魅魔的庄园 (蜀七)

　　伯特侧过身：“照这样下去，说不定你很快就能结婚了。”
　　埃布尔被说了个大红脸，他结结巴巴地说：“伯、伯特哥哥都还没结婚，怎、怎么就轮到我了？”
　　伯特摸着自己那条瘸了的腿，半是心痛，半是遗憾地说：“如果我的腿没断，那肯定是我先结婚。”
　　他们的母亲说：“领地里没几个女孩，我看她们的父母也不会让她们这两年出嫁，要不然你们就去外面找吧？”
　　在满足了吃喝拉撒的基本需求后，他们开始追求其它的东西了。
　　包括新的家庭和新的生命。
　　埃布尔小声说：“等以后再说吧。”
　　反正也要再等两年。
　　第二天中午，仆人们都吃上了香喷喷的炒蝗虫，安娜的手艺变得更好了，她炒出的蝗虫吃到嘴里又香又脆，因为放了油和香料，加上蝗虫也有那么一点点肉，吃起来特别香，几乎没有人能抗拒这个味道。
　　而奴隶们也吃到了炒蝗虫，他们把抓到的蝗虫交给仆人后，由安娜的母亲炒制以后又由仆人们交给了他们。
　　除了炒蝗虫以外，奴隶们还能吃到煮好的卡坨。
　　现在的奴隶们过得跟以前可完全不一样了。
　　不干活的时候，他们可以在领地里随意活动，做些自己想做的事，多数时间，奴隶们都喜欢躺在草地里晒太阳，嘴里还可以嚼点野草根，这种野草根嚼久了会有一点点甜味，但不过。
　　所以不管是对奴隶还是对平民，这种草根都是很易得并且很受欢迎的小零食。
　　在辛苦一天之后，躺在草地上，和同伴聊聊天，嚼几根草根，简直就是幻想中的生活。
　　现在领地上从事人口最多的工作就是织布和打铁。
　　打铁的话，地精和矮人最多，也有少量人族。
　　而织布，除了矮人以外就是人族了，地精和牛头人都不适合这项工作。
　　只是他们的工作效率并不高。
　　但池晏也不觉得有什么，毕竟在这个设备还显原始的时候，效率低才是常态。
　　而且因为有纺线车，所以他们的速度已经比同时期其他从事者的速度快多了。
　　除了打铁和织布要消耗人力以外，炮制和分解苎麻，以及制糖也需要人手。
　　这样下来，原本还算充裕的人手又一下变得捉襟见肘。
　　只是池晏向管家提出要再买人或者引人进来的时候，管家拦住了他。
　　“大人。”管家低着头，但他说出的话却称得上冷酷，“蝗灾刚刚过去，今年很多附近的很多领地都会有人沦为奴隶，也会有人出逃。”
　　他的声音很平，没有任何情感上的起伏：“只要我们等到冬天，就能不花钱的收获到很多人手。”
　　池晏：“……但是那样找来的人，肯定都很虚弱，我们还得养……”
　　管家打断了池晏的话：“大人，不用担心，我们有卡坨，我们有很多卡坨。”
　　他们只需要付一点少少的代价，就能得到不花钱的劳动力心甘情愿的为他们干活。
　　把自己的损耗降到最低。
　　池晏挠挠头：“那我想想吧，等我考虑几天。”
　　管家微微弯腰：“好的，大人。”
　　没人知道，经历了一场堪称惨烈的蝗灾后，多少人正在恐惧即将到来的冬天。
　　这些恐惧着冬天的人也不知道，今年冬天死去的人会不会是去自己。
　　他们已经无法为即将到来的凛冽寒冬做准备了。
　　那些个头小小的蝗虫，吞噬了他们所有的希望和活下去的机会。


第48章
　　肮脏嘈杂的城区，一户人家正在把污水泼到街道上，昨天的一场蝗灾过去，整个城区都狼狈不堪，街道上还有少量蝗虫的失去，人们麻木的蹲在街头，等着得到工作的机会。
　　哪怕只是一天半块黑面包搬运货物的工作，再脏再累，他们都可以承受。
　　年年都有蝗灾，年年人们都盼望着今年不要有蝗灾。
　　没人知道蝗虫什么时候来，或许今天，或许明天，唯一的愿望是希望小麦收割了以后蝗虫再来。
　　可今年的蝗虫来得去往年都要多，都要凶，城外的所有田地无一幸免，奴隶很农户们只能去拾捡地面上残留的一点麦粒。
　　这点麦粒是不够整座城消耗的，明年的税收没有着落，不少人家都准备离开，去投奔亲戚。
　　艾玛家就准备去投奔姑妈，艾玛的姑妈原本也住在城里，和他们一样住在贫民区，年年都为了粮食和税收发愁，在卖掉家里所有值钱的东西之后，他们就跟着在一个贵族领地里当仆人的大儿子走了。
　　临走时告诉了他们一声。
　　他们的关系很好，因为住得近，所以常常互相帮助。
　　艾玛今年十八岁，早就到了结婚的年龄，但因为追求她的男孩家里都穷，付不起结婚的钱，于是她就这么“剩”了下来。
　　倒完污水之后，艾玛就回到了家里，她的父母正在收拾家里剩下不多的东西。
　　“艾玛，快去收拾你的东西！”妈妈蹲在地上喊着，她忙得不可开交，家里的东西平时看起来很少，但真要收拾起来，却有很多舍不得留下的“破烂”。
　　艾玛连忙跑回自己的房间，在她很小的时候，家里也富裕过，她还记得自己小时候拥有过一条漂亮的毯子，是妈妈花大价钱从商人手里买来的，她每天都会请很多朋友来家里玩，给她们炫耀自己的漂亮毯子。
　　可是渐渐的，朋友们越来越少了，她们或者沦为了奴隶，或者去了外地。
　　而他们家也从城里的富人区，沦落了贫民区，她的漂亮毯子被妈妈用很低的价格卖了出去，换到了他们能吃一个月的食物。
　　而她也渐渐从父母捧在手心里的小女孩，变成了被嫌弃的废物。
　　因为她不能像男孩一样出去工作，没办法去搬运货物，而领主的城堡也不需要新的女仆。
　　她的长相也不出众，无法去当有钱人或贵族的情人。
　　她也不明白父母到底是爱她，还是嫌弃她。
　　如果说嫌弃她，又为什么在这样的情况下还要给她一个单独的房间？
　　如果说爱她，又为什么经常说她一点用都没有？
　　艾玛一边收拾自己不多的东西，一边沉默着流泪。
　　她多想回到小时候，她是个无忧无虑的小姑娘，每天只用发愁明天有多少朋友会来找自己玩，自己又要怎么招待她们。
　　当天下午，他们一家出发了，离开这个生活了一辈子城。
　　而他们对目的地，只有一个模糊的概念，艾玛的姑妈离开时，只说那是北方山坡后的一个庄园。
　　他们没有任何代步工具，艾玛和父母轮流拉着板车，朝着未知的未来走去。
　　或许他们在路上就会葬身在野兽的肚子里。
　　或许他们根本走不到目的地就会饿死。
　　更或许即便他们走到了目的地，那里也没有艾玛的姑妈，领主不愿意接纳他们，他们会受到驱逐，死在他们满怀希望的目的地周围。
　　可无论如何，这是她的父母深思熟虑后做出的决定。
　　他们是趁着夜色偷偷走的，没有告诉任何人，连最亲密的邻居都没有说。
　　轮到艾玛在前面拉板车了，她把自家搓出来的草绳搭在肩上，艰难地拖动着，她的父母在后面用力推，艾玛额头上全是汗珠，她恍惚地抬头去看太阳。
　　伟大的圣灵啊……为什么不来救救我们呢？
　　是我们还不够虔诚吗？
　　他们终于在夜幕降临时停了下来，艾玛的爸爸升起了火堆，他们终于吃了今天的第一餐——沿路采到的野菜和野果，用陶罐煮了一会儿后就狼吞虎咽地吃进了肚子里。
　　可野菜和野果并没有让他们有饱腹感。
　　而是更饿了。
　　一家人轮流守夜，艾玛的爸爸在她小时候，曾经跟着商队出去做过生意，所以知道在野外，必须得守夜。
　　他们不知道走了多少天，或许很长，或许很短。
　　艾玛已经失去了思考的能力，她只会麻木的走动，麻木的拉动板车，麻木地推动板车。
　　她每次觉得自己快要倒下去的时候，还是坚持了下来。
　　比起她，父母的状态更差。
　　因为拉板车的主要劳动力还是艾玛的父亲。
　　这个沉默的男人在倒下去的那一刻，还紧紧抓着草绳。
　　父亲的晕倒让麻木的艾玛终于忍不住痛哭失声。
　　“不要哭！”妈妈让艾玛一起，把丈夫拖到树边，让丈夫靠着树干休息。
　　她们把仅剩的一点水都喂给了他。
　　这一路他们都没有找到水源，并且一直没有下雨。
　　等了大半天，艾玛的父亲终于醒了，但他不能再拉动板车了，于是主要拉动板车的人就变成了艾玛的妈妈。
　　“妈妈，让我来吧。”艾玛从妈妈的肩膀上接过了草绳，草绳也快摸索了，但好在他们在树林里，休息时候找合适的书扒下树皮，能搓出替代的草绳。
　　艾玛成了家里的主力。
　　她不再喊累，也不再喊苦，沉默着，像一头吃苦耐劳的牛，一步步的往前走。
　　在一个午后，艾玛在附近找水的时候，穿过一小片树林，站在山坡上，她看到了山坡下的庄园——一个比她预想中还要大的庄园！庄园的不远处有一条小河，河边有几个人，似乎是在捕鱼。