护体真气是最简单的护体法术，只要体内稍有真气流动，就可以将其集中在可能受伤的地方，以此来保护肉体不受伤害。使用这种法术的门槛极低，但需要注意力集中，在实战中基本没什么用，却很适合让调皮的小孩用来逃避体罚。顾循之小时候每次挨打，都会运起护体真气，就算是狠狠挨了几下，也不疼不痒。
那时候顾循之的护体真气还很弱，不过因为师父和任鲥都只是直接用手拍打，不会对他施以什么更强的攻击，所以那么一点真气就足以抵御十分之九的疼痛。不过这一次任鲥确实下手颇重，在没有护体真气的情况下，受伤也是难免的。
看到顾循之的伤痕，任鲥特别后悔——他本来应当更注意一些的。他给顾循之上着药，心中的惭愧越发强烈。
“对不起。”他说，“我不该打你的。”
顾循之的身体很明显地僵了一下，随后，只听他若无其事地说道：
“循之做了错事，师兄教训本来就是寻常事，又何须道歉？循之没用，连护体真气都用不得，倒让师兄担心了。”
任鲥听见他这么说，反而格外难受，他觉得自己简直有点没法面对这小师弟，给他上过药，把药瓶往他手里一塞，就匆匆忙忙地走了。
顾循之眼看着师兄走远，明白这一回想让师兄帮忙的事，大致是没问题了。
说来，虽然是师兄自己动手打了他，又自顾自地不好意思起来，顾循之还是莫名有些歉疚，总觉得好像是自己在利用软弱算计他一样。
不过……就算真的是这样，师兄大概也不会介意吧。
师兄拿来的清瘀散十分有效，涂上没多久，顾循之就觉得完全不痛了。虽然距离完全恢复应该还需要一段时间，但顾循之觉得这样就够了。如此再过几天，等事情办完，应该就可以回去了。顾循之想到这些，说不清是高兴还是惆怅。
等他这次回去以后，大概就再也见不到师兄了。
明明觉得回来看一眼就能放下，为什么真的看了一眼之后，又舍不得走了？
舍不得也无益。
顾循之咬了咬牙，决定明天一早就走。
既然决定好了要走，该办的事情总要先办完。如今他的伤处还没有好，师兄的愧疚也还没有消。这时候求人办事，正好。
顾循之这样想着，小心翼翼从窄榻上爬了下来。
方才上过药的屁股本来已经没什么感觉，不想这一动又疼起来。顾循之好容易将自己打点好，疼得表情狰狞。一瘸一拐地往丹房走。
任鲥正在丹房里，看见顾循之过来，皱起了眉：
“伤成这样还不好好回去趴着，又过来干嘛？”
顾循之露出个讨好的笑：
“我想着在这儿待久了师兄也不便，师弟明天就回去了。不过回去之前，还求师兄能帮帮我的忙。”
任鲥对顾循之很不满意，走了这么多年，搞成这么一身残破的样子回来，刚来了就又要走？
倘若是平时，他一定要把顾循之强留下来，可是他刚刚发火打了人，这阵子就没那么硬气，只好说道：
“你要我帮什么忙？说吧。”
顾循之听了他的语气，就知道大概能成，不慌不忙道出了原委：
“师兄可曾听过我朝高祖斩龙的故事？那时候高祖留下一条缚龙索，如今正在我那主家手里。我那主家有意缚龙，如今万事俱备，只是缺一个能降龙伏虎的人。”
任鲥完全没想到，顾循之来找他竟是为了这样的事，不觉露出了厌恶的神色。
想那人间的达官显贵还真是无聊，世间的一切已然应有尽有，却还要去打那天地间灵物的主意。就算是任鲥这会儿对他的小师弟心怀愧疚，他也不愿意掺和进这样的事里。顾循之看到他神情，连忙道：
“倒也不一定要师兄亲自前往，倘若师兄认识什么合适的人选，推荐给我也是一样的。”
顾循之话刚出口就觉出不对，师兄一向最讨厌与外人结交，又哪里会认识什么可以推荐给王爷的人呢？为了避免任鲥断然拒绝，他连忙补充道：
“说来要师兄找人也是为难，我知此事对师兄来说只是举手之劳，还求师兄出手相助。”
顾循之心里着急，说的话越来越没说服力。他觉得这事情要糟，心里着急却没办法，果然听见任鲥说道：
“我在这碧空山隐居日久，不想与人世间的达官显贵有什么来往。你做了人家幕僚，职责所在，我不想多责备你。但以后你若还将这样的事情拿到我面前，休怪我不认你这师弟。”
任鲥的神情冰冷，面上一点笑容也无，顾循之听他这么说，明白此事再无指望，只好说道：
“我也知师兄不会愿意掺和进这样的事情里，只是想着师兄顾念一点兄弟之情，或许会答应。此事是循之僭越了，还望师兄不要责怪。”
任鲥没说话，仍然冷着一张面孔。顾循之知道自己没法打动师兄，只好转了头，慢吞吞地走回书房里去，打点起行装，准备明天一早就出门回京。
该办的事情没办成，着实让人懊恼，好在他没在王爷面前把话说死，王爷大人大量，或许不会责备他，不过从此以后，只怕王爷对他的信任程度，恐怕要打个折扣了。
想到这里，顾循之又苦笑了一声。
他一个将死之人，为什么还要在意王爷怎么想啊。
他将那些没完没了的复杂思绪推远，趴在床上一觉睡到了第二天早晨。
顾循之特意早早起来，将之前带的几样行李重新装好背在背上，就准备离去。他知道这一次大概就是永诀了，但他没打算跟师兄道别，只想自己悄悄地走。他生怕自己见了师兄，会控制不住自己的感情，却没想到他刚一出门，就看见了师兄。
师兄似乎是特意在这里等他的，他的神情始终是那样，很冷淡，看不出有什么热情。他也没有说什么道别的话，只是拿了一个大包裹递给顾循之：
“这是我整理的丹药，你若是把这些都吃完，总可以延个二三十年的命。这里还有一叠薛涛笺，都是我挨个染上法术的，你若有事找我，就用这薛涛笺写信，折成纸鸟放飞，它自会来寻我。”
顾循之的眼圈有些发红，可他毕竟也是有年纪的人，不会像个孩子一样放任眼泪落下来，他接过包裹，道了许多声谢，又说了一声再会，便下山去了。
山路崎岖，顾循之此前伤到了筋骨，虽然有灵药，到底没能好透，走得有些慢。下山路过玄都观时，他在门口停了一下。
他本来是个弃儿，被人丢在玄都观门口，从小做了小道士，当初和他一般大的那些小道士，他还能叫出名字来。可惜如今物是人非，与他年龄相近的道士都已经不在了。
他没有进门，只是在门口歇了一会儿，就继续往下走。
山下停着一驾马车，车夫正在旁边的小摊上喝酒，远远看见他下来，一路小跑过去接过他手上的包裹，扶着他往马车那边走：
“顾先生，咱们这就回去了？”
顾循之不说话，只点一点头。车夫一边扶他上车，一边嘴上喋喋不休：
“本来主管找我出这趟差我还不怎么乐意，没想到这地方待着还挺舒坦。道边酒肆里卖的那叫冷泉酒？滋味真不错。”
顾循之回头看了他一眼：
“这一路上辛苦你啦。”
“嗨，替王爷和顾先生办事，说什么辛苦不辛苦。”
顾循之上了车，从口袋里摸出二两银子递给车夫：
“既然你喜欢这酒，不妨买两坛带回去，这边的山泉水清冷甘冽，酿出来的酒和别处不同，在外面是找不到的。”
车夫得了赏钱，脸上乐开了花：
“既然顾先生说了，我就去买两坛。多谢顾先生了。”
车夫跑去买酒，顾循之在车里找了个舒服的姿势歇下，将师兄给的包裹打开来看。
包裹里最上面是一叠薛涛笺，顾循之拿在手里细看。只见那信笺十分精巧，每一张的颜色花样都不相同。顾循之想不到师兄竟然会用这种女人用的玩意儿，不觉面露微妙之色：
说不定是什么女人送给他的。
这样想过，顾循之觉得心里不太畅快。但他还是小心翼翼地将信笺揣在怀里妥当收好，然后才去看那些丹药。
师兄的工作做得很细致，各种瓶瓶罐罐上每个都贴了标签，上面写着药物的名字和用法，顾循之一样样看过去，发现基本上都是前两天给他吃过的补药。除了那些修补脏腑经脉最要紧的药以外，还有好几瓶乌发丸。
师兄对他的白发到底是有多深的执念？难不成他觉得吃了乌发丸，就能变回年轻人的相貌？顾循之摸了摸自己那花白的头发，有点哭笑不得。
算了，这么多乌发丸，还是带回去送王爷吃吧，也算是没白跑这一趟。王爷最近新添了白发，似乎正为此烦恼呢。
顾循之一边想着，一边清点起乌发丸的数量，数到第四瓶的时候，他发现瓶子上贴的标签好像和别的乌发丸不太一样。
顾循之有点老花眼，要看清楚字非得离远了不可，他掀开车帘，就着光线将瓶子举得远远，仔细看上面写着的字。这才发现这一瓶药果然不是乌发丸，也不是别的什么补药。
