这话是认真的？第一次见面两人就争执了一番，又没一见如故。
最终当然没能成行。
只是肖涟有些疑惑，这白老大不是修仙者？应该能飞天遁地，缩地成寸，怎么不自己回竹楼呢？
算了，不想了，修仙者的事和他没有关系，他还是多关心自己的生意为好。
肖涟从船舱里拿起一个磨得油光光的扁担，又挂上那两只装满鱼的木桶，迈步向芳华楼走去。
今日着实送得有些晚，但这鱼比往常都大，只希望刘掌柜不要又找借口压价。
芳华楼，为后厨专开的小门处。
刘掌柜取出腋下夹着的算盘，噼里啪啦拨起来。
“鲤鱼三条，鲫鱼六条，草鱼四条，龙虾十三个……合计一百二十文。”
今日鱼大些，就是值钱。肖涟还没来得及高兴，又听见刘掌柜开口。
“迟一个时辰，扣二十文。合计是一百文。”
肖涟急道：“刘掌柜，今日的鱼可个个比之前的大。”
刘掌柜把他那宝贝算盘又夹回腋下，伸手撩开帘子，朝着屋内水缸努努嘴，转头示意肖涟看。“你来晚了，旁的卖鱼人可已送够今日分量。要不是看你们爷俩是老伙计，我还不想收。谁知道这鱼明日会不会死。”
肖涟怎不知这是托词，他在木桶里装了江水，虽沉些，却可保证全是活鱼活虾。只是这个时间已经闭市，他也没法散卖。他还有事，总不好再把鱼拎回去。
“给，一百文。下次再送晚我可不收。”一小串铜钱被刘掌柜来回数三遍，确认无误后才扔到肖涟怀里。
刘掌柜把后厨一个正切肉的伙计叫过来收货，之后就离开了。
那活计满手油污，只随手在自己袖口抹了抹，就过来随手拎起一个木桶进去，把鱼倒进大水缸中。之后他又出来，拎起另一个木桶要进去。
肖涟连忙拉住他：“等一下，这里面有几条小鱼刚才可没卖给你们，我今晚要吃。”
那伙计鄙夷地看他一眼，撇嘴道：“小鱼有什么稀罕，你想卖我们芳华楼还不收。不过我可没闲工夫一条条挑出来，想留着，你就自己来。”随后伙计两臂一交叠，靠着门框不动了。
肖涟抿抿唇，默默地把大鱼一条条拎出桶倒进缸。
钱货两讫后，肖涟匀开两桶的江水和小鱼，担起扁担就要离开。
还没走几步，他就听厨房里厨子在吆喝：“李三牛，收个鱼而已，用得着这么长时间？快回来切肉！”
“王伯我就来，你说这肖涟也够穷酸的，为一两条小鱼在那扣扣索索，这才耽误了时间。”
“你可别欺负人家，人家可没你大，没爹没娘的，还得还老肖的药钱。”
“没我大也十九了，外面要饭的还有七岁娃哩。”
“就你会说，干活！”
“哎！”
肖涟担着扁担，走得更快了。
菜市场虽已闭市，可粮油铺子还没关，他得赶紧去买些米面粮油。
往常他送完货，会把剩下稍大点的鱼送到菜市场换点小钱。
今天即使被克扣了，也赚得比往常多，还能剩下些小鱼。算算日子，他也该再去看一下李叔，不知李叔咳病好点没。
算计好几天口粮，肖涟只买了些米面粮油，并不敢买多。他以船为家。江上湿气大，买多一容易发霉受潮，二也不安全，没准就翻船了。
之后，他没再买别的东西，而是东拐西拐地，拐到一连片低矮的棚屋间。
一路上不时有光屁股的小孩子在外玩闹。“小涟哥”“涟哥”……叫肖涟的声音此起彼伏。
肖涟看着他们笑，即使担着扁担不方便，也艰难地腾出一只手去摸他们的小脑袋。
不时还有几条大狗在外闲逛，看见肖涟，只叫几声，也不咬他。
一块被磨得光滑无比的大石上，几个人正端碗坐在外面唠嗑。这些人也是白沙江上的船家。
当初肖涟爷爷生病，是向他们凑的药钱。
他们正是肖涟的债主。
几人见了肖涟就笑着让他一起吃，他们也算是看着肖涟长大的。
肖涟连连摇头，笑说：“不用了，牛婶，陈伯，你们吃。我去看看李叔去。”
“去吧。李哥咳疾越发严重了，我老听他半夜三更撕心裂肺地咳。”牛婶嘴里嚼着鱼，口齿不清，说完还往外连吐好几根刺。
“他好几天没有开工划船，都病得坐不起来。”陈伯附和道。随后他皱着眉头嚷起来，“哎，牛嫂你看清点，吐我碗里了。”
周围人哄堂大笑。
肖涟也笑，挂念着李叔，笑意却未及眼底。肖涟很快告别几人，担着扁担加快脚步朝一个破败的小屋走去。
门没锁，肖涟单手一推，门就吱呀一声开了。
刚进这昏暗的屋子，肖涟就被扑面而来的霉味呛得连咳好几声，他赶紧放下扁担，打开窗通风。
“咳，李叔？”
“涟娃子，你来啦，快坐。”一个沙哑的声音响起，紧接着就是撕心裂肺的咳嗽。
屋里除了霉味，还有飘散而来的烟味。
李叔家只有一间房，就在屋里搭了简易灶台，平常就在这里烧饭。
灶台前面，一个小丫头正坐在墩子上烧火，闻言看向他，咧嘴笑了，露出一个豁牙。她叫翠翠，今年才七岁，虽然懂事晓得照顾李叔，却做得不太顺手。
“翠翠，又是米汤？别烧了，涟哥给你带了鱼。”
说罢，肖涟快步走向屋里那张大点的床上，一个消瘦的中年男子正挣扎着要起身。
此人正是李叔，李牛。
“叔，快躺下。”肖涟连忙扶他。
李叔摆摆手，咳两声后缓过气来，道：“不妨事，我躺久了也难受得慌。”
肖涟从一旁小床上抽了枕头垫在李叔身后，扶他坐起倚着枕头。
做这一切时，他不露声色地将一个什么东西压在枕头下，小心注意着没让李叔看见。
“叔，我今日收获不小，又来蹭你的灶做鱼汤啦。”
李叔摆摆手：“你又乱花钱，这种大小的鱼怎不一起卖了？”
“我嘴馋，叔你别跟我一般见识。”肖涟笑着打哈哈，随后也没多说，拎起那桶剩下的小鱼，就走到屋外，开始处理起来。
作为一个船夫，肖涟做惯了这个。
鱼很快处理好。他用清水淋净鱼后，把鱼剁成块，准备下锅做鱼汤。
翠翠就在一旁看着，偶尔递个东西什么的，打个下手。
在他做鱼汤时，李叔跟他说话：“还是你会烧饭，翠翠这丫头，每次都烧得屋里烟熏火燎。将来哪个丫头要能嫁你，可真享福。”
肖涟头也不抬，回道：“叔又开玩笑，我这情况哪好叫姑娘跟着我受罪？”
“什么叫跟你就受罪？要不是翠翠太小，我还想将她许你哩。你总推脱这事。你爷走时，叫我好好看着你。我可一直操心着你的婚事。你一人住船上，冷灶冷被窝，可得早定下来，找个媳妇好好照顾你。咳咳。”
肖涟推道：“叔你咳得厉害，就少说点。我现在就想好好赚钱，早些还钱。别的有机会再说。”
肖涟心里发苦，白老大断言他还有两年好活，他怎好平白糟蹋人家姑娘。
“这可是你说的，叔可记得清清楚楚。等叔身体一好，就给你张罗张罗。咳，你一天天也没少载女客，就没看见中意的？要不跟叔说说？”
“叔你就少说点，要想做到这些，你得赶快好起来。你先睡会儿，饭做好了我端到你跟前儿。”肖涟洗洗手，来到李叔身边，帮他重新回到被子里，还掖掖被角。
肖涟正抽手要走，却被李叔一把抓住。
“涟娃子，你年纪也不大，别操心那么多，会有缘分的。”
“叔，我知道。”肖涟笑笑，重新回到灶台旁忙活。
李牛看着肖涟熟练的动作，反手往枕头下摸摸，果不其然，像以前一样，又摸到了一串铜钱。
第5章
李牛无声叹了口气，他小时受过肖涟爷爷不少照顾。
肖爷爷生病时，借遍周围船夫。他借出去最多，之后也省吃俭用，没少贴补照顾。
可穷人看病难啊，肖爷爷还是没了。
之后没多久，他也倒霉病倒。家里钱借出去了，却还有个翠翠张嘴吃饭。
肖涟求了周遭船家一圈，说先紧着他李叔的钱还。
一年来，可以说是肖涟养着他们一家。肖涟欠他的钱也早已还完。肖涟知道明着给自己不要，每次都偷偷摸摸送钱。
他每次拿到钱时总觉得脸发烧，可是他病着，家里没钱，不拿又活不下去，唉。
受着肖涟的好，他总想着为肖涟做点什么。只是这娃子就是倔，对终身大事一点也不上心。
他那话是说真的，要不是翠翠小，他真的很想把翠翠嫁给肖涟。这么老实巴交的好男人上哪找去。
可惜姑娘们都爱钱，竟没人看见肖涟的好。
肖涟没把锅中那点米倒出，直接往里面加鱼块。
刚才他掀开锅盖，果不其然又看到一锅稀得能照见人影的米汤。这点米和鱼加一起，不会多串味，再说穷人也不讲究那么多。
