“啊！我的衣服！我的衣服也没了！”
于是当贺栖洲抱着一大包收拾好的农产，缓缓滑下坡，又慢吞吞踏着崩落一地的竹篱笆片走进竹溪村时，见到的就是一副鸡飞狗跳，混乱不堪的场面。
“请问……”他试着开口，地上的红衣男子被少年一脚踢得滚了三圈，发出了中气十足杀猪般的嚎叫。
“那个……”他再次尝试开口，一个妇人从他面前飞快跑过，手里还抱着一筐新鲜的竹笋，嘴里不住念叨“不成不成，快藏起来，鬼又来偷东西了”。
他定在原地，足足半晌，竟没能找到一刻插嘴的机会。终于，贺栖洲忍无可忍，拼出了练功时举起大鼎的力道，举起手里的包裹，大喊道：“这一大包腊肉玉米萝卜干小鱼虾**菜头……”话到这，他猛地吸了一口气，大喝一声：“都是谁的——！”
打架的停手了，奔跑的停脚了，哭篱笆的也闭嘴了，所有人的目光都集中在了他的身上。
下一秒，黑压压的村民如潮水向他涌来，随之而来的还有他们片刻不停的嘴——
“我的！我的我的！我的萝卜干！”
“我的青菜！我的青菜头！给我给我！”
“救命恩人啊！我的玉米棒子！我活着就指望它了！”
这个竹溪村，似乎与传闻中的全然不同。贺栖洲接受着众多村民的围攻，要不是他常年修炼练就一身好功夫，换个下盘不稳的人，早就被这一双双伸来的手推搡在地，甚至还能借着余力滚上一圈。
“吵吵闹闹的算什么样子！”村民们拿回了自己的东西，喜悦的笑容还没淡去，低沉的声音就从他们身后传来，这欢乐的气氛顿时被冲掉了一半。贺栖洲顺着村民回首的方向看去，一个圆脸的青年，正跟在一位鬓发微白的男子身后，有模有样地迈着步子冲围聚的人群走来。
男子虽到中年，眼力却不逊他人，他不过走近几分，就一眼瞧见了贺栖洲。这位白衣公子负剑而立，冠发齐整，即使手里还拿着块印花的褪色包袱布，他往这一站，还是与周围的村民有着明显的差别。中年男子微笑上前，主动行了一礼：“这位公子很面生，在下竹文韬，竹溪村现任村长，不知您深夜到访，是寻人还是……”
竹村长话还没完，他身后的圆脸青年就憋不住话了：“叔，哪有人大半夜到竹溪村来的，咱们这村里闹鬼传闻都多久了，大半夜来……怕是图谋不轨，想偷东西吧！”
他这石子一抛，好不容易静下来的一池水又沸腾起来，刚刚才从贺栖洲手上抢回东西的村民，纷纷一抬眼，用怀疑的目光盯着他，仿佛他大夜里穿这么齐整就是为了过来偷个苞米……
“竹生说的是啊！”哭篱笆的妇人一抹眼泪，捧着手里的萝卜干，率先开了口，“自从那红衣鬼出现后，再没人敢夜里进村了，我们自己都不敢夜里出门，这公子衣冠楚楚，看着文质彬彬，大晚上到这来……不合常理！铁定是为了偷东西！”
“对啊……”
“竹四嫂说得有道理啊……”
根本没人等贺栖洲这个“贼子”开口替自己辩驳，村民们又自顾自地讨论起来，明明才见他第一面，就已经有人开始想象他如何一开始就奔着村里的那三串萝卜十斤腊肉，翻山越岭，偷偷上了竹溪山，然后从竹四嫂的篱笆院旁突围，一把顺走全村的农产品，等着赶明天山下的市集，然后发一笔横财。
“你也知道人家文质彬彬，衣冠楚楚——这么大老远赶来，难道就为了你们的破萝卜？”一旁围观许久的少年终于出了声，他将手里被打得半死的男人往人堆里一扔，聚成一团的村民一瞅这等庞然大物摔来，纷纷侧身一闪，当即给这位腾出个空地让他躺好。
他们这才想起来，旁边还有俩打架的，不过看这架势，胜负已然分出了。
少年一捋袖子，露出藕节似的胳膊，两手往腰上一叉，冲着地上那人抬抬下巴：“喏，你们要的红衣鬼。”
一听“鬼”字，村民们又是一阵惊呼，可这惊呼实在短暂，因为他们发现，这“红衣鬼”不仅不会跳起来伤人，反而一副狼狈相，即使借着路边悬挂的高柱灯笼，也能看清他笼在月光里的脸。确实鼻青脸肿，嘴都快被打歪了。
被唤作竹生的圆脸青年一看这人，立刻跳起来：“就是他！红衣鬼就是他！”
村民们一愣，你看看我，我看看你。
细胳膊细腿的竹小六抱着他的腊肉，小心地凑过来，说：“竹生哥，你之前跟我说，红衣鬼是个女子啊……还说，看到她的人都会被抓走，现在怎么又……”
竹生一听这话，更是火冒三丈：“我何时说过这些话！我只说……说村里有个红衣鬼，是男是女，我若是见过，我不也被抓走了么！”
竹小六被骂了一句，声音都低了几分：“可……可咱们现在都看到他了……”
竹生索性无视了竹小六的疑问，他大步向前，揪起仰躺在地的人的衣领，怒骂道：“噢！我知道了，是你这家伙，趁着大家惧怕红衣鬼不敢出门的空档，扮成红衣鬼进村偷盗……”
他刚骂了一半，那被少年打晕过去的男子竟醒转过来，男子微微撑开眼皮，在一片目眩中辨认着眼前的人，他缓缓伸出手指，结巴道：“是竹……竹……”
“你还敢骂我是猪？！你知道我是谁吗，我是竹溪村村长的侄子，村长老的独子！”竹生迫不及待地挥出手，冲着他的脸就是一耳光，骂骂咧咧一通后，对着一旁的竹文韬严肃道，“叔，这人我见过，是山下玉河村的！我这就把他教训一顿扔出去！让他再也不敢进我们村半步！”
没等村长首肯，竹生便揪着这男子急匆匆地离开了。
贺栖洲看着这场戏，觉着实在是该说句话了。他对着竹村长一拱手，道：“在下贺栖洲，从长安来，到巴蜀竹溪村，是为了这座山。”
竹文韬问：“为了竹溪山上的竹子？巴蜀的竹子虽好，却不是谁都能有我们这的竹编手艺，能将它们从竹条竹篾，变成精美器具的。”
“当然不是为了这个。”贺栖洲笑了笑，月光打在他的侧脸上，为他的笑平添了几分温柔，“是为了竹溪山里的妖怪。”
此话一出，原本还有些絮絮的村民们全都住了口。他们看向贺栖洲，眼中的情绪从恐慌到震惊，又从震惊滚向惊喜。竹文韬毕竟一村之长，听了这话，也只是微微一笑，他轻叹一口气：“妖怪……竹溪村哪有妖怪，来来往往那么多生意要做，要是有妖怪，我们哪能生活得这么自在？刚才被我侄儿拖出去的那个……”
“是个假的。”
这话一出，所有的目光又被引向了一旁发声的少年。他正摸着一头散乱的长发，一下下将打了结的发丝梳理整洁。竹文韬话未说完就被打断，心里自然不痛快，他咳了一声，问：“贺公子，这位难道也是与你一起的？”
贺栖洲摆手：“不……”
“因为我才是那个真的。”右手五指探入发丝，少年微微用力，将青丝拢起，轻轻拨向后脑勺。说这话时，他漂亮的眼睛微弯，嘴角勾起，露出一个颇有天真意味的笑容。
但所有人的目光都不在那明媚的笑容上。
他们看着的，是他眼里微微散发的莹绿幽光，和拢起的发丝里，挡也挡不住的一对尖耳朵。
少年的耳尖动了动，他一咧嘴，一口獠牙被月光映得雪白，他道：“我就是那个夜里逡巡，拦截山路，偷鸡摸狗，无恶不作，不准你进，也不让你出的——竹溪山狐大仙。”
话音刚落，人群里立刻爆出一阵震耳欲聋的尖叫，村民们拔腿就跑，着急忙慌地就往屋里跑。身为村长的竹文韬也不例外，他就算再有威信，也不过一介凡夫俗子，哪能见得这样的场面！他双腿一软，当即瘫倒在地，身子抖得如同筛糠。
贺栖洲没有一句多的话，他拔出利剑，挡在了竹文韬身前，只微微回头叮嘱了一句：“竹村长躲好。”
再回头时，少年已经一踮脚冲了上来，贺栖洲横剑一拦，狐狸尖锐的指甲与剑锋擦过，发出一阵阵刺耳的铿声，月光将两人的影子拉长，贺栖洲的剑极快，少年的身手更快，两人的对峙干脆利落，没有一丝的拖泥带水。少年硬接下他几招，向后退了一步，笑眯眯道：“贺道长，你可得看好竹溪村的人。”
贺栖洲持剑而立，也冲他笑了笑：“看不好呢？”
少年一歪脑袋，半边脸颊鼓起又憋下，他思索一会，终于说：“竹溪山，是我的，你看不好他们，让他们到后山来烦我，我就拧断他们……”
竹文韬瘫坐在地，或许是得了庇佑，也敢开口接茬了：“你要……拧拧拧拧什么……”
少年绒绒的耳尖抖了抖，笑道：“全村的鸡脖子。”
说完，他便一转头，冲着方才竹四嫂家破损的篱笆缺口，一纵身飞了出去。一抹艳红的身影，终于隐没在层层墨绿的竹林中。
贺栖洲也不追，他收了剑，缓缓转身，拉起了瘫坐在地的竹文韬。等他们二人重新站稳时，村里的老小们全都从屋子里挤了出来，他们眼含热泪，围着贺栖洲，将颤抖的手缓缓伸向他。竹文韬也不再板脸，他终于紧紧攥住这白衣公子的手，声泪俱下道：“贺公子，贺大侠，贺道长……竹溪村，竹溪村有救了！您来了，竹溪村终于有救了！”
