“愿他在神国永享安宁。”
阿尔杰沉默了很久。
“那么，请问……贫民窟在哪里？”
第五十一章
人类帝国的王城, 是整片人类领土最为繁华的城市。
这里有着最华美的建筑，居住着最高贵的人，通行着最严谨庄重的礼仪, 享受着整个国家、整个种族的供养。
可哪怕是这里, 也少不了贫民的存在。
他们有着最低贱的血脉, 干着最劳累的苦活，拿着最微薄的薪水。更多的时候, 他们连一份能够养活自己的工作, 都找不到。
如果仔细观察, 这里还能找到地下赌场, 和其他不|法交易存在的痕迹。
“先生, 你在找人吗？”一个男孩拦住了他。
这个男孩身上勉强称得上干净，相比起遍地秽物和垃圾，散发刺鼻气味的逼仄街道而言。
身高才到阿尔杰的胸口，营养不良使得他发育迟缓，看上去还有些稚嫩。
他的面孔长得很清秀，尤其是那双眼睛, 又大又漂亮，带着水光, 大胆中还带着羞赧, 很符合某些人的胃口。
这是一个男|妓。
“你在找人吗？”
这句话, 是他们搭讪客人的惯用语。
阿尔杰摇头：“我不找。”
迟疑了一下，从手里的油纸包中拿出一个面包，递给他。这是他过来时, 顺手买的，还带着一点点烘烤过的热度。
男孩眼睛一亮，小心地接过那只面包，然后说：“先生，我可以为你……”
阿尔杰摆摆手，快步离开。
整个贫民窟很混乱，越往里走，越是这样。
瘦骨如柴的人，比比皆是。他们一接过阿尔杰手中的面包，立刻开始狼吞虎咽，着急地往嘴里塞，噎得直翻白眼。
脏兮兮的手，在面包上捏出一个个黑印，他们也毫不在意。吃完手里的，再两眼直勾勾地盯着阿尔杰。
油纸包里的面包很快分完，周围的贫民却越来越多，一双双眼睛，泛着绿光，像狼一样盯住他。
“我明天再来。”
阿尔杰退后两步，那些人依旧看着他，一动不动。
那种目光，十分渗人。
阿尔杰不是没有见过狼，可不论是德鲁伊养母养的银狼，还是野外遇见的狼群，它们的眼神，没有一头是这样的。
他很清楚，这是饿极了。
可是，在和平年代，没有灾荒的时候，连野兽都未曾饿到这个程度，这些人类，这些帝国的子民，为什么会沦落到这种地步？
“阿尔杰先生，子爵大人让我在这里等您。”
阿尔杰回到子爵府，在门口，见到了女仆长艾琳。在她的带领下，来到餐厅。
此时，天色已经暗下来，厅内有魔法灯提供照明，光线充足，亮如白昼。
伯庚斯正坐在餐厅里喝红茶，面前摆了一桌的精致甜点。
换下礼装，改为常服的骑士，仍配着剑，侍立在他的身后。
“你回来的也太晚了。”伯庚斯挥手，让女仆将准备好的晚餐端上来。
“我都喝下几杯茶了。”
拉着阿尔杰，让他在自己身旁坐下。
餐桌是一张长桌，伯庚斯坐在一头的窄边前，阿尔杰则坐在长边的首位，两个人正好占下一角。
女仆们还在摆放餐具，伯庚斯用指尖拈起一粒糖，送进阿尔杰口中。
糖果的形状很别致，是一朵花，精巧立体，栩栩如生。如果非要说有什么不好，那大概就是太过甜腻。
糖一入口，阿尔杰就忍不住皱起眉。
过高的甜度几乎要麻痹味蕾，浓郁的甜香，仿佛要化作实质。
伯庚斯看着他的表情，笑起来：“甜？”
不等阿尔杰点头，他俯过身，亲吻上去。
舌头探入，扫了一圈，把糖果卷到自己口中。
身后传来脚步的声音，是骑士上前了半步，又停下。
阿尔杰下意识去看，却被伯庚斯用手将头扳了回来。
“这种时候，就不要看别人了。”
子爵大人贴着他的嘴唇说。
坐回原来的位置，把自己的杯子递给他：“喝口红茶，这次的保证不甜。”
白瓷的杯子，上面描绘着红色的花饰，杯口烫有金边。
阿尔杰接过那只贵重的杯子。
“就算红茶很甜，和刚才的相比，大概也尝不出来。”
红茶入口，果然什么味道都品不出，只有隐隐约约的奶香味，固执地缠绕在舌根。
伯庚斯忽然皱眉，有些后知后觉：“你身上是什么味道？你去哪里了？”
女仆已经把餐具摆好，紧跟着上桌的，是晚上的正餐。
煎得生嫩的肉排，浇上一勺深棕色的香浓酱汁，再细细撒上一层昂贵的香料。
烤好的小土豆，拌上肉酱，盛在精致的小碗中。
再是熬得浓稠的例汤，碗口上盖着千层酥皮。
……
陆陆续续七八道，依次摆开，先前铺了一桌的甜点也已经被收起。
“贫民窟。”阿尔杰回答伯庚斯的问话。
“你去那里做什么？”
“只是去看看。”
伯庚斯笑了：“是身为教士的毛病又犯了吧？同情他们？去日行一善？”
新大陆上的一些神明，会要求祂们的牧师每天做一件善事，久而久之，就有了日行一善的说法。
阿尔杰摇摇头：“我只是有些奇怪，帝国的王城里，怎么会有贫民窟？”
看情况还不是一般的贫困，很多居住在那里的贫民，都已经瘦脱了形。
伯庚斯先前已经吃了不少甜点，所以也不着急正餐，托着下巴看着他：“哪里都有贫民窟，码头镇或许略微好些。但我猜，你们也管不过来。”
阿尔杰回忆了一下，码头镇上也的确有贫民窟，只是环境比刚才去过的地方好了不少。
因为教团里的牧师，会定期去做义务的清理、净化，并免费替贫民治疗疾病。但如何带他们脱离贫困，却不是他们的职责了。
“皇帝陛下不发布救济的政令吗？”
“他们已经被遗忘了，偶尔被想起来，也是因为那里又出了什么大乱子。”
伯庚斯开始切割盘中的肉排，一刀下去，丰富的肉汁就溢了出来，香气四溢。他却显得食欲缺缺。
“帝国的疆土，被贵族们分割占据，王政的法令，无法在帝国的每一寸国土顺利通行，几乎每一片封地，都有自己的自治法。”
阿尔杰点点头，这一点，他行走在各大城镇间，也有体会。
伯庚斯把一小块肉排放入口中，咀嚼，咽下。
“后厨的手艺变好了，应该奖励。”
兼任管家的女仆长应声记下。
伯庚斯放下手里的餐具，继续说：“因为各地的自治法不同，各种政|策，尤其是税收也不一样。
“为了防止领民流失，最终导致各大贵族间的恶性竞争，帝国唯一行使最好的通用法，就是户籍法。
“每一个公民，在出生后的七天内，都应该在当地登记户籍。
“你猜那些贫民窟的贫民，有几个登记了户籍？算了，你还是先别说话，赶紧吃晚餐，听我说就好。”
他又托起下巴，有些漫不经心的样子：“能有千分之一就不错了。很奇怪他们为什么不入户籍？
“你恐怕对帝国的赋税也不太了解，毕竟教士免税。”
他笑了笑，才继续说。
“在帝国的个人税中，按户籍收缴的人口税比例最高，手工业产生的附加税也不低，商业反而要轻一些，但是涉及的范围很广。
“而为了方便贵族阶层获益，帝国法律也没有规定过平民劳动报酬的底限。因此，他们能够参与的劳动，所能获得的酬劳，可能是你想象不到的低。
“总得来说，令穷者愈穷，令富者愈富，财富的尽头，即是贵族。
“如果贫民加入户籍，第一笔要交的，就是巨额的人口税。单凭他们的正常收入，可得不到那么多钱。
“至于能够获取那么多财物的，也因为各种原因——你能理解吧？获取那些不应有的财富的手段，让他们不敢加入帝国的正式户籍。”
阿尔杰咽下嘴里的食物：“帝国难道不督促吗？”
“为什么要督促？”伯庚斯的嘴角露出嘲讽的笑意：“贵族想要的是健康的平民和奴隶，是和平时期能种地行商，战时能够扛起武器为他们冲锋陷阵的人。
“可不是那些偷摸拐骗，嫖|赌俱全，无法提供税收，时不时还要在领地里闹出乱子的贫民。连刮脂搜膏的贵族都不想要的人，你指望他们能过得怎么样？
“时不时的驱逐，大型节庆前的统一看押，才是对待他们的常用态度。
“怎么？觉得我言辞激烈，偏见过甚？”
伯庚斯摇摇头：“他们原本可能是好人，最初的贫民也仅仅是失去土地耕种资格，又没有手艺的穷人。或者是受诅咒之人，身患重疾者，被原先的生活地排挤出来。也有一些，是失去了青壮年劳动力的孤寡。
“但是，现在的贫民窟，是城中之城，是法外之地，如果不融入，是很难活下去的。”
而恰恰是因为这样的恶名，再加上没有户籍，导致贫民窟的人，很难在城镇的其他地方，找到正常的营生。
