“不过，现在应该没事了。您家的那位骑士方才和我说过，不会追究那老头子。”
希德嘟囔：“本来也不是他该追究的。”
“他知道您会说这句话，所以才会那样告诉我。”
希德视线往窗外瞟，借此掩饰尴尬。
柯特妮笑了，忍不住拧一把他的脸蛋。
那位骑士在马车外边，她只有这个时候才能给自己的手解解馋。
“老爹不会太在意。您大可放心。”
希德表示怀疑：“卡尼亚斯当时是真的想杀他。”
柯特妮：“他那人一向心很大，当年我的曾祖父遇上他们一伙，不知多少次几乎把剑捅进老爹心窝里了，他都能和我的曾祖称兄道弟。后来我祖上遇难，也是他始终在接济我们一家。”
当然，纵使是圣人，也不可能在那么短的时间里冰释前嫌。
老爹之所以把刀子收起来，原因不止那么简单。
“您对老头子和教母的事感兴趣吗？”柯特妮来了兴致，“当年仙女教母是帝国学院的优等生。勇者弗朗西斯去学院拜访，初次遇见教母那天，她走在教室里督促同学学习。那时他所听到的教母说的第一句话，和奥尔德男爵对您讲的一模一样——”
说到此处，两人忽然往前一倾。
马车停了。
车外喧嚣起来。
柯特妮将门帘掀开。马车前立着卡尼亚斯的黑骓与站在一旁的伊萨克，不远处是一队人马，马车上都架着绑在一起的货箱。
几个人影站在队伍的后方，领头者是个身材中等的壮年男子，头戴饰有羽毛的帽子。卡尼亚斯正在与他交谈。
这是一路商队。柯特妮注意到商队里几辆马车陷进了泥潭里。
卡尼亚斯向商队的领头人点头，他抬起手掌，几颗魔素凝成的光点从他掌心浮起，包裹住不断沉入泥水的车轮，在木头上刻成咒文魔纹。一些藤状植物从附近的泥地里钻出来，缠住车轮的辐条，将马车从泥潭里扯出来，车轮下的泥水化成胶状的黏液，顺着藤条滴成一片泥帘。
商队四处传来欢呼声，领头人脱下帽子，感激地朝卡尼亚斯鞠了一躬：“多谢您的恩典，老爷。”
这路商队显然来自矮人的国都。他们中间有背负重锤与双板斧的战士，手捧书籍的学者坐在车篷上。柯特妮眯着眼睛望过去，粗略估算出来的结果令她稍有诧异。
这些人的平均身高比他们的团宠还要矮！
橙红色的头发与肥大的鼻子昭示了他们的种族。
由于种族天赋的限制，矮人商队里没有魔导师。所以，当卡尼亚斯伸出援手，他们才会欣喜若狂。
“老爷是要往矮人国走吗？”商队头儿对他们这样讲，“这一带尽是讨人厌的沼泽，再过去是漂浮着杀人雾的腾格尔平原，很容易迷失方向。”
柯特妮和希德已经从马车上跳下来。
卡尼亚斯脱下大衣，给希德披上。
伊萨克在旁边看着，摸了摸鼻子，吸了一嘴巴恋爱的酸臭味。
“几位远道而来的贵宾，还没有自我介绍，我叫作理查·奎克，来自矮人国都。”奎克向几人鞠了一躬。
这是个衣着简朴的矮人，上衣下装都是赭石色的麻布。他将手往衣襟上擦了擦，面上挂满恭谨。
卡尼亚斯和希德的指上有法师才会佩戴的昂贵的空间指戒。法师在大路上的地位向来很高。
而那名身强体壮的战士，与腰间绑了一个手术室的女性人类看起来更不好惹。
柯特妮看矮人们将损坏的车轮卸下来，问：“您是从什么地方来的？”
“我是秋莎拍卖行雇佣的商贩。从萨尔帝国采购了一批货物，正要运回国都。”
“秋莎拍卖行？那可是暴发户的聚集地，”柯特妮感叹道，“你们的货物里有没有瓷器？那可是巨大的损失。”
奎克赔笑：“瓷器在上一批货物里，这一批运送的是油画。”
柯特妮若有所思地点头：“我们是过路的游客，想去贵国的国都走访亲戚。可以帮我们带个路吗？”
奎克面露难色。
卡尼亚斯：“我们会支付给您相应的报酬。我们对这一带不怎么熟悉，希望您能体谅。”
在大陆上矮人的排外性仅次于精灵族。
奎克仍旧表现得很为难，他将一个矮人招过来。两人埋头商量半天。柯特妮看得不耐烦，将一袋银币甩在了地上，奎克这才喜笑颜开。
第60章
柯特妮对付奸诈的商贩很有一套，可是站在一旁的希德却总觉得有哪里不对。
希德回到马车里时，往卡尼亚斯的方向望去。
卡尼亚斯余光瞥见他的眼神，转过头来。
希德装作没看见，放下车帘。
他认为还是先给自己上药比较重要。
奎克对于矮人国周边的环境很熟悉。太阳落山之前，他已经找到了歇脚的旅馆。
“城门放下的时间已经过了，要想进城，只能等到明天九点之后。”奎克道，“这家店离城门口不远，各位老爷先作休整，明早再启程。”
希德还没听完柯特妮给他讲述的老爹年轻时代的风流韵事。
两人坐在窗边，伊萨克将马牵到后院里，闻着八卦的味道也来凑热闹。柯特妮发现他偷听，往他后脑上锤了一拳。
趁着空隙，希德余光瞄见卡尼亚斯正在和奎克一道订房间。
“老爷，你们需要几间房？”奎克问，“这儿的老板和我是老相识，他是个老实人，不必担心坐地起价。”
卡尼亚斯：“三间。”
希德走到他身后，出声纠正：“不，四间。”
卡尼亚斯回头，看他一眼：“好，四间。”
希德后方的柯特妮和伊萨克已经笑得乐不可支。
但他们害怕卡尼亚斯的铁拳，不敢笑得太大声。
旅馆的晚餐是鳕鱼和猪肉咖喱，加上各种当季新鲜的蔬菜和水果，异常丰盛。
旅店老板将凳子搬过来，与商队里的矮人们觥筹交错，醉鬼唱起跑调的流行曲。
希德吃得心不在焉的，他用叉子戳汤碗里的胡萝卜，眼神却总往奎克脸上瞟。
以报答恩情为借口，这名商队的主子留在了他们这桌上。
奎克注意到他的目光，冲他一笑。
希德在心里默默打了个寒痉。
矮人商贩的脸上有很多褶子，看得希德愈发吃不下饭。
晚饭过后，希德从卡尼亚斯那里领到钥匙，如愿以偿地得到了属于他自己的一间房。
客房的钥匙被磨得银光熠熠，他把手指套进钥匙圈，将这片明晃晃的金属往卡尼亚斯眼前耀武扬威般地晃了一下。
卡尼亚斯被他逗得一乐，伸手去捏他的脸。
希德躲过圣骑士的手，跑回房间，拿起书来看。
这本书是他去年在蒂亚戈山岭的山洞里向卡尼亚斯借来的书籍。这本书的后半部分都是精灵语，当时他有些看不明白。
除了丧心病狂的卡尼亚斯每天给他布置的学习任务，圣子大人也一直有往图书馆借阅书籍来看，最近那本砖头一样厚的《精灵语中级证书考点大全》终于被他啃下来了。
希德自信——如果不是光明圣子不能接受官方测试考取证书，那他现在一定已经把各类语言证书拿了一个大满贯。
希德将烛台上的灯草芯蜡烛点燃，把书翻到去年他未读完的一页，从书页里找到了他送给卡尼亚斯的那张小熊猫书签。
他红着耳朵把书签摘下来，继续翻这本大书。
继精灵族传授人类光明咒术之后，人类用光明魔法击退了侵犯人类帝国领地的黑暗生物，并与精灵族建立了邦交。光明联盟的雏形也是在那个时候发展起来的。
当时两族关系到达历史顶峰的蜜月期。人类外交官造访精灵之森，见到了传说中精灵族的至宝世界树。传闻每一个血统纯正的精灵都是从世界树上诞生的。
那名外交官在回忆录中如是写道——
“这真是世界上独一无二的奇迹。它的树冠遮天蔽日，好像大教堂的穹顶；树叶中间点缀着金色与银色的花束，仿佛从夜空垂下的铃铛。银色居多，金色十分稀少，据当地的大祭司所说，假如能目睹到金色的世界之花，就能够得到精灵族供奉之神花神薇奥拉的庇佑……”
希德读到这里，倒吸一口冷气，脊背发凉。
他将书合上，努力平复情绪。
金色铃铛？世界之树？还有花神薇奥拉的庇佑……
他望向被他放在床头的小熊猫书签。
如果这都是巧合，那太凑巧了些。
未想太多，他听到窗户被风吹开了。
这次并不是什么被折成纸鹤的入场券飞进来，只是他忘记插上木销。
希德放下书，起身去关窗。
现在已经是半夜了，他看到窗外一片漆黑，只有楼下院子的门框上悬着一只亮起的油灯，几粒飞虫在灯罩外飞旋着。
忽然，他发现一抹暗影从后门穿过。
那影子太快了，希德甚至无法分辨他究竟是窜入了旅馆里，还是从旅馆溜了出去。
他闭上眼，用精神力感知周围的魔法波动。
