父亲严酷的面容一闪而过，令艾莉西娅反胃。他的假眼珠子似乎正瞪着自己。用不着他开口，艾莉西娅记得很清楚，他的语气总是若有所失，他木然的浅褐眼珠里永远盛满鄙夷。
“艾莉西娅才不怕独眼龙！”她生起气来，捏住刀柄甩开大步，甚至越过绯娜的时候都没有瞄她一眼。“艾莉西娅也是个了不起的骑士，她是全国武士的魁首！”艾莉西娅睁大眼睛望进浓黑的洞窟深处。前路大部分都是乌黑的。探路小队在洞穴遥远的尽头，他们的火炬光芒变得薄弱，昏黄的光点像是什么东西吐出的雾气，随着它的呼吸时隐时现。深邃的地下潜伏着巨大的怪兽，它像巨人一般庞大，轻而易举便能掀翻一辆投石车。
艾莉西娅，你是被烂俗的幻想歌手传染了，大陆上哪有什么巨人，更别提能威胁到巨人生命的怪物。艾莉西娅吸吸鼻子，暗暗自嘲。就算真的有，他们也早就死绝了，唯一留下的证据只有破破烂烂的石板。艾莉西娅在克莉斯家中见过几块，巨人们扛着小山般的巨石，佝偻着壮硕的身躯，在晨雾里沉默前行，神情如同战斗前肃穆的战士。
石板上雕的不见得就是真的，开什么玩笑，夏宫的喷泉座子上还刻着龙哩！
艾莉西娅才不会被故事里的怪物吓倒。她狠狠迈出一步，踏在砂岩上。地面的岩层不如想象中坚实。艾莉西娅踩到一脚软沙。她下脚太狠，身子跟着歪斜。绯娜的轻笑从背后传来，艾莉西娅大骂自己不走运，绯娜跟上来，食指戳她腰眼。“一个小沙坑，就绊倒你了。还没上场，先曲膝跪下，这算哪国魁首的礼仪？”艾莉西娅想瞪她，又根本舍不得，只得撇了撇嘴，大步朝洞窟深处走去。
艾莉西娅决心独辟蹊径。她是有些本领的，跟那些正规受训，只懂得骑士招数的银狮不一样，艾莉西娅从克莉斯那里学到许多学士的办法。比如凭借洞穴中的微风判断前方是不是通路。“真正重要的东西光凭眼睛是看不到的。”每次教她这类办法，克莉斯总要板起脸说教一番。一想到今后可能再也听不到她的大道理，艾莉西娅又是一阵落寞。
她在一处岩壁裂缝前停下来。艾莉西娅摸出火镰，擦出一小团火花，撕下披风一角将布团点着。豆粒大的淡黄光点在黑暗的威慑下歪倒。艾莉西娅很满意，丢下布团一脚踩灭，皮靴的回响四处都是。
“你真打算挤过去？”绯娜难以置信。艾莉西娅已经挤了半个身子进去，她的脸被迫紧贴石壁，冰凉的地下积水滴到她鼻梁上。她没法回头，一说话，露水就渗进嘴巴里。跟山泉的味道不一样，有些腥涩。艾莉西娅觉得是土腥味，赤河里那些红土的味道。她呸了两口，边挤边说：“既然猪人都能找到通路，堂堂帝国人，还会困死不成？你要相信艾莉西娅，她可比你那些呆头护卫有办法多了。”
“呆头护卫。”绯娜笑了。“我很好奇，凯听到会做出什么表情。”
“哈，他就首当其冲。‘时刻为您效劳，我的殿下。’”艾莉西娅压低嗓音，装出凯的腔调，但她太过做作，让凯听起来像个木讷的老农民。“可惜他挥剑的样子像头肥鹅。”说完，她把嘴唇舔出声响。“他倒是想要献上他的肥屁股——要是他的殿下是个男人——你就擦亮眼睛瞧着罢。可惜他注定没法投其所好啰！”
绯娜笑骂一句，探进石缝要掐艾莉西娅的屁股。石缝本来已经够窄，她用上蛮力，硬将手臂塞进来，艾莉西娅有意配合，拼命往外一挤，硬生生挤过了石壁。
墙壁的另一端比她想象的更湿滑。她踩到一个圆滚滚的东西，一不留神坐倒在地。艾莉西娅破口大骂，绯娜清脆的笑声打断她。有东西被她俩吓了一跳，或许是蝙蝠。艾莉西娅听到细沙簌簌掉落的声响。
“坐好，小姑娘，乖乖等你的殿下去救你。”绯娜扔了一个火把过来。粗重的脚步声靠拢过来，是绯娜的银狮护卫们。艾莉西娅够到火把，火光燎过，洞穴坑洼的地面上一片惨白映入眼帘，她愣了一瞬，低头去看害自己滑倒的东西。
那是一截腿骨，完整的大腿骨，还很新鲜。进食的家伙显然没有节约食物的习惯，留下好几条筋肉挂在骨头上。这是人的骨头。艾莉西娅弯腰把它捡起来，放在身前比划。长骨凸出的股骨头碰到艾莉西娅的大腿。这截骨头不仅远长过艾莉西娅的，而且粗得吓人，艾莉西娅握着腿骨，手指无法相触，拇指与中指之间留下好一段空白。这人生前一定是一个健壮的小巨人。
“看看，咱们发现了什么好东西。”只这一会儿的功夫，绯娜也钻了过来。有火把的帮助，她头一眼就瞅到洞穴角落散了一地的骨架。都是人的骸骨——被啃吃过的新鲜人骨。绯娜拔剑在手，环顾四周，郑重靠近那堆骨头。
她伸手探进骷髅黑洞洞的眼眶里，将头骨勾到眼前端详。这只头颅太大了，跟它比起来，绯娜简直是个小女孩。她掂了掂骨头。
“好沉。瞧瞧这些个牙印，啃它的东西该是头缺了牙齿的老野猪罢。”她把头骨的后脑勺调过来朝向艾莉西娅，“你觉得是什么弄的？”
“刀刃，或者短斧都可以做得到。”艾莉西娅走过去，将火把递给绯娜，接过她手中的头骨。骨头比想象中更重，艾莉西娅准备不足，手腕被它生生压低。她调整力道，将它举起来查看。头骨后面有一道齐整的破口，有人从这里将头颅破开，取食内容物。切口边缘干净，是一次做成的，凶手没给巨大头颅的主人一点机会。艾莉西娅缓缓转动头骨，一改往日的轻巧语气。
“就算我来做，也不容易。这个倒霉鬼生前一定很高大……”
“然而刀口却是由上而下砍出的。”绯娜接过她的话。她举高火把，扫视高处的石壁。砂岩构成的墙壁很高，仿佛一座倾倒的锥形尖塔。塔尖太高，站在塔底无法望见它的尽头。火把的光亮渺小得可怜，黑暗成了一张被浸透的巨大黑色羊毛毯，扑灭光亮。更多的牺牲者还在一个接一个，费力挤进充满死亡气息的修长天井。
进来的银狮带着火把。凯命令他们散开查探，也许他指望找出更多的骸骨。洞穴里各种各样的响动多起来，艾莉西娅走到石壁旁，伸手触摸岩壁。砂岩挂了一层薄至透明的细密水珠，它们粗糙又冰凉，放眼望去，看不到一丝裂缝。
“只有壁虎可以在这地方健步如飞，换作是人，多装两条腿也不顶事儿。”艾莉西娅评价道。
“灾变纪有一种木甲兵，从小接受木族的攀爬训练，可以徒手爬上城墙。”
“洛德赛那种城墙？”艾莉西娅忍不住笑了。无稽之谈。多半是已故王储奥罗拉讲过的故事。艾莉西娅可是正经从皇家骑士学院毕业的荣誉骑士，什么木甲兵，根本连听都没听过。听听这词儿，木族，艾莉西娅敢打赌，尊敬的王储连它怎么拼写都搞不清楚。
不，不该这么想她。我的绯娜可不是光会做梦的傻丫头，艾莉西娅昂着脖子想，有一天她会坐在统帅的金顶军帐里，率领帝国武士，开疆拓土。她会乘着铁甲船南下，旗舰的风帆将会专门为她绘上巨大的披甲战狮。而自己，则会站在她的身边，最荣耀的右手的位置，到那时候……艾莉西娅眯起眼睛，深吸了一口气，仿佛洞穴里布满海风的咸湿气味似的。她向上眺望，黑暗好似一层又一层密织的蛛网，挡住她的视线，她什么也瞧不见，耳畔都是银狮们皮甲摩擦，剑鞘拍打裤腿的声音。
艾莉西娅以快刀闻名，她的眼力放在帝国骑士里也属于顶尖的那一拨，然而事情发生得太快，就连她也说不清楚，究竟是怎么开始的。
先是有人倒下，艾莉西娅记得他叫鲁本。他有个剃得光溜溜的锃亮脑袋，一副惊人的大嗓门儿，一路上都在跟艾莉西娅抢酒喝。他被一样坠落的重物砸倒，咒骂不已。艾莉西娅转过去的时候，他正要爬起来。他的火把就躺在手边几寸远的地方，贴着暗红的地面燃烧。火光将他背上的东西照得一清二楚。
那是一具干枯的尸骸。艾莉西娅回忆起它掉下来的动静，呼地一下从天而降，结结实实砸在鲁本壮硕的后背上。骑士壮得像头牛犊，干尸反倒被砸断了左手，右腿也毁了，连着几片土色的干瘪皮肤，在空中晃悠。
“鲁本，你的新相好太生猛了，把你操得走不了道儿。”
几个跟他要好的战友转过来嘲笑他。更多的人举起火把，查看半空。艾莉西娅也在观察。太古怪了，就连最不着调的流浪歌手也编不出这样的故事。天降干尸！这里可是死谷，连只死耗子都不可能有！
惨叫在艾莉西娅抬头的同时响起。惊愕之中，她瞥见鲁本周围的骑士纷纷举起武器。鲁本在嚎叫，那个东西，那个原本死气沉沉趴在他背上，断手断脚的干尸扭过了头。那东西脸朝背后，它焦黄干枯的皮肤被它拧出一大片刀刻般的深刻褶皱。倘若是活人照这个法子扭头，必定会拧断自己的脖子。但它没有死，不，艾莉西娅无法确定它现在算不算活着。这个生物生龙活虎，抠紧鲁本的硬皮护肩，攀附在他背上，脑袋猛啄，一口撕烂了他的后颈。鲜血从活人的身体里喷涌出来，浇红干尸的头脸。
