季寒川之前就曾觉得，自己身上的“提升”说是有用, 但面对许多情境时, 根本无法发挥。譬如当初面对朝顶楼挤来的人群，再譬如现在。
游戏到底不会仁慈。
他被暗流裹走, 离海水深处的逼人寒意愈来愈远。最先, 他还能竭力挣扎、试图挣脱暗流。但很快，剧烈的水流就让他五脏六腑几乎移位；长久不能呼吸，肺部火辣辣的痛, 接近炸裂——
他或许有过许许多多游戏经验, 是一个被人艳羡的“老玩家”。
但在“大自然”面前，到底十分无力。
意识转向昏沉，偶尔清醒一瞬, 他看到自己口中冒出几个水泡。季寒川后知后觉, 想：原来眼睛前面的布条已经被冲走了。
可这会儿并没有听到电流声、听到其他声音, 看到出路。
看来的确离“祂”很远，神智没有受到影响。
可是——
他眼前的水泡愈来愈多。在黑暗里，透不出一点光影。
他想：我连最后一点氧气都没有了。
要淹死了。
没想到最后、最后，还是和船上NPC殊途同归。
思绪在这一刻被拉得很长, 他想到宁宁、想到宁宁背后那双眼睛。他的记忆还是太短暂了, 不知之前的二十余年里有什么经历。就连玩家们都心有余悸的“游戏降临之时”, 在季寒川脑海中亦是一片空白。他与所有玩家、与整个世界格格不入。
季寒川晕了过去。
他的身体在海洋中下坠、下坠。
又被什么东西托住, 再度送入水流。
另一个世界里, 宁宁侧头，看向邵佑。
邵佑手指扣在一起、放在腿上。这时候，他所在的世界，来到白天。可天色仍然是灰蒙蒙的，看不见日光。
宁宁问：“爸爸，寒川爸爸是故意的吗？”
邵佑想一想，回答：“他不知道这些，不会‘故意’。”
宁宁困惑。
邵佑说：“但他……很习惯这样做事。所以下意识又去利用‘规则’。”
——玩家离“游戏核心”太近时，会被“游戏”阻止。
——但在“阻止”过程中，“游戏”要保留玩家性命。
邵佑站起身，舒活舒活筋骨。
他脸上凝重的神色退去，又成了普通高中生的样子。
此刻一夜未睡，却依然能打起精神，从一边拎起书包，说：“我要去上课了。”
宁宁慢吞吞点头。
邵佑笑一下，说：“你去其他地方找我。”
另一边，安平轮上。
这个世界，仍然停留在夜间。凌晨两点四十。
乐游拖着宋和风，站在张老板房间门口。往右走，会下到二等舱走廊。往左走，则是甲板。
他手上力道松懈一点，沉思：要走哪条路？
片刻后，他选择向左。船员都被关了起来，但二等舱乘客还在。如果走楼梯下去，难免要被他们带走“捉迷藏”。乐游对此敬谢不敏。
他此刻抓着宋和风，是想趁今晚的变化结束之前，开一次货舱大门。
为此，他讲出许多理由。玩家太多，乐游又不是得到游戏提升最多的那个。于是在一些事上，不得不妥协。他其实不太情愿，但安慰自己：人在屋檐下，不得不低头嘛。
对其他玩家说：“白天我们看到的东西，丁哥、胡姐，应该都有和大家说过。”
他们打开货舱的门，见到里面撞得头破血流、早已死去的张老板等人。
那副尊荣，即便变成鱼怪，恐怕也很难活命。
于是乐游等人决定利用这点，把其他船员都关进货舱。到了晚上，他们自己撞断自己的头，岂不是少了一大威胁？
唯一让他们不太确认的，是这一招，是否对头等舱乘客起效。
现在来看，无论起效与否，至少没人再邀请他们“参加舞会”，可以顺利避开那一屋水淋淋的、朝巨人观方向狂奔的名流贵客。
乐游还说：“鱼怪只有在晚上才会出现，要搞清楚这个NPC有什么不一样，也只有这个时候——”
叶芳鼓起勇气，问他：“没必要吧？既然咱们现在已经能安稳度过了，何必呢？”
乐游笑眯眯转头看她，又侧过脸，去看窗口外的浓重灰雾。
他问叶芳：“你真的觉得，这场游戏会有这么简单？”
叶芳呼吸一滞。
她当然也不能肯定。
乐游明明带着笑，说出的话，却让她心底发凉。
“现在不搞清楚，过上几天，再出点其他事，我们还会有时间？”
叶芳看着他，慢慢地，又去看宋和风。
宋和风几乎全身脱力，倒在那里，一动不动。
叶芳想：这是个人——不，他不是人。
NPC和玩家是不一样的。
前者再像人，也不是人。
在第一轮游戏结束之后，死去的玩家，永远成了NPC。换言之，他本来就死掉了。再说，这场游戏很奇怪，竟然让她们回到上个世纪。于是叶芳更加不确信，除去玩家以外的人们，究竟是什么来历。
她沉默，再没有其他人阻止乐游。胡蝶冷眼旁观，韩秀也有心让乐游代替自己犯险。乐游嘴巴里“啧啧”两声，像是嫌弃这些玩家胆怯。
就这样，他带着熊俊，吴同方一起，拐过一条条走廊，看到通往甲板的门扉。
乐游脚步忽然停下，问：“你们有没有听到……”
音乐声？
熊俊和吴同方脸上都带点茫然。
乐游拧眉，很快想起前几天礼堂内的演奏班。他耳边是提琴声，不知不觉间，心里竟然能接上下面的音调。
乐游警惕。他松开抓住宋和风领子的手，说：“吴哥，你去前面看看。”
吴同方却没有动。
乐游心下恼火。因为头等舱、三等舱的人横插一脚，他先前建立起的威信，变得岌岌可危。此刻，他看了吴同方、熊俊一眼，微微冷笑。然后抬脚，往前走去。
音乐声越来越大了。他甚至听到觥筹交错、推杯换盏。
与之一起的，是水声。
这条路走到一半，乐游倏忽一顿，看着身侧墙壁。
好像不知不觉间——
墙壁上，挂上了水珠。
这让乐游意识到什么。
他果断回身，向后走去。而吴同方、熊俊看到他的动作，意识到什么，先一步要跑！
宋和风身上被捆着，只能徒劳地“呜呜”。熊俊一咬牙，看他身形小，于是干脆将人扛起来、挂在肩上，向张老板房间跑去！
这期间，他和吴同方同样听到了音乐声。同时，有一只湿漉漉的手，搭在乐游肩上。
乐游往前，听到一声很轻微的断裂声。手还在他肩头，却又什么东西垂落下来，似乎是一小截臂骨。
“不好意思。”
他听到一声带着汩汩水流的女声，讲话的时候，水控制不住地往下流淌。
那个声音还说：“可以把我的东西还给我吗？”
“哐当”一声，张老板的房门关上！
熊俊与吴同方气喘吁吁、心有余悸。
其他人惊异地看着他们。而熊俊的第一反应，是去看墙上的挂钟。
两点五十分。
只剩下十分钟。
可以撑过去、可以！
剩下的玩家意识到什么，屏息静气。叶芳很想问一句，乐游呢。但她最后也没有开口，小心翼翼地把困惑咽下去。
熊俊看着周身墙壁，苦笑。
在出门的时候，他们就该发现不对了。
外面的墙壁，比里面的，要深一个色号。
如果更敏锐一些……恐怕根本不用经历这个。
所有人沉默，宋和风看着这一幕。见乐游被其他人抛弃，他或许应该开心。但这伙儿人的冷漠，又让他心惊胆战。
终于，挂钟上的时针到了三点。
其他人仍然不能放心。
三点零二。
韩秀的肩膀松下去，宋柔的呼吸也开始平稳。
这时候，他们听到了三声敲门声。
“笃、笃、笃。”
堵在门前的熊俊身体一震。
片刻后，乐游不耐烦的声音传来：“开门！老子没死。”
……
……
季寒川再醒来时，眼前还是一片漆黑。
他第一反应，是抬手，摸一摸眼睛。指尖下是细腻的皮肤，先前的记忆一点点回笼，他想起：哦，布条已经被冲走了。
那现在是怎么回事？
他谨慎地呼吸，能嗅到空气中的沉闷潮气，加上海水腥咸味道。他坐在一个湿漉漉的石头上，此刻四周都是黑暗。过了片刻，大约是适应了，能看出一些轮廓。
季寒川静静坐了片刻。客观上被动地失去视觉，让他有些不习惯。但在确定现状无法更改后，他站起来，准备先探索一下自己此刻究竟到了哪里。
这似乎是一个洞窟。
在石头旁边，他触碰到一片水洼。丢一块石子进去，“噗通”一声，再听不出什么。季寒川想了想，脱下自己的上衣，在袖子上绑一块石头，再拉着另一边袖子，慢慢将衣服垂下去。
碰不到底。
他看着水洼方向，想：或许这就是我进来的地方。
做完这些，他随意地把衣服取回来。湿漉漉的，穿在身上，也是平添一份寒意。他体格好，只要不是极端的冷，都能受得住。此刻干脆把上衣平摊在石块上，聊胜无于地晾一晾，然后去探索四周。
