也许我该再安排一次和阿尔伯特伯爵的会晤，而不是拉着克莉斯在城墙上吹冷风。伊莎贝拉摩挲裙服厚实的毛料袖子。克莉斯以为她冷，伸出胳膊将她揽住。倒霉的阿尔伯特被掏空了家底，自己眼下不知道在守望城哪个酒馆快活，多半被佛多父子蒙在鼓里。而他的竞争者已经计划周全，口口声声可以等到婚礼，再牵我的手了。哼，牵我的手。
伊莎贝拉面色阴沉。克莉斯笑如刀锋，完全清楚她的心思。“我被帝国人养大，从前总想做个好骑士，好军官，总想着即便母亲永远也看不见了，仍能对得起她当初的让步和栽培。现在看来，哪边也不属于真是件痛快的事。”她冷酷的笑容让伊莎贝拉回想起被扑倒在石塔前的诺拉学士。托德爵士他们用粗鲁的言语嘲笑她，企图驱散危机感。诺拉学士显然吓坏了，事实上，伊莎贝拉从没见过她如此失态，她真的在害怕。
“你得答应我，没跟我商量过之前，绝对不能对我城堡里的人动手。包括佛多父子，也包括诺拉学士。”伊莎贝拉搂住克莉斯的腰，将她拉近。克莉斯严肃点头。“他们在你城堡里的时候，当然。只有他们威胁你生命的时候除外，嗯，我想，让你不快活也包括在内，对，没错，包括辱骂你，威胁你，贬低你的各种行径。”克莉斯摩挲伊莎贝拉搁在自己腰后的手。
“那样我就要变成个专门害人的老巫婆了。”贝拉的抱怨令克莉斯哈哈大笑。“真成了巫婆，被乱石砸死倒不冤枉了。”她低下头，鼻尖蹭过伊莎贝拉发顶。“奥维利亚这点吃人的习俗，你还打算瞒着半神？事情不像你想的那么糟糕，这片土地上曾经也升起希望之光。女性曾跟男性一样，能够出入宫廷，施展才能，继承财产。有些人不愿意你这样的人知道这些事情，他们刻意将那些故事抹去，不准歌手传唱，不让史官为她们写下一个字。不过别担心，阴霾不能阻挡太阳的升起。”
克莉斯把下巴搁到伊莎贝拉头顶上，转过她的肩膀，让她朝向东方。太阳其实已经升得很高，阳光刺眼，但几乎没有热力。风是冷的，城墙之外是连绵不尽的松海。上周的暴风雪为森林戴上洁白的冠冕，阳光将其中一些漆成金色。北风拨弄松海，森林金色的冠冕微微摇晃，金粉簌簌而落，无数双翅膀腾空而起，越过金顶，越飞越远，阳光让它们看上去也是金色的。“我的故乡充满希望”，对奥维利亚的眷恋令伊莎贝拉淌下热泪。“在帝国的时候你们都看不起她，其实奥维利亚绝不缺乏英勇的男人和坚韧的女人。阿尔伯特伯爵虽然心怀野心，但只要他决心作战……你没有亲眼见证过，如果你见过我和绯娜在落湖镇遇到的那些家伙，就会轻易明白奥维利亚的长弓比帝国的坚强多了。我小时候，伊万爵士正当壮年，时常跟我吹嘘，我们奥维利亚人，一个可以打十个帝国崽子。”
“除了嘴巴，他的其他部分最好也可以。”克莉斯乐道，伊莎贝拉却悲从中来。“我的祖国没有你们想的那样糟糕。可是，就算战舰本身伟大，也需要可靠的舵手，蒙塔韦斯特就是证明。蒙塔比奥维利亚先进，跟帝国的关系也更紧密，父亲这样认为。”
“更先进的蒙塔却被自己国君的怒火烧毁了。”
“诺德三世的自负，狂妄造就了他的愚蠢。”伊莎贝拉转过身，摩挲胳膊，父亲向他们姐弟讲解蒙塔战局时的神情历历在目，而那让她感到寒冷。天呐，他那时候好忧伤，从前怎么没有注意到？壁炉的火光在他眼底跳动，让他看上去快要哭出来。习惯了帝国的大窗户，回忆中的城堡房间变得更加阴暗。火光在他鼻梁上留下沉重的黑色阴影，他似乎没有睡好，语速也被沉重的心情拖累。父亲心中，奥维利亚就是下一个蒙塔吧。我却傻乎乎地没能察觉他的心情，一个劲缠着他，跟他打听战争中的英雄故事，其实怀着要在其中找出一两个女英雄的私心。
“我不清楚自己能否保护奥维利亚。”当初父亲一定也是同样的心情，可是在我身上，还有更糟糕的。“我甚至不知道奥维利亚是不是愿意让我来保护。”伊莎贝拉掩住脸。“深呼吸。”克莉斯在身边引导她。她深深吸气，两只肺对黑岩堡冬季的冷冽空气不知满足。她吸了再吸，奥维利亚的阴霾好像就生根在她身体深处，单靠森林的空气无法清理。“真希望父亲还在世，真希望他的故去不是真的。” 身在帝国时，我以为我已经够坚强，结果克莱蒙德父子轻而易举地就击碎了我的幻想。“他们理所当然地认为我不行，在他们眼里——我是说所有人——我应该藏在某个人身后，由对方代替我出面。”
“比如说？”
“比如已婚的莉莉安娜，还有她未成年，连自己的名字也写不好的儿子，仅仅因为他是个男孩！”伊莎贝拉握住拳头，跟城垛较劲。两个人沿着城墙，边走边聊，业已来到圆塔上方。站在环形的墙垛后面，新修的马厩，满是车辙，马蹄，脚印的凌乱黑泥地尽收眼底。眼尖的马厩小弟发现城楼上的小姐，微笑着向她挥手致意。作为回应，伊莎贝拉也举起手，脸上没有笑容。跟马倌争执的男人走出马棚，马厩小弟的表现让他也抬起头。他显然看见了伊莎贝拉，却没有理睬她的意思。他擤了擤鼻涕，在屁股上擦手，踩着湿泥，一步一滑地离开了。
“这就是佛多家族伸来的橄榄枝？”克莉斯嘲笑。
“佛多家的诚意是领主自己和他的继承人，一袋子金币，以及两百弓箭手的许诺。”代价是婚姻，以及在那之后，克莱蒙德理所当然地接管城堡，帮助他的“妻子”管理她父亲的财产，辅佐她年幼柔弱的弟弟。伊莎贝拉摸向荷包。出于说不清的缘由，最近她总是将绯娜的谕旨随身携带。从父亲那里传承下来的大公戒指也在其中，将它献给她的是盖伦。克莉斯注意到了，她从来没问过关于谕旨的事，不知为何却一直知道。伊莎贝拉将之当作神力的一部分。
“别去看它。不必总想着绯娜，就算没有她，你也可以成为你想要成为的人。”
伊莎贝拉笑了。“整个大陆，只有我的骑士这么想。我凭什么可以？”
“凭你诚信善良。
凭你胸怀理想。
凭你生而不可限量。
你本不应匍匐而行。
你能展翅，那就学会飞翔。*”
克莉斯并拢食指和中指，点在伊莎贝拉额头上。她的手让伊莎贝拉想起冬夜里的壁炉。源源不绝的暖流自她指尖传来，它们透过她的皮肤，进入她的身体。她的血脉也成了炉火，热流随着血液蹿向四肢，指尖，最后就连头发丝也热了起来。她觉得身体又热又轻，似乎真要生出翅膀，飞上高空。她情不自禁闭上眼睛，视野里仍然是一片令人温暖的光明。她的视野既宽又高，松林在她脚下，是一片深浅不一的青绿绒毯。她向下俯冲，森林的味道清新，凉爽，干燥，仿如壁炉里的火苗，熟悉又温暖。青绿的绒毯飞速后退，露出森林边缘的，嫩绿色的草甸。或白或黄的小花点缀在草丛之间，有如天空中淡色的繁星。女孩冲出森林，她褐色的卷发随意披散，身上的奥维利亚裙服被她自己踢得老高。母亲跟在她身后，虽然她的身影被树影掩藏，伊莎贝拉仍然笃定。她什么也没有做，既没有指责，也没有阻止她。女孩抬高手臂，举起她稻草扎的小马。她将一只手虚按在身前，假装自己是一位骑真马的骑士。她高声欢笑，大喊大叫，驱赶幻想中的，由蒲公英花丛生出的敌人，脸颊因兴奋而涨红。
“等我长大了，我要成为骑士！我骑着马跑上城墙，把老龙和乌云都赶跑！”她转过来，面向朝阳，阳光照亮她紫罗兰的眼睛，伊莎贝拉在其中见证到无数金色的繁星。
作者有话要说：*鲁米《万物生而有翼》
你生而不可限量。
你生而诚信善良。
你生而胸怀理想。
你生而伟大。
你生而有翼。
你本不应匍匐而行。
你能展翅，那就学会飞翔。
第306章 帝国的远征（三）
临河堡甚至算不上一座堡垒。它原本的主人， 雷文的爱德华伯爵在绯娜父亲壮年时便已失势，后来又愚蠢地卷入宫廷斗争， 被废黜了爵位。一开始，雷文家还保有城堡的使用权以及祖上留下的渡口，勉强能够维持城堡的开销，好运气在运河开通后彻底离开了他们。运河极大地提升了伟河的价值，商人立刻舍弃了临河堡上游贫瘠昂贵的铜矿石与发苦的盐井，转向帝国北方廉价丰富的矿产。临河堡从那时起便荒废下来，爱德华大人在贫病中死去，他的遗孀很快变卖了家产。空荡荡的城堡先是被青苔和蝙蝠占据，然后住进了土匪。现在回过头来看， 土匪窝时代城堡的光景还算不错， 随后的几次剿匪战役让此处彻底成了埋骨地。出于对爵士爵位的渴求，骑士们打起仗来一点情面没留。堡垒的城墙被夷为平地， 主楼大厅的天花板塌了一半（大军抵达之前， 斥候赶走了住在那里的一窝豺），四座矮胖的圆塔也因火灾， 暴雨，地震， 土匪和农民的掠夺而摇摇欲坠。噢， 不，让皇帝眩晕的好像是风寒和劣酒， 而非圆塔本身。
