玛伦利加城记 (森破)

　　——所以老大为什么要给我们起“灰石”这个名字呢？
　　在战友痛快的畅饮与谈笑声中，疤脸忍不住想起刚才的问题。他抬起头，只见灰石战友团的团长叼着根长杆烟斗，正独自坐在另一处较小的火堆前，好像有什么心事。
　　疤脸一直崇拜着这位团长。不只是他，其他佣兵也对头领充满敬意。但十余年的相处下来，虽早已成为交心的战友，论及头领本人的过往经历，大家依旧知之甚少。
　　出身与本名不明，自称的“诺泽”取的还是某种方言里“无名之人”的近音；平时话不多，不好抛头露面，也不喜欢与人相争，但只要见过他那一手高超的剑术，领教他制作武器的精妙手法，没有人会不为之惊羡。
　　十二年前的基洛维王国，诺泽与几名资深佣兵一同建立起了灰石战友团，开始为护送商队奔波四方。不知为何，明明东边的环境与报酬都比中西部好不少，诺泽团长却从未接下前往最富庶的半岛地区的委托。
　　曾有团员直愣愣地问他，是不是和玛伦利加或半岛的其它城市有什么过节，得罪了那里的大人物，所以不方便进那块地盘。
　　听见这话，他只是笑了笑，敷衍道：“有一点难言之隐。”
　　不久前，护送另一支商团从西北要塞返回基洛维王国的途中，战友团经过了一处名叫“鹤山庄园”的地点，据说是个大家族的根据地，只是现在已经人去楼空，就剩下布满蛛网的宅院和杂草丛生的田地。
　　团里的老佣兵见多识广，知道这处庄园原属于托雷索家族。又听说这个显赫的氏族除了留在玛伦利加的那部分，大多数族人已经离开库诺大陆，到别处安家去了。
　　当时，佣兵们在空荡荡的庄园里跑来跑去，想从犄角旮旯里翻出些没被带走的值钱玩意。只有诺泽团长一言不发地站在庭院中央，在那尊被青苔和藤蔓包裹大半的世界蛇石像面前停留了很久。
　　有心细的同伴注意到了这一点：“团长，你来过这？”
　　一些佣兵也曾偶然看到诺泽戴着一条蛇形吊坠，那模样和眼前的雕像很相似。要不是托雷索家族据说都长着黑发绿眼，而诺泽并不符合这两项特质，他们可能会认为自家首领其实是这个家族的一员。
　　诺泽团长则亲口否定了旁人的猜测：“我没来过这里，只是认识几位姓托雷索的故人。”之后便没再多谈。
　　说笑间，一名佣兵朝头领的方向举起酒杯：“老大，没啥事的话你也过来坐吧，杰斯帕说要给大家吹个曲子下酒！”
　　佣兵团长举起手边的酒瓶，微笑着回应：“我就在这里听。”他的声音低沉醇厚，混着朔风似的沙哑。
　　“那我开始啦？”杰斯帕兴冲冲地搓着那支油光锃亮的竖笛，顺口点了团里唯一一名女佣兵的名。“瑞拉，你来唱！”
　　女佣兵瑞拉的兴致也起来了：“你们想听什么？”
　　和这群大大咧咧的伙伴相处久了，她只有在唱歌时会想起自己是个女人。
　　“海神在上，别再唱那首什么水手捡珍珠的曲子了！”忙着烤肉的佣兵笑道。“我们都没去过玛伦利加，硬是把那里的民歌记得滚瓜烂熟，这算什么事啊？”
　　瑞拉撇撇嘴：“我换套别处的词就是了。”
　　说罢，她清了清嗓子，就着杰斯帕用竖笛起的调，手指叩在膝盖上打着节拍，不算清脆却意外甜美的歌声在沙丘前流淌。
　　“为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？我还在思念那张陈旧的渔网，和桨上的海草。为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？他们说你已经远走，我却能听见你的歌声。为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？纵使相隔万里，我将与你在梦中重逢……”
　　就着悠扬的笛声与歌声，佣兵首领无言地饮下半杯烈酒，抬头仰望夜空中明灭不定的星辰。
　　几曲过后，瑞拉有些累了，嘴里嚷嚷着“我还没喝呢”，从同伴手中抢过一杯刚才没来得及饮的麦酒。杰斯帕也放下笛子，擎着两串烤肉吃的起劲。
　　老佣兵乐呵呵地起哄：“吃，吃饱一些，下次让老大亲自给你烤肉。”
　　疤脸下意识扭过头，去看诺泽团长刚才所在的位置，却见另一个火堆前已空无一人。
　　弯月已缓缓升到天穹中央。薄纱般的月光慷慨地撒在沙丘上，除了砂石沉陷的轻响，四面静谧无声。
　　灰石战友团的佣兵们早已安排好值夜轮岗的顺序。疤脸和杰斯帕坐在营地外围的火堆前，你一言我一语地杜撰传说以消磨时光。
　　快到换岗的时候，一阵马铃声引起了他们的注意。二人朝平原的方向扭过头，只见朦胧的月光下，两个骑马的行人正朝这边的商队营地靠近。
　　疤脸和杰斯帕对视一眼，警觉之余又觉得奇怪：走这条商道的基本都会成群行动，很少落单。但对面只有两个人，总不会是强盗吧？
　　两名陌生人在距离他们还有几十步的地方下了马，各自牵着缰绳向营地走来，行为似乎没有任何异样。
　　借着营火和头顶的月光，疤脸终于看清了对方的模样。
　　走在前边的人穿得很讲究，深色猎装外披着内衬印有暗纹的黑色斗篷，约莫三十来岁，帽檐底下露出一双幽深的碧眼；另一个体格要高大一些，外表也更年轻，但没前者那么平易近人。不知为何，疤脸觉得年轻的那个看起来有点眼熟。
　　正当疤脸和杰斯帕疑惑之时，略年长一些的男人说话了：“我们是路过的商客，见你们这里人多，想在营地里借一小块角落生火过夜。”
　　守夜的二人面面相觑。还是杰斯帕反应快：“呃，你们在这等着，我去问问老大的意见。”说罢，他向疤脸使了个眼色，示意他多留神。
　　“嗯，不急。”陌生男人牵着马站在原地，态度十分客气，声音也很温和，这反倒令两位佣兵有些过意不去。
　　同行的年轻人看着像是随从，却没有个随从的样子。还没等多久，嘴上就开始抱怨：“艾德里安，我们能不能进去等？你不冷吗？”
　　名叫“艾德里安”的陌生商客心平气和地说：“奥希姆，现在我们是客人。”
　　从衣着和言行举止不难看出，这位先生的出身多半不一般，而且是来自富庶之地。
　　疤脸打量着两位有些奇怪的访客，摸了摸自己的鼻子，往旁边挪了半截：“不嫌弃的话，就坐这吧。”
　　“多谢。”
　　男人微微颔首，与同行者将马栓到商队的骆驼附近，二人随后坐到了火堆前。
　　去向诺泽团长报告的杰斯帕还没回来，疤脸只好有一搭没一搭地找话题，避免陷入沉默的尴尬：“你们从哪来？”
　　商客微笑着回答：“玛伦利加。”
　　他稍微弯起的双眼无疑象征着友好的姿态，但在一以贯之的随和背后，隐约带着某种难以形容的超脱与疏离。
　　叫作奥希姆的年轻人则显得不大高兴，愠怒的目光一直锁在同伴身上，好像对他的坦诚很不理解。
　　听说对方来自传说中的“流金之城”，疤脸的好奇心抢占了高地：“原来是玛伦利加啊！我们都还没去过呢，但库尔曼人好像快打到那儿了。”
　　商客眼中闪过一点异样的神色，很快转移了话题：“‘灰石战友团’……我在基洛维王国听说过你们，人们都说这个佣兵团非常优秀。”
　　疤脸还没来得及为一句夸赞骄傲地挺起胸膛，又听见对方说：“突然这么问可能有些奇怪……请问你听说过一个叫路易斯·科马克的人吗？”
　　“不，我不知道这个名字。”疤脸迷茫地摇头。“他也是佣兵吗？”
　　商客轻轻叹了口气：“科马克大师是我见过的最好的赏金猎人。”
　　奥希姆猛地别过头去，一声不吭。
　　疤脸笑道：“赏金猎人啊，我们都有段时间没听过这个行当了。”
　　“……这里好闷，我四处走走。”奥希姆好像憋得慌，爬起身径直走到营地外转悠。一旁的年长者悄悄叹了口气。
　　紧接着，那人又问：“那你有没有见过谁戴着一条蛇形吊坠？就像这个。”他将自己的项链从衣领下扯出，摇曳的金属块倒映着热腾腾的营火。
　　疤脸眼睛一亮，马上想起团长似乎有这么个东西：“啊，这——”
　　正说着，杰斯帕也走了过来：“老大和商队的人说过了，你们可以在这留一晚，反正明天我们都得出发，搭伴走也行。”
　　他在疤脸身边一屁股坐下，又往岩山的方向抬了抬下巴：“呶，他也来了。”
　　周围都是沙地，诺泽团长的脚步声很轻，却莫名给人一种安心的感觉。为了不搅扰正在休息的商队，他走到营火前才开口：“杰斯帕说你们是过路的商客……？”
　　来自玛伦利加的神秘旅人抬起头。
　　火光徐徐揭开覆盖面容的黑暗。
　　二人对视的一瞬，横亘于此刻与过去之间的十六年时光在月下静静燃烧。纵使时间改变各自的模样，他们还是马上认出了彼此。
　　夜风自起伏的沙丘间滑过，时而挟起几粒沙尘扑向游子的面庞，这份粗粝亦柔软似孩童的梦乡。