哨兵停住脚步，转身回望，眼神在催促约翰赶紧说完。
“你真的要为他出罪，是么？”约翰有些迟疑，最终还是说道。
这是一个沉重的问题，哪怕未知全貌都能猜到结果：克维尔不会放弃西斯，他总愿意一棵树上吊死，无论过去还是未来。少将不是时时刻刻都勇敢，他在向导最脆弱的时间里懦弱了四年，积攒了足够赌上一切的勇气，可以拿出来在此时挥霍。
“你要想清楚，如果西斯真的是人造S级向导，那么他在法理和伦理上都无法获得常人所能拥有的身份，帝国不会看在琼斯的面子上网开一面，他们只会更加严苛。”
“到时候别说让他自由，让他不死都已经是最大的宽恕了。”
克维尔握紧双拳，隔了一会儿才说：“所以要隐瞒。”
气氛一度凝滞，约翰苦笑地看着远处的哨兵，直到那人走了才堪堪缓过神来。
他，堂堂帝国国家实验室负责人，明明可以领着固定高薪颐养天年，现在却要陷入水深火热的政治斗争中为某个危险试验品寻找出罪的理由。不只学术造假、身份造假、简直是抹杀西斯原身份的存在。
克维尔怎么敢呢？他太冒险了。
约翰正在感慨天道无情，忽然听见身边光脑里传来嘈杂的电波音效，有些像电子时代刚研发出的黑白仪器运转后忽大忽小的声音，惹人烦躁。约翰拧着眉转头看向自己抽风的光脑，本以为是坏了，定睛时却脸色突变。
……
首都星，中央光网区。
成千上万的摩天楼高屏和转播光屏在暗夜中徒然开机，深夜的昏暗顷刻被各色光芒点亮，恍若白昼，整座城市亮起灯来。深夜赶工的人们惊奇发现他们待机的光脑忽然不受控制，全帝国范围内待机的数据仪器同时发出电波流窜的沙沙声响，居民惶恐，人头涌动。
此起彼伏的惊呼汇聚在城市上空，连帝国信息部的中枢都被入侵者攻陷。
上亿块光屏转播着同一个图景，雷电似的波动在屏幕中央流窜，被吵醒的人们对着光屏谩骂，喧嚣盖过电子音。
画面一转，一个破碎画质的视频倏然出现。入目的是一片猩红血迹，从屏幕一角汇聚成河，延伸向前时融入残肢断臂。
血腥的画面令人作呕，尸山血海来得猝不及防。
闪烁的光影效果制造出恐慌感，画面中似乎是一个四面封闭的实验室，镜头旋转缓慢，角度却仿佛测算过一般，完美将所有事物融入其中。冲击感过强的画面引起生理不适，镜头游弋到最后，出现一个人的身影。
那孩子有一头黑色的短发，嶙峋的脊骨突出，流淌的鲜血从小臂蔓延到指尖，垂坠在尸山中再无法看清。他踩着某人的尸体，不甚在意得踢掉脚边的一颗头颅。
“我们已经制造出最强大的向导。”
“营造虚假和平的走狗，该得到惩罚了。”
苍老又年迈的声音在背景电流音的掩盖下愈发清晰，回荡在帝国国境上空，久久不散。
举国哗然，恐慌蔓延。
……
漆黑的放映室里只余那股钻心的电流音，血海的猩红将整个房间的气氛压抑，当克维尔看到屏幕上突然不受控制的视频时，终于意识到了敌人已经动手了。
更糟糕的是，漫反射的白光在空中流窜，昏暗的、只能看清轮廓的房间中心有一团黑影。屏幕上那瘦小的人与面前的向导缓慢重合，同样黝黑的发丝几乎在相同位置重叠。克维尔迈下一步台阶，看见早已清醒的西斯身子一晃。
向导似乎在后退。
他身上还披着克维尔的军服外套，却借着暗光掩盖面容。瘦削的体格隐没在黑暗里，几乎要完全融到虚无里去。
惨淡光芒照彻他的侧脸，向导死死攥着衣角，颤抖地蜷缩在一起。
“我们已经制造出最强大的向导。”那个年迈的声音在寂静的房间里几乎震耳欲聋，该死得清晰。
置身于悬崖边也不过如此了。
“西斯，过来。”克维尔凝神一瞬，突然说道。
正文 私奔
忽明忽暗的光将隐秘情绪深藏，身上外套留有哨兵的体温，热度却像锋针一样扎进西斯心里。背后屏幕还在播放那段血腥的视频，少年瘦削的影子与十几年后的西斯缓慢重合，回眸时的神情却截然不同。
西斯拥着克维尔的外套，宛如溺水之人抓住救命稻草，他听见了克维尔的话，却不敢向前迈步。
视频中的人是谁简直显而易见，克维尔必定已经知道了他的身份。
见西斯久久不回，克维尔亲自走了下来。
哨兵的动作坚定不移，视线滚烫凝在对面人的身上，黑暗不妨碍他落目于此，亦无法阻止坚定不移的拥抱。
西斯没躲，他被一阵大力拥入怀中，哨兵的手臂像烙铁般在他身上留下印记。沉在耳畔的呼吸温热，克维尔的发梢在他耳根底下扫过，惹得向导浑身发软。
“你不害怕我吗？”西斯的声音很闷，他的额头抵在克维尔肩膀上，视野被一片暧昧的灰暗笼罩。他像一只抻成长条的猫，从头到尾巴都被人箍起来占有，想伸手推拒都做不到。
“你在想什么？”克维尔甚至在这种紧张的局势里笑了出来，他无视屏幕上不断流转的画面，分明是哄人的轻软语气。
西斯没说话，他觉得克维尔不会不懂。
有许多事情无需说明，因为哨兵和向导都是聪明人，西斯不知道克维尔对他的身份了解多少。如果克维尔知道GS07诞生的最初目的是为了诛杀S级哨兵，还会如此平静地拥抱他吗？
摇摇欲坠的喜欢和亲近在未知中崩裂，又被哨兵拾起，一片片重新拼凑。
“我该怎么办？”西斯轻声呢喃，他恍惚地询问，分明内心里已经有了答案：他该离克维尔远远的，到一个不会被发现的地方度过一生，又或者是向地狱之眼发起挑战，以新生或毁灭的代价寻求一个结果。他的存在会让克维尔为难，因为谁都不希望琼斯家嫡子和一个危险的实验体扯上关系。
爱意在抉择未来面前不堪一击，西斯能为了克维尔放弃记忆，亦能为了保护他而独自远离。
他本已经做好决定，却在被克维尔拥抱时动摇心情。
还是想和这个人在一起，怎么办。
“我说什么你就会做么？”克维尔轻吻西斯的额头，问道。
西斯想了一会儿，轻轻点了点头。
“那……”克维尔眨眨眼，诱哄道：“我们私奔吧。”
……
没人知道向来以“绝对铁壁”著称的帝国光网和帝国信息部中枢为什么会被区区黑客攻陷长达十分钟之久。那段视频在网络内流转，不过半小时便被各大媒体平台轮番轰炸报道，无论在帝国境内还是碎落星带都引起轩然大波。
人造S级向导的消息在短时间内传遍整个星域，幕后组织未曾露面，唯有那个视频上的少年被全帝国人民牢记于心。他们怀着恐惧的心情大幅探讨，又侥幸觉得这种事其实只不过是某些组织的造谣。
帝国皇宫的应对在此刻忽然变得急速又强硬，皇家近卫团和军部在同时派出舰队在整个星域范围内大片搜索却仍一无所获，直到第二天到达荒星DH1的现龙组传回消息：约翰·缇奇的实验室遭受不明袭击，克维尔·琼斯少将为保护薇薇安殿下与敌周旋，意外失踪。
军方紧急传令调动现龙组前往追踪，皇家近卫团保护薇薇安殿下回首都星。
在这件事上琼斯家的态度颇为微妙，他们不如皇宫和军部紧张，只是暗地里集结了一些直系政派的科学家研究着什么，藏得密不透风。
……
一天后，皇家近卫团星舰。
从松云星系边缘行星区返回首都星要进入一处大型军港，银白色星球碎片在浩瀚宇宙中缓慢滑行，近卫团的星舰上用纳米材料拼凑大型皇家图标，圣洁独角兽的长嘶暗影在光芒照耀下散发暗沉光芒。
薇薇安坐在富丽堂皇的休息室中央，脚下踩着价格昂贵的手工羊毛地毯。殿下百无聊赖地瞥了眼手边早就凉透的宫廷红茶，眯起眼扫过休息室门口全副武装的护卫。
美名其曰保护，实则拘禁，这些伎俩都是政治斗争里用烂的手段，惹不得薇薇安稀奇。
“换茶。”薇薇安傲慢地将胳膊搭在座椅扶手上，面前的方桌铺着金贵的金线桌布，她换上了一身全新的宫廷长裙，再没有先前逃亡时那般落魄。
听到她的吩咐，门口的护卫恭恭敬敬走上来，拿着茶盏退下。
薇薇安沉默地瞥了眼墙角的时钟，轻抿嘴唇，仿佛在等待什么。
五分钟后，休息室的大门被打开，一声枪响随之涌入。
站在门口的护卫应声倒地，猩红血水从门口蔓延到瓷砖缝隙，滩出大片红印。薇薇安轻轻睁开阖上的眼眸，不满地看着来人。
先踏入房间范围的仍旧是那手工定制的尖头皮鞋，那人一袭黑衣，走起路来像个刚从壁画里出来的中世纪贵族。男人手里拄着根雕花骷髅手杖，底座落在地上的闷响让寂静消失。他身后还跟着一群荷枪实弹的人，远处通道堆积着近卫团的尸体。
