贺栖洲一愣，一时没明白这话的意思。孟胤成晃了晃手里的信，笑道：“这么些年，丞相尽心尽力，劳苦功高，区区家仆闹事这点小过，不足挂齿，朕不仅要放人，还要嘉奖，让丞相安安心心过个好年。”
他敛了笑容，道：“贺爱卿。”
贺栖洲一颔首，应：“微臣在。”
“往后的日子，恐怕得委屈钦天监一阵。”孟胤成缓缓转身，掀开罩灯的纱网，将手里的书信点燃，“就用这信封，替丞相大人写一封回信，告诉晋阳那位，时机成熟，不要耽搁。”
火舌跃动，映亮了孟胤成眼底的阴翳，他看着手中的信纸一点一点被橙黄的火焰吞噬，终于松了手，将最后一点纸屑化为灰烬。
他道：“越快越好。”
第四十五章 迎冬至宴来不速客
冬至一天天临近，叶怀羽终于坐不住了，这再怎么躲，日子也还是要过，再这么把徒弟一个人扔在钦天监，他在家里也待不安心。
祭祀章程已经和礼部敲定下来了，多亏了那位日日奔忙的礼部侍郎，不然这事还指不定得砸成什么样子。贺栖洲又理了一遍冬至祭典的章程，这才放下心来。
“辛苦，实在是辛苦了。”
两人一回头，正见着叶怀羽踩着积雪踏进钦天监，这一屋子老小都快忘了叶监正的模样了，赶忙围过来向他行礼，贺栖洲舒了口气，也跟着行了个礼：“监正大人，今日身体无恙了？”
叶怀羽咳了两声：“唉……这都快过年了，总得有点喜气，今日觉得身体还不错，就进宫来，看看各位有没有偷懒。”
一众同僚立马应声：“哪敢偷懒啊，叶监正，您不知道，贺大人可凶了！”
“就是！”
贺栖洲缓缓回过头，笑眯眯地扫了他们一眼：“不干活了？”
这群聚在一起叽叽喳喳的同僚们立刻散了个干净，各回各的桌子继续整理卷宗。叶怀羽见此情景，竟觉得有些欣慰，他拍了拍贺栖洲的肩膀，道：“有点样子啊。”
贺栖洲低声道：“师父哪的话，都是您平时管得好。”
两人寒暄一阵，竟不知那礼部侍郎是在何时偷偷溜走了，这人每次都这样，来也急匆匆的，去也急匆匆的，仿佛礼部天大的事都由他一个人担着，片刻都不能离了他似的。
叶怀羽望着那瘦瘦高高一路小跑的身影，叹了一声：“年轻人啊，着急忙慌的。”
贺栖洲道：“礼部现在干活的就他一个，能不急吗。”
一听这话，叶怀羽便担忧起来：“这后天就是冬至了，祭奠的事如何？万万不能出岔子啊！”
贺栖洲笑道：“您放心，他刚才拿走的，就是冬至的最后一份吉时测算，那日早朝散了，皇上会留百官一同祭祀，随后是饺子宴，吃过饺子，便休假一天，都安排好了，不会有差错。”
叶怀羽闻言，点点头：“是了，年年都是这个章程，得注意座次，千万不可有误。”
“这是礼部的活，哪能弄错，您放心吧，跑不了。”贺栖洲将师父扶到一旁，怕他不放心，便将他扶到一旁的桌边，拿起留作备案的章程一一让他看过，叶怀羽这颗悬着的心，才算终于放回肚子里。
又过了一日，贺栖洲收到了一只来自将军府的鸽子，秦歌这人用笔一向简省，没那么多弯弯绕绕的东西，通篇就一句话：“随白校尉带兵北巡，有消息书信联系。”
贺栖洲展信看了一眼，什么也没说，只随手一扬，将这纸条扔进了取暖的炭盆里。
筹谋已久的冬至祭典终于来临。
天公作美，前夜里下的雪，在破晓前停了。贺栖洲出门，顺路捎了叶监正一把，晨光映透了屋檐的积雪，衬得长安宫墙越发朱红。师徒二人踩着没过脚背的积雪，缓缓向正殿走去。
布置许久的祭祀即将开始，文武百官纷纷跪拜。孟胤成着着一身朝服，神情庄严，他由礼部侍郎指引，将祭祀的议程一步步做完，点上高香的那一刻，他的影子映在苍茫的雪光中，像一棵挺立的青松，格外肃穆。
祭祀礼成后，孟胤成缓缓转身，高声道：“各位爱卿又为国操劳了一年，稍后饺子宴，各位不要拘束，多进一些，来年，再为国为民，尽忠职守。”
跪拜的百官纷纷应声，按着规矩谢了恩。
眼见祭典没有出岔子，礼部和钦天监的两颗心才算是落了地。这么长一段时间的操劳了，终于是没有白费。百官落了座，圆桌摆设齐整，每一张桌子上都铺设着红色锦缎，按着吉祥的意头，用金线绣出喜庆的图样。贺栖洲与御史打了招呼，便回到钦天监的圆桌旁，规规矩矩地落座。
御膳房的饺子早已准备妥当，热气腾腾地端了上来，按着官职高低，分了不同的馅儿料和款式，一时水汽氤氲，竟颇有大年三十的热闹气氛。
叶怀羽环顾一圈，问：“秦将军呢？今日冬至，怎么没见着他？”
贺栖洲夹起饺子往嘴里一塞，热腾腾地嚼了咽下：“他奉命北巡去了，有正事要办。”
“正事？就他？”叶怀羽一愣，像是听了个匪夷所思的笑话，“靠谱吗，这真不是老夫看不起他啊，就这位秦将军，那不着调是在朝野里都出了名的，真让他担这么重的担子，他扛得住吗？”
“这就对了。”贺栖洲笑笑，“大家都这么想，他才去对了呢。”
“你什么时候学的一天到晚净说些奇奇怪怪的话，还跟师父还故弄玄虚……”叶怀羽打趣了他一句，也夹了一筷子，“不过圣上既给他机会，他也不敢不珍惜。”
贺栖洲道：“师父，秦歌这人，靠的就是这点，这叫大智若愚。”
“你倒是难得夸他。”叶怀羽就着手里的筷子咬了一口，这一口下去，他竟愣住了。贺栖洲一见他发愣，赶忙问：“怎么了师父，没熟？”
两人低头一看，这筷子上夹着的一半饺子，竟与周围人的有所不同。
大孟自开国以来，就有冬至祭祀，百官饺子宴的传统，这饺子的个数、装盛器具和内馅儿，都是按着老祖宗的规矩，一代一代传下来的。钦天监平日不上朝，虽受器重，但毕竟只是六七品的小官，按章程，这六七品的官员，该用青瓷盛装十六个饺子，饺子为鲜虾馅。
可如今叶监正手上的这半个饺子，却有一截明显的灰黑。
叶怀羽吓得大气不敢出，这颜色，怎么想都不能是鲜虾，这么多年，他对冬至饺子宴的祭司章程倒背如流，这等颜色和规格，只能是朝中一品大员的海参饺子。
这可是实实在在的僭越。
贺栖洲也看见了那海参的踪迹，他赶忙举起筷子，随意将叶怀羽盘中的饺子戳破几个。每一个，每一个饺子都带着海参，这不是一时错放，而是一整盘，就是按着一品大员的规格，给钦天监监正端上的饺子。
身后一阵巨大的推门声，喜气融融的氛围顿时凝滞，众人回头，却见门口立着怒不可遏的张丞相，皇上注意到门口的动静，竟没有对他猛然推门的无礼感到不悦，反而笑意满满地招呼道：“丞相，你怎么还迟到了，来来来，赶紧上来坐，饺子还热腾着。”
张丞相却轻轻一咳，朗声道：“老臣鲁莽，打扰了陛下的兴致。”
“哪的话，来，赶紧上座。”
张祺瑞进了殿，却没有按着自己的座次往圆桌边走，他半闭着眼，缓缓踱到离门最近的钦天监一桌，贺栖洲赶忙将自己的盘子一端，压在叶怀羽的盘子上，替他遮挡这要命的饺子。
叶监正赶忙起身，恭恭敬敬地行了个礼：“丞相大人。”
“这声大人，我倒是受不起了。”张祺瑞微微一笑，眼角横生出几道皱纹，“这次的饺子宴，是礼部和钦天监共同操办的。礼部尚书空缺，礼部统筹不足，也只有钦天监能担此重任，将饺子宴办得如此红火，当真不易。”
贺栖洲一听这话，立刻向丞相行了一礼：“丞相大人，监正这些日子在家卧病，整个祭典的章程都是由我与礼部共同操办，若有什么错漏之处，还请明示。”
“明示？我看二位一唱一和这架势，怕是眼里早就没有本官了。”张祺瑞拖长了调子，一把推开了挡在桌前的监正，端起贺栖洲的盘子，举到他跟前，“既然是贺大**办的，那就请贺大人自己看看，你这盘子里是什么？”
贺栖洲面不改色：“自然是饺子。”
张祺瑞闻言，竟似听了个天大的笑话，他拿起筷子，随意夹开了一个冷了一半的饺子，展示一般举给周围的大臣观看：“听见贺大人的话了吗，这当然是饺子，咱们贺大人和叶大人一条心，连饺子都要吃同一种馅料的，不是海参，还真配不上二位的劳苦功高。”
贺栖洲的青瓷盘里，竟也和叶怀羽的一样，一个个都是海参饺子。
贺栖洲低下头，轻轻扫了一眼，沉着道：“丞相大人，下官实在不解，这饺子既不是我钦天监做的，也不是我钦天监煮的，更不是我们端上来的，怎么御膳房的错失，要责怪到我们的头上来？”
丞相似是不打算与他争辩，他夹着饺子转了一圈，让坐在旁边的大臣们都看了一遍，便缓缓放下筷子。放下筷子的瞬间，他的语气也跟着暴怒起来：“好，这饺子与你们无关，那贺大人，你告诉我，我又是什么缘由，这么晚了才来呢？”
