不该听他的。刚走过布满泪痕的残垣，泽娅就后悔了。高空的风用不着乐器，自行加入神乐的队伍，呜呜低啸着在泪墙广场上穿梭盘旋。阵风猛地扫过，打散泽娅盘起的发髻，她裸露的肩膀顿时起了一层鸡皮疙瘩，然而大祭坛就在前方，孟菲大神官那对黑夜一样的眼睛正灼灼注视着她，好像无尽虚空之中，神明投来的视线。泽娅知道自己无法拒绝。她咬牙向上攀登，穿过神乐团留出的空隙，攀上汉白玉石阶，向身着金丝长袍的大神官走去。离近了一看，他比印象中的还要瘦削，风的手指不断拨弄他宽松的袍服，让人疑心支撑那颗光脑袋的只有一根木棍而已。
“苏伊斯将圣洁与勇敢送给她的仆人。”大神官伸出他纤瘦的手掌，指向泽娅，示意护法将圣火炬交给泽娅。专为盈月神殿竖立起的火盆设于祭坛正前方，只待苏伊斯选定之人将神圣的火种撒入，象征满月的大理石火盆便将熊熊燃烧。而后大神官吟诵神谕，圣光照亮大神殿，朝觐的凡人祈祷，庆祝新的周期到来，一切本该如此的，然而当泽娅接过神官手中的火炬时，事情就开始乱了套。
火炬上了釉，白得像雪，柱身布满贝壳样的纹路，握在手里又硬又滑，重得让泽娅咬紧了牙齿。神官捧来的火种则盛放在一个黑黝黝的瓮里。那东西瞧不出是什么材料，据说传承自灾变纪以前，其内的火种已燃烧千年不曾熄灭。遵照仪式要求，焚香沐浴过的神官单膝跪下，托起火种，泽娅将火炬伸向它。她不知道这东西应当如何点燃，从前观摩仪式时，所有事都流畅顺遂，火炬点燃似乎只需要眨眼的功夫，然而她的胳膊伸了多久？一分钟？两分钟？直到手臂开始颤抖，祭坛底下窃窃私语的声音越来越响，那倒霉的火炬还跟一根受潮的蜡烛一样，除了些许黑烟，什么也没有。手捧火种的神官皱起脸，最后终于无法忍耐，大打喷嚏。泪墙广场上的私语声顿时化作低沉的雷鸣，有个讨厌的小孩大笑，引线一般引发更多孩童刺耳的笑声。泽娅怒而扭头，扫视广场，发现自己的女儿正坐在软轿上，笑得口水横流。苏伊斯的布偶被她踩在脚下，纽扣缝制的眼睛不知何时被她扯掉，抛在轿子下面。
该死的！泽娅愤懑，探身将火炬伸进黑瓮里，奉火种的神官被她的举动惊呆了，剃光了眉毛的眉头高高挑起，手还傻乎乎地伸着，没能行使职责。“给我燃起来，燃起来！”泽娅低声嘀咕。一阵凉得惊人的风从她背后袭来，擦过她耳畔，扑向火种。那东摇西晃的赤红焰苗被风驱赶，紧贴瓮壁转了一圈，“噗”地一声，毫无征兆地熄灭了。半跪的神官无毛的眉毛挑得更高了，眼珠子红得像血，快要从眼眶里掉出来。
“圣火……熄灭了……”他喃喃地说。
“不，只是一场噩梦罢了。” 泽娅咬向自己的舌头，小腹忽然剧痛。她尖叫着缩回手，沉重的火炬自她手中滑落，顺着光洁的苍白台阶，一级级滚落。
“苏伊斯拒绝了她！传闻说的没错，她果然是害死战神子孙的凶手！”人群里，不知是谁吼叫起来。加里奥立刻站起来，呼叫卫兵。“有叛徒混了进来，给我把他拿下！”他大声命令。金狮卫纷纷转过身，拔剑出鞘，却不知该向谁挥剑。原本跪倒在地，等待祭祀开始的民众也纷纷站起身，相互推搡着，涌向狮卫组成的钢铁阵线。阵线后的贵族们鸟雀般惊起，尖叫着冲向祭坛。孟菲大神官张开他瘦弱的手臂，大呼：“镇静，镇静，现在不是伟河上的刺杀，没人胆敢在苏伊斯面前犯下血腥的罪过。”没人听他的，琼斯大人尖叫着第一个跑过他，奔向晦暗的大神殿，更多身披华服的贵族紧随其后。泽娅站在祭坛前，被人流推挤，腹内疼痛不已，终于脚下打滑，坐倒在地。尾椎骨的刺痛让她尖叫，一旁的神官伏下身来，似乎想要关心她，却被一个跑过的绿绸衣胖子挤了一下，扑倒在地。盛生火的黑瓮蹦跳着滚下台阶，转眼间湮没在滚滚的人流中，不知去向。
“保护皇帝！保护我的女儿！”泽娅强忍疼痛，朝加里奥喊叫。绝望之中，弟弟居然听见了她的请求。他转过身，大踏步向软轿走去，招呼周围的狮卫，向皇帝靠拢。泽娅稍稍宽心，扶住腰爬起来。与此同时，腹中似乎有什么东西坠落下来，绞痛摄住了她，暖流顺着大腿滑下。她低头去看，只见猩红的血液浸染洁白的丝裙，透过刺绣的暗纹，迅速晕开。
第277章 黑色的风暴（七）
旋风狂野地徘徊于塔楼之间， 像个失去幼子的夫人一般尖啸。天空是板岩一样的灰色，晨间光芒四射的太阳躲到云层后面， 化作一片淡淡的光斑。绯娜快步走过塔楼间的石拱桥，暴烈的风扰乱她的长发，她抬头打量天气，天鹅绒披风被高高托起，纠结成一股绳索，抽打她的手臂。
梅伊跟在身后，其后是挑选自西进狮卫队伍中的六名精英。当初梅伊在落湖镇找到她，率领狮卫残部将她救出之后，她就打定主意， 将来一定只依靠这支队伍。谁知道真的在狮巢城加冕后， 大小事务反而越来越难如意。如今保护她的狮卫当中，五分之四倒是出自狮堡老骑士之手。绯娜无法断然拒绝他， 只能在贴身护卫的名额上， 坚持选用那些在最艰苦的日子里追随自己的人。为此她命人铸造出钢铁獠牙，每人两对， 供这些狮卫佩戴在腰带上。如今这些家伙被称为铁牙卫，正如设想的一样， 每个在狮巢城的城墙上站过岗的家伙都知道， 只要他们的君主能够获得最后的胜利，这些铁牙卫的前途必然辉煌如日。
然而此刻太阳隐于层云之后， 衰弱得像快熄灭了。
“你觉得狮巢城的防御怎样？”绯娜在石桥正中停下脚步，身后的脚步声立刻随她停下，梅伊朝她的方向远眺过去。狮堡雄踞狮巢城最高处，从她们立足的石桥上眺望，狮巢城著名的双子城墙只是一道铅色的黑影。梅伊收回视线， 无所谓地耸起肩膀。“您要问城防的话，弗雷德大人的嘴巴上挂的铁锁比城门上的还多，巡逻班次三天一换，听说就连他的老婆，都不知道天黑以后该去哪处岗哨找他。不过我想您关心的不是这个。要我说的话，狮巢城固若金汤有什么用？眼下又不是守城战，锁在城墙后面，敌人可不会自个儿走上来投降。”
“你的脑子还不错，比凯那家伙灵光。”绯娜称赞。梅伊没有谦让的意思，倾身微笑，悦纳了皇帝的口头嘉奖。梅伊是很好的护卫，忠诚经过考验，武技超群，头脑聪明。事实上，就算给她当扈从，凯也显得粗糙迟钝，但他有别的好处，从前他活着的时候，偏偏很少注意到。
“但是太多的聪明，也会成为绊脚石。拉里萨大学士觐见之前，私底下和你有过约定，我说的没错吧。”
绯娜的严厉让梅伊措手不及。她得意的笑容来不及收回去，凝固在脸上，嘴巴想要立刻解释，偏偏找不到合适的词语，害她像个掉了下巴的僵尸一样蠢。很好，她没表现出恐惧，事情不算糟糕。
“作为我的铁牙卫，你需要操心的对象只有一个。”绯娜轻声嘱咐。梅伊深深鞠躬，好像被打折了腰一样。“别再让我发现你的小小把戏。”绯娜转回身，深吸了一口气。风里开始有了些许腥味，让她想到了铁和血。土腥味的风用力抽打她的胸膛，让那上面的温度渐渐变冷。她抬头仰望信使塔，放飞信鸟的几扇窗户依然洞开。绯娜抬头注视了一会儿，不见有羽翼飞出，暗暗松了一口气。也许不该散播太多黑色的预言，自从那个赤红的月圆之夜，穿梭在云层间的就只有黑色的羽翼。谁都想听到振奋人心的消息，夜却偏偏越来越黑。
破天荒的，绯娜有些气馁，但她无法后退，头戴皇冠的人不该无功而返。她推了推头顶上的金冠，一阵旋风将她的披风吹得翻折过来，裹住她的手臂，她不耐烦地甩动，抱怨道：“连你也来纠缠我。”结果几分钟后，她就在诺拉学士的脸上看到相似的不耐烦。尽管学士极力掩饰，但在这方面，她实在笨得可以，以致为她服务的学徒也看不下去，俯身询问皇帝是否需要添加薄荷水。绯娜瞥了满满当当的玻璃杯一眼，点头称好，一心想看这学徒如何收场。
“那么，我这就为您更换新杯。诺拉学士还是老样子，薄荷叶跟冰块多放是吗？”那女学徒眨动她烟灰色的眼睛，灵动的表情给她平凡的容貌增色不少。诺拉学士麻木地点头，全没留意到刚才发生了什么。
“某种意义上，您来得正是时候。”皇帝屁股还没坐热，诺拉学士便迫不及待。她欠缺幽默的脸上，黑眼圈烟熏一般地显眼，两只眼睛蓝得极不真实，那对因为过于纤薄因而显得刻薄的嘴唇此刻正因皇帝的到访舞动不停，一时让绯娜很是后悔，为什么偏偏忘了给自己留下喘息的功夫。
“我正研发一种
全新的印刷机。”诺拉学士意指塔楼里的黑铁大块头。它看上去好似一座躺倒的迷你钟塔，全身挂满尺寸不一的齿轮，齿轮之间由黑黝黝的铁臂连接，背上背了两只巨大的铁翅膀。绯娜打量了一会儿，实在找不出这东西的头在哪里，能派上什么用场，只得作罢，回头聆听诺拉学士的解释。“和传统的印刷机不同，它更加小巧——相信这一点您已经有所察觉——操作人员缩减至两名，最重要的是，除了文字，它能印刷图形，而制作印刷用的母版不需要太长的时间。事实上，我抽空教会了两个学徒，现在只要提供原型，他们能在一夜之间将它制作成母版，供千万台机器同时使用。”
