神乐换了一首，斗志昂扬，是歌颂圣徒史蒂夫攀登天梯的曲子。骑手们翻身下马，高举旗帜，沿着石阶两端率先开始攀登，随后是手捧乐器的神殿乐团。金狮卫从中分开，为摄政皇太后和不会走路的皇帝架起盔甲的通道。没牙的老兔子站在铜镜样的胸甲走廊尽头，侧过身体，只略微颔首，便转身朝阶梯上走去。十二位侍奉他的神官们追随他的步伐，双手合十，低垂一根毛也没有的光脑袋，连缀成两串丝绸包裹的灯泡，于艳阳下闪着夺目的光芒。泽娅揉了揉眼，加里奥注意到了，关心起她来。
“你还好吧？我早就劝过你，朝会不用非要参加，交给我就行。那些个老家伙的废话，少听几句就当是诸神慈悲了。你好好休息，把小皇帝照顾好，整个帝国都会感激你。你呢，你倒好，偏要往前凑。”加里奥的佩戴钢甲的手臂夹紧泽娅的。为了与孟菲大神官主持的盈月盛典相配，泽娅穿了一袭露肩的华服，肩膀上只搭了丝质的半镂空披肩，这会儿被弟弟钢甲上的浮雕挤压，只觉疼得快要流血。她使劲想要推开他，反被搂得更紧。“打起精神来，姐姐。祭典开始之前，你得手捧月杯，为祭坛涂抹满月以来的第一杯露水呢。要是头昏脑涨出了什么差错，啧啧，被泪墙前的贱民们看了去，不知道又得背后编排什么谣言了。如今皇室名声一天不如一天，叛徒又逍遥法外，咱们可不能再承受更多损失了。”
叛徒逍遥法外，不都是因为你举荐的无能军官，光想着抢头功捞好处，没按计划行事，惊动了绯娜，才把她放跑的吗！每次提到这件事，怒火就像一条毒蛇，从心底深处的黑窟窿里钻出来，嘶嘶吐着信子，提醒泽娅它从未远去。
我本可以，本可以掌握这一切，却因为一个小小的错误，一个无能的军官！泽娅愤怒地抽回手臂，披肩被加里奥臂甲伸出的尖刺勾住，她正在气头上，完全没留意到，披肩应声而破，白丝勾勒的祥云从中破开，软绵绵地垂向泽娅手臂两侧，她和加里奥都没回过神来，阵风突如其来，吹拂撕裂的披肩，让它们缠绕在一起。
第276章 黑色的风暴（六）
“我的乖乖， 月丘山前布带绕，可是个坏兆头。”“最大的坏兆头就是你的猪脑子！”泽娅抚摸手臂。加里奥的盔甲在皮肤上留下一道粉红的痕迹， 又疼又肿。“看看你做下的好事！与其担心苏伊斯的诅咒，你更该考虑姐姐的心情才是。”尤其她还是你的皇太后。
“女人就是麻烦。”加里奥嘟哝，剃得精光的脑袋配上两道粗黑的眉毛，一下子让泽娅想起了父亲。要不是他只想培养儿子作为自己的继承人，要不是他偏心夭折的兄长，不肯让女儿也旁听他与陪臣们的会议——不过我也有我的武器。泽娅垂下视线。被撕破的披肩缠绕她的手臂，它们因为柔软而温顺，紧贴在皮肤上，较之钢铁的护臂更难摆脱。
“你可别太得意了， 我的弟弟。”泽娅确信自己的威严没因压低的嗓音变得逊色。加里奥的粗眉毛挑了起来， 仿如正目睹一位病弱的骑士，骑着跛脚的老马朝自己冲锋。身边的金狮卫， 那些加里奥从西高地老家带来的家伙们， 正默默注视着姐弟俩，泽娅知道他们在想什么， 但她不在乎。今天是盈月盛典，大神官在， 朝廷上叫得出名号的头头脑脑也在。神殿花了大价钱， 安抚喋喋不休的民众，把大家聚到一起， 我正好趁此机会，让他们明白谁才是帝国的主人！泽娅抬高视线，与兄弟对峙，眼下的排场花了大神官兜里的金币，这可爱的事实让她挤出一个笑容， 主动揽住弟弟的胳膊。
“你该知道，如今我们家，只剩下你我二人，你是我唯一的至亲，对你来说，也一样。”加里奥闻言，紧绷的面容顿时缓和下来，仿佛望见那病弱的骑士除下面甲，朝自己温柔微笑。“不用你说，姐姐，我不是为你穿上盔甲，亲自保护你来着吗。”“当然了，我需要你的保护，比从前任何时候都需要。”泽娅连忙续道。加里奥嘿嘿笑，轻拍姐姐的手背。“放心好了，一切都在咱们的掌握之中。那母狮子被困在盆地里，一步也不能动弹。只要她胆敢再出现在洛德赛的城墙外面，弟弟我一定亲自上阵，砍下她的头给你做贺礼。”
这个笨蛋！躲在城墙后面怎么能
消灭敌人！要让那女人率领军队把洛德赛包围起来，那还得了！泽娅肚里暗骂，脸上还得维持笑意。“勇武方面，我当然相信你。你的武技一直是家族的骄傲——”她刚起了个头，被瑞贝卡抱在怀里的奥罗拉二世皇帝忽然间大哭起来，嘹亮的嗓门不仅盖住母亲的声音，也令昂扬的神官乐团黯然失色。有人偷笑出声，泽娅佯装不在意地扭头查看，只瞥见一排一般无二，拉起的钢铁面甲。“既然如此，尽管把舞刀弄枪的事情交给我们男人就是。母亲应该出现在孩子面前，而不是面对刀尖。”加里奥招呼瑞贝卡过来，“姐姐贵为一国主母，最好让参与盛典的百姓们都瞧见。依我看，皇帝陛下还是你亲自抱着的好。”
“哼，那样的话，孟菲大神官可会给我准备一顶软轿？威尔的子嗣不必徒步攀登月丘，也不在泪墙前下跪！”
“你说的没错，可是皇帝她既没有走路，也没人打算让她下跪呀。”加里奥促狭的样子像是抓住了泽娅的把柄。小时候，每当他俩一同闯祸，父亲以长姐应当以身作则的理由要先处罚泽娅时，他也总是做出这副笑容。但那个时候的加里奥，还懂得事后溜进姐姐的房间，为她贡献从厨房偷来的新鲜布丁，并且当场道歉。想想看，眼前满手老茧的粗糙汉子，当年还是个面皮白净的敏感男孩哩。
“加里奥，弟弟，”泽娅叹息道，“如今我既没有父亲，也没有丈夫，唯一可以依靠的，只有你一个了。我们的敌人，远不止城墙外面的那些。琼斯大人的事你难道已经忘记了吗？她让我收购小麦，用赚取的差价支付远征部队的薪水，可迭戈元帅提出的拨款申请比她当初告诉我的两倍还多！”
“困难都会过去的，我亲爱的姐姐。”加里奥从瑞贝卡手中接过皇帝，将她塞进泽娅手里。“战争会有结束的一天，饥馑也一样。到时候现在那些骂你的，吐你口水的人，又会像崇拜神明一样崇拜你了。瞧瞧你，年轻，美丽，出身西高地大贵族，年纪轻轻就掌握了帝国的权柄。我要是你呀，就安排几场像样的宴会和比武，像十三世皇帝生前做的那样。人们紧绷的神经会放松下来，新鲜的牛肉和面包能让最难缠的恶棍也了解到皇室的慷慨和仁慈。钱的问题嘛，我们不是已经在铸造更多，更新的金币了吗？一切都会好起来的，相信我。”加里奥说着，伸出粗掌，揉了揉奥罗拉二世乌黑的卷发。以威尔后嗣身份参加祭奠的她年纪虽小，却穿了一身专门订做的戎装，虽然不能佩戴武器，但皮靴，皮带，护腕，一应俱全。这会儿她刚窝进母亲怀里，就被无礼的家伙弄得不舒服，立刻便发了脾气。皇帝嚷嚷一声，踹向母亲，皮靴正踢在她的小腹上。起初，泽娅并未感觉不适，直到通往大神殿的石梯渐渐减少，苏伊斯大神殿令人难以忘怀的巨大斜顶出现在视线尽头时，下腹的坠胀感已经越来越明显。
我不该逞能的，加里奥这家伙，净出馊主意。泽娅搂了搂女儿，满心后悔。泪墙已遥遥在望，天际将将泛出黛青色，离月至中天还有一段时间。苏伊斯大神殿莹白如洗，祭坛广场周围的火炬已被神官们点亮，金狮卫拥簇在旁，加里奥率领队伍，走在泽娅身边，神色一派自如。长梯尽头，神官乐团分列两排，列队于泪墙之后，吹奏不停。孟菲大神官已在祭坛前就位，遥远的距离让他价值不菲的丝袍看上去只是一团发黄的狗屎。护法的神官们环绕黄狗屎，毋庸置疑念叨着什么只有他们和他们的神才听得懂的语言。金狮卫固然沉默，陪同的大臣们也一如往常，下方石梯上，民众队伍里业已传来哭声。有个女人喊着“女神救我”，宛如夜半的女鬼。泽娅向下望去，只见白石梯上挤满了各色脑袋，密密麻麻，蠕虫一般沿着阶梯蠕动。虽然琼斯大人声称小麦的价格让居民苦不堪言，但眼下他们之中仍有半数扛着包裹，要为苏伊斯献上自己的礼物，却跟税务官抱怨自己一个大子儿也掏不出来了。
“愿苏伊斯见证这一切。”泽娅转回头，率领皇室与贵族的队伍走向泪墙。广场上方，披有红纱的苏伊斯正徐徐接近她自己的大神殿，淡青的天空上，最后几片泛红的云彩被风吹散，碎成一片片斑驳的棉絮。神殿之中不知在焚烧什么东西，铅色的烟缕自神殿背后探出，将正上方的一小团锅盖样的云染成灰色。
“最好别出什么乱子。”泽娅对弟弟说。疼痛蔓延开来，占据她的整个腹部。神官派出仆人，为皇帝送来一顶小小的敞篷软轿，轿子有着短小的四脚底座，绸缎包裹的软座上满是月型的软枕，以及一只苏伊斯模样的布偶。皇帝咯咯笑着扑向她的座位和玩偶，泽娅跟着弯下腰，腹部传来的痛楚让她叫出声来，里面似乎塞满了石子。“把披肩留下，不能让臣民看到皇太后穿着破衣服为祭坛点燃圣火。”加里奥伸出手，钢甲闪着寒光，泽娅没想过要拒绝，顺从地除下破损的丝质披肩，将它交到弟弟手上。
