听人骂自己，诺拉非但没生气，反而乐得自信从容。“你要是想用抽烟的办法引人或狗过来，就大错特错了。我的隐匿纹章可是帝国最尖端的那一拨。”诺拉冲洞口点点下巴，一个碟形金属盘嵌在刚凿开的岩缝里，露出一半，上面层叠的纹章忽明忽暗。金属盘边缘设有开口，半透明的淡绿薄膜从中伸出，覆盖整个洞口。克莉斯坐在秘法膜内侧，眺望远处的情形。
柏莱人很快追了过来，他们带着狗，想来挖掘不停的那处隧道口已大到可供獒犬出入。帝国獒不仅嗅觉灵敏，听力更加过人，夜视能力尤其出众，然而柏莱人带来的十几只獒犬都跟瞎了一般。克莉斯能看见它们，它们却对她视若无睹，吐出舌头，大喘粗气，来回践踏河床，浑身弄得滴水。诺拉的纹章把声音、味道、视线全都阻挡在里面，没人能找到她们，除非径直穿过绿膜。
“别看它小，撑上半天绝对没问题。”诺拉转动匕首，得意尽显。鲁鲁尔没理她，跟克莉斯说话：“他们不会花上一整天找我，我只是光明王的战士，与他们一样。”她“呼”地喷出一大团白烟，把诺拉呛得直打喷嚏。“我可不是你们的什么神官，眼睛长在头顶上，被人抬着走路，上马桶也要人服侍。听说他吃饭还要仆人帮他切碎肉块，是真的吗？”
“你说孟菲大神官？我跟他不熟。”克莉斯语气淡漠。她怀抱苍穹，提防随时可能发生的战斗。
“半天之后你们打算怎么办？杀了我？”谈及生死，鲁鲁尔大笑出声。她用烟锅指指克莉斯怀里的苍穹。“你很强，我知道。我一生的梦想，就是与强敌决战，最后作为光明王最勇敢的战士，大笑着死去，回到金光铸成的勇士圣殿。待会儿，可不要叫我失望。”
“你的大陆语不错，可惜不了解大陆人。我们会在杀你之前收缴你的武器，扒光你的衣服，把你捆起来，倒插在矛尖上，让你像条蛆一样挣扎死去，毫无尊严和荣耀可言。”
最可恨的是，我还得充当那个刽子手。克莉斯嫌恶地转向洞内，回想起那些事的时候，她讨厌自己映在绿光幕上的面容。她站起来，洞顶凸出的石块蹭过头顶，她微卷的黑发垂下一缕，挂在额前。“收起你的匕首，它只是根牙签罢了，”她对诺拉说，“她是不屑与你作战，不是畏惧你的威胁。昨天——两天前的夜里，她在我眼前砸翻了两匹战马。”
“很好，帮我看着她。”诺拉收起匕首，转身翻检背包。她鼓捣了好一阵子，终于抽出一卷小臂长的白绢，蹲回鲁鲁尔身前，展开白绢一角。“看好了，这是你们的经文，对吧。不要试图骗我，我知道的。你认得这些吗？能认出多少？是多久以前的文字？识得一部分也行，大陆上还有柏莱人能认出更多吗？”
鲁鲁尔看她的眼神活像在看一头蹲伏的石像鬼。诺拉湛蓝的眼睛里光点闪烁，巨龙见到金币堆成的宝塔，大概也是同样的神情。她直起上身，凑得更近，烟锅头亮起的火星映红她的高额头。“认识我的徽章吗？我是个学士，跟首席秘法师也很熟络。只要你愿意参与我的研究，我可以破格把你弄进学士塔。我能弄到好多柏莱石板，有些还是灾变纪留下的……”
“看在诸神的份儿上，诺拉，人家不感兴趣。”
“她认得的！我见过她写的安魂经文，贴在工人的小破屋门口。你再好好看看！”诺拉站起来，拨动白绢，展示出更多形状扭曲的符号。绢布上都是诺拉拓印的石壁文字，鲁鲁尔伸出右手食指，按在上面，新鲜的墨迹在她的指腹上留下一小块黑斑。
诺拉“嘿嘿”地笑。“不像干了两天的样子，对吧。”
真该死，她到底听到了多少！？克莉斯走向洞内，堵住通道。诺拉直起身，转身面向她，手里仍捧着那卷绢布，突兀一笑。白绢底下绿光乍现，秘法绳索宛如灵动的长蛇，眨眼间便将克莉斯的手腕捆在一起。苍穹自掌中跌落，滚出一串金属声。
秘法是靠纹章发动的魔法，绳索上镌刻了无数细小纹章，本尊还是条粗麻绳。不需诺拉动手，绳索自行收紧，把克莉斯的双手绞在一起。皮肤被拧得很疼，留下数道血痕。
“在帝国第一头脑面前，同样的招数还能用第二次？”诺拉嗤笑。“我的绳子有多结实，不用我提醒吧。至于你，柏莱人，你也不要轻举妄动。”她展开手掌，掌心躺着一颗浑浊的玻璃小球。诺拉发动纹章，圆球中心绽开一朵微小的火花。玻璃中镌刻的纹章仅有米粒大小，色彩猩红，它们一枚接一枚亮起，最后快到肉眼难以识别。小球红光四溢，一面猩红的半透明光墙同时在鲁鲁尔面前升起，七只甲壳虫从诺拉宽大的衣袖里飞出来，它们嗡嗡震动翅膀，飞到光墙上空，排成一线。淡蓝的电弧划过它们乌金的外壳，时隐时现。
“你要是离开这面墙，”诺拉把手探进去，光墙将她的手掌染得一片血红，“这几个小东西就会把你击晕。当然了，我不清楚柏莱人能承受多少，你认为跟旋角野牛相比，谁更强壮？”诺拉眼中闪过一抹促狭的笑意，“我的甲虫守卫，一只能击晕一头公牛首领。”
“你想干嘛？你们的纹章顶不了几个钟头，这玩意儿瞧个亮还可以，能关我一辈子？”
“告诉我经文。两个小时是我耐性的极限，你要不合作，我就用强。”
“抢走我脑子里的经文？”
“你认为我办不到？事实上，我的确认识几个从事这方面研究的家伙。毕竟大陆曾经产生过许多伟大的头脑，让它们就此泯灭是一种极大的浪费。你能想象倘若能把这些人的脑子留下来，将他们的思维连通，会产生多么巨大的智慧吗？这就是流芳千古的伟业，属于全世界的无穷宝库！”
“疯子！”鲁鲁尔啐了一口，口水飞出光墙，击中诺拉深褐的皮鞋尖。她将目光投向克莉斯。“我现在开始有点同情你了，跟这家伙搅和在一起，迟早要被活剐。”
“不论你是否相信，我不是自愿的。”她猜得到诺拉的打算，但还是直接问她：“你打算怎么办？”
“还用问？！把一个秘法师带离她的重大发现甚于谋财害命，你知道吗。你谋杀的是整个秘法界——也就是整个帝国，整片大陆的未来！既然我醒了，当然要纠正你的错误。”
我最大的错误，就是下手太轻。克莉斯暗暗用劲，绿黄的麻绳立刻缠得更紧。她像被蟒蛇捆住，每次呼吸都变得愈发艰难。
“站在朋友的立场，我劝你不要白费力气。上回你用蛮力崩断绳索之后，我可是进行了改良，整整实验了三十一次！秘法的伟大，在于犯错之后不断改进，不断向真相靠拢。不要怕失败，不要怕出错，你不是莫荻斯的女儿嘛！”
“用不着你提醒。”
“你知道吗，我的想法正相
反。告诉我，到这底下以来，你饿过吗？我坦诚，我可是一点儿也不饿。背包我都查过了，干粮封得好好的。还有这些墨迹，”诺拉挥舞绢布卷，“如果这些都不能说明问题，我还有件事可以告诉你。”
克莉斯本想说她不要听，却不由自主望进诺拉眼底。她很不喜欢现在她眼中的笑意，活像她胜券在握似的。自以为是的大脑门儿，真是什么都不懂！
“还记得在黑岩堡的事吗？你掉进暗门失踪，留我一个人和那头秘法生物在一起。我攻击秘法生物的核心，想知道它能坚持多久，就拿出沙漏计时。你以为我跟它周旋了多久？几分钟？几十分钟？”诺拉伸出左掌，又翻过手背。“十个小时！天早就该亮了。时间的乱流……莫荻斯大学士的假设是可能的，她说……”
“她的理论，我都记得。”
诺拉充耳不闻。“我们身在一条长河里，时光就是河水本身，我们全都是落叶，顺流而下，对于我们来说，这条河是唯一且恒定的。但是如果还有许多其他河流，它的大小，速度不可能与我们的一模一样。机缘巧合下，两条河流交汇，在河道口产生漩涡。我们身为落叶卷入其中，便会产生时间紊乱的不适感。还有……”
“我说了我都记得！还有什么！你竟然瞒下这么重要的事！”
“你是在兴师问罪吗？你隐瞒得还少吗？”
克莉斯心脏咚地一跳。不，冷静下来，她不可能知道你身体的异常。
“蜜泉的两头尸鬼怎么说？你有办法找到它们，对吧。既然跑出两头来，想必还有更多。你自己也在圆桌前也说了‘这些莫名其妙的生物成群结队地出现’……否则干嘛弄塌隧道？”
“你们之前还遇过？时间出错？！”鲁鲁尔大陆语流利，说话也更懂得控制音量。与她交谈，克莉斯都快忘了柏莱人胸腔宽阔，声如洪钟的事实，冷不丁被她吼一嗓子，脑门儿都在嗡嗡作响。她大声质问，“怎么不早说？”
诺拉回过头还想搭话，被克莉斯拽住前襟。克莉斯双手被缚，力气还在。她一把捏住诺拉的学士袍，将她拎离地面。“我警告你，别再靠近那地方一步，只要我在，就不行！”
