秦遇还想讨价还价，乔安却已经率先往外走去，像是猜到了他的心思，斩钉截铁道：“没得商量。”
最终，秦遇还是咬着牙，生无可恋地妥协了。比起吃素，还是乔安的冷漠脸更让他难以忍耐。
至于顾予闲，他一口咬定这是个误会，自己是不小心摔出去才撞上了绿藤；并表示他才是险些丧命兽口的那个人，先不说自己根本没有动机害乔安，就算要陷害，也没必要拿命去犯险。
由于他和乔安争辩时的说辞太聪明，唯一“证人”还是口不能言的静静，再加上这几年的情分，最终尤霜霜三人让他为自己的“莽撞”向乔安道了歉，此行得到的报酬分给乔安一半，并对对他做出了警告处理，再有疑似碰瓷行为，直接逐出战队。
当夜，乔安又做了个梦。
第23章 魇莲
梦里的场景乔安非常熟悉。
那时他刚满六岁，为了让他有更好的学习环境，他们一家三口在暑期搬到了物色好的私立小学附近。父母忙于工作，平常都是保姆照顾乔安。
刚搬新家，远离了玩伴的小乔安孤零零地蹲在前院玩弹珠，自娱自乐半天，无聊得恍了神，手上的力没收住，指尖的弹珠连滚带跳，一路蹦出了门口的栅栏缝隙。
乔安连忙追了出去。这是他最喜欢的一枚弹珠，是妈妈送给他的生辰礼物。半透明的弹珠有普通的三倍大，里面是一个以乔安为原型的卡通小人，穿着英伦风的小学制服，摇起来时还有星星碎片扬扬洒洒，十分梦幻。
那玻璃球滚啊滚，一直滚到了公路上还不停下，直到一双小皮鞋拦住了它。
乔安迈着两条小短腿，追着小球跑过去，蹲下|身想要去捡，一只手却先他一步拾起了球。
乔安的头跟着那手往上抬。
身穿白衬衣的少年转了转掌心的玻璃球，指着里面的小人问他：“这是你吗？”
小孩子的友谊有时候就是这么简单，见这个好看的大哥哥对弹珠感兴趣，连人家的名字都不知道，乔安就热情地介绍起了新得的宝贝，全然没发觉自己在三言两语间就被人套出了来历。
乔安那会还是个废话连篇的话痨，又有了耐心的听众，说得非常起劲。直到少年主动提起，他们才交换了姓名。
“我叫乔星晚，星星的星，晚安的晚。”
“我叫江随屿，随性的随，江屿的屿。”
在少年的陪伴下，乔安度过了一个愉快的下午。直到父母下班回家，江随屿答应第二天还会来找他，他才依依不舍地与刚认识的小伙伴说了再见。
从此以后，孤零零的乔安和新邻居成了好朋友。
那年，乔安一年级，江随屿六年级。
画面一转，乔安已经升初二了。当年的小豆丁拔高抽条，五官也愈发精致，再加上活泼的性格和优异的成绩，在学校很受老师和女生欢迎。
十三四岁正是争强好胜的年纪，被抢光了风头的男生们自然不服气，不知是谁先开始排挤乔安的，总之跟风的人越来越多，到最后，每天都有人在放学后撕他的作业本、往他抽屉里丢蟑螂、踩他的凳子、尾随他围殴他……一切都显得那么荒谬，又是那么顺理成章。
乔安从小就比同龄人瘦弱，即使跟着江随屿练过跆拳道，双拳也难敌四手。他在学校的日子一天比一天难过，性格也比从前沉默了许多，却因为一句“告状的都不是男子汉”的威胁，傻乎乎地瞒着父母和老师。
还是在外地上大学，趁着小长假回家探望父母的江随屿先发现了不对。他理解青春期孩子的那种无处安放却极度强烈的自尊心，没有直接跟乔安挑明，生平第一次逃课，去乔安的学校私下查明了整件事，和乔安常年出差在外的父母商量，用成年人的方式体面地解决了这件事。
但在所有人都不知道的地方，他用非常不体面的手段狠狠教训了那些欺负乔安的男生。
梦境的最后一幕，是转学后学会了低调、顺利通过中考的乔安，和江随屿坐在电脑前填报志愿的场景。
他满心仰慕地望着身侧的人，还不清楚自己依偎着的，不是有匪君子，而是斯文败类。
乔安醒来的时候，精神很恍惚。他没想到自己会梦见从前的事，在所有的伤害与背叛都还没来得及发生的从前。
听着外面传来的准备启程的吆喝声，乔安的眼神逐渐恢复清明，因为梦境变得柔和的面部表情又冷凝起来，一胳膊肘怼在睡梦中的秦遇腰上，催促他赶紧起床。
经过大半日的车程，冷清了不少的车队终于抵达了此行的最后一站——位于一座美丽半岛上的驭焰基地。
江河湖海与深山老林都是变异生物的温床，为了减少风险，很少有基地落址于这些地方，不过驭焰基地是个例外。基地的人不知用什么办法驯养了一群凶猛无比的火焰鱼，护卫在基地附近，胆敢入侵领地的变异鱼都成了它们的腹中餐。
于是当乔安他们进入基地时，远远就望见了海边翻滚的火浪，那是成千上万条白底赤纹的火焰鱼在水中游弋形成的奇景。海天相接，浪花与鸥鸟和鸣，似乎连咸腥潮湿的海风也有了热度。
驭焰基地的首领很耿直，干脆利落地和基地的话事人谈妥后，又邀请他们多留一段时日。一行人住进了简朴但风景独好的渔屋里，好吃好喝地玩了几天。
是夜，月上中天，秦遇轻手轻脚地下了床，凭着记忆摸黑往外走，手刚碰到门把手，幽幽的声音就在身后响起：“你要去哪里？”
秦遇浑身一震，故作镇定：“放水。”
“是吗，”乔安穿好衣服跟上他，“那我和你一起好了。”
秦遇连忙拒绝：“不了吧，我自己可以，不用麻烦你了。”
乔安莫名有点想笑，懒得再跟他兜圈子，直接问：“你到底想去做什么？”
这几天，秦遇每天都想趁乔安睡着溜出去，不过乔安经常做噩梦，睡眠质量不好，一有动静就会被吵醒，为了搪塞乔安，秦遇已经找了“想家”、“饿了”、“撸静静”等一系列借口，全都蒙混过关失败。
秦遇还在沉默，乔安又慢悠悠道：“反正很快就要返程了，你如果不告诉我，我就一直跟着你。”
秦遇想不通一向冷淡的乔安怎么突然好奇心这么重，但正如乔安所言，这件事不能再拖了，他只能实话实说：“我要去找魇莲。”
乔安听说过这种变异植物，沉吟片刻：“你一定要去？”
“嗯。”
乔安“哦”了声，绕过秦遇，打开门要出去。
“喂！”秦遇拽住乔安的手臂，紧张地压低了声音，“你要去通风报信啊？”
“不啊，”秦遇被自己无意间阻挠了几次，都还坚持去做这种危险的事，肯定有自己的理由。既然他不想让队友跟他一起冒险，乔安也不准备做这个恶人，“我和你一起去。”
秦遇的音量高了些，听上去很激动：“不行！你知道魇莲有多可怕吗？！”
乔安淡定地耸耸肩：“你再说下去，恐怕不止是我，所有人都知道魇莲有多可怕了。”
秦遇一口气噎在喉咙里，上不去也下不来，他发觉乔安真是越来越伶牙俐齿了：“为什么？”
乔安没有回答：“走吧，再废话天都亮了。”
黑夜模糊了乔安的轮廓，秦遇却能清晰地勾勒出对方的五官，他想，乔安现在估计又是那副冰块脸，可是他的心……其实比谁都软。
乔安开车出了驭焰基地，两行车灯打在海滩上，照亮了前方的路。
灯光照耀不到的更远处闪烁着数不清的红光，宛如一盏盏小灯笼，是随波荡漾的火焰鱼。明月映在水中央，鱼群如点点繁星，人鱼空灵动听的歌声从海的那边飘来，风一般拂动了如画的海面。这个夜晚，并不孤单。
秦遇道：“魇莲是独居植物，非常狡猾。咱们得走远一点，这里有火焰鱼，它肯定不会出现在附近。”
“魇莲喜欢藏在礁石群里，锁定目标后会释放出有迷幻效果的香气，可能会让人神志不清、疯疯癫癫、自相残杀等等。中毒后大概两到三个小时，这些症状就会自己消失，可惜很少有人能在魇莲的攻击下活到那个时候。”
“目前还没有化解这种毒素的解药，咱们能用的也只有这个了，”秦遇拿出两个变异植物制成的防毒口罩，“到时候尽量闭气，实在憋不住了再吸一口。”
行驶了一段时间，两人发现了一片怪石林立的礁石群。为防涨潮，乔安将改装车停在了一片地势较高的空地上。
秦遇戴好口罩，拿着盛有当地海水的密闭容器，像往常一样，一马当先地走在前面。他咬破指尖，借着月光将鲜血滴入礁石缝隙中，浪花雀跃着送走了牵引猎食者敏感神经的血丝。
乔安敢保证这会是成功的诱饵，因为灵智渐开的赤藤一直在向他传递讯号：想吃想吃想吃……
在乔安命令赤藤闭嘴的时候，一股若有似无的甜香飘荡开来。
秦遇拍了拍乔安的肩，示意他屏住呼吸。
魇莲果然名不虚传，只是隔着口罩吸入了一小口，乔安就已经有些发晕。
