了，梅里达。瞧，这就是为什么我选你当副手，而不是那些战士。你有个好脑子，而且你知道怎么利用它。不如这样吧，你把方案给我看……不，别给我看，你直接去做。这个至关重要的任务就交给你了。相信自己，你行的。”
眼见梅里达陷入呆愣，他站起来，拍拍这位副手的肩膀，下一秒就闪了出去。
梅里达提出的赤潮是长期存在的，绝不是一时半会能根治的，他早已心中有数。
有些事可以慢慢来，还有件事可以马上完成，那就是，去见他心心念念的陆地人。
空中的身影急速向前窜，尾巴轻轻摇摆，忍不住小小的兴奋。
刚把红珍珠接来的时候，他就满心期待。谁知到手以后，红珍珠却处于昏迷不醒的状态。
他大吃了一惊，当时就斥责那个掳人的战士，怎么能下手如此粗暴？不晓得陆地人多脆弱吗？
那个战士显得颇为委屈：不打晕了怎么带过来，难不成还好声好气请过来。
想想也对，他就命人带红珍珠下去休息，等醒了再通知他。
这一等就是大半天。好在他有耐心，这段时间过得也不算煎熬，如果忽略他的26次走神，14次咬指甲，3次撞到水晶柱，1次忘记吃饭，他就跟往常一样泰然自若。
不过刚才他收到消息，美杜莎已经将他的人送回来了。
考虑到他的美杜莎有治愈功能，红珍珠现在应该精神起来了。
睡了这么长时间，红珍珠多半饿坏了吧，要不要捎点食物过去……
“给我带走。”
嗯？
他疑惑于声音的来源，悄悄摸了过去。
只见一个丑陋的女人鱼发出指令，左边的女官就抓住陆地人的脖颈，跟着女人鱼离开了。
右边的女官提着另一个陆地人，同样跟在女人鱼后面，却没有引起他的注意。
他的全副心神都被前一个陆地人吸引了。那不就是……
“红珍珠？”
他闪身而去，挡住了这一行人的去路。
“酋长？！”
对于女官们的惊呼，他恍若未闻，只顾着观察那个陆地人。
在看清楚那个陆地人的模样后，他确认了自己的判断。
是了，这就是他的红珍珠，被勒住脖颈几近窒息。
“安娜丽丝。”他望向面前的女人鱼，开始显现出怒意，“你这是在做什么？”
“哥…哥哥。”起初有一丝慌乱，安娜丽丝很快就镇定下来，“我知道你想见他，这不是正要领他去找你吗。”
“哦？”安纳提斯冷笑道，“我看是领着他的尸体还差不多吧。”他扫视两名女官，目光中的寒意让她们自动松了手，低头不敢吭声。
红发青年失了力气般的软倒，安纳提斯伸手接住他，回头道，“你真是胡来惯了，安娜丽丝，我平常随你使小性子，是以为你分得清轻重。你真是太让我失望了。”
