“不说了不说了……”
路滑，二人走好久才到同善堂。
这么远，白骄没少倒腾小短腿，一到同善堂就累得一屁股坐在凳子上不动弹了。
肖涟送了些新炸鱼块给陈老大夫，看着他和李庆真把小白骄当小孩子一样逗弄的样子，有些忍俊不禁。
但注意到小白骄应付着陈老大夫，却有着明显倦意的小脸，他还是心疼起来，道：“老先生，白骄大病初愈，还没太多精力。我要卖螃蟹，一时顾不上他，想再厚颜请你多看顾一二，让他睡个回笼觉。”
“放心，你就把娃娃放在我这里，我保准把你儿子看顾得全须全尾的，成不？”
“嗯？”儿子？小白骄瞬间抬起头，目光十分危险地看向肖涟。
肖涟一听这话就觉着不妙，连忙拜别陈老大夫，担起扁担就逃之夭夭了。
刚出了同善堂，肖涟就敛了笑。今日，他要去忠宁侯府。
肖涟多走几步路，临时雇佣一个赶着马车的车夫，“车把式，去忠宁侯府。我要办事，你等我出来。该给的钱不会少了你的。”
车夫高兴地应一声，等肖涟人货都到马车上，便道：“客官，坐稳了。”随后，一扬鞭抽在马身上，“驾！”
马车碾在厚厚的雪上，碾出深深的车辙印。
肖涟打开包袱，在摇晃的马车上迅速脱下外衣，换上昨日新买价格不菲的冬衣，还带上配套的小帽，让人耳目一新。
既然人靠衣装马靠鞍，那从今天起，他就是因封江而客居姜城的外地商人——连霄。
纵雪厚路滑，马车车速也快于人足。没多久，肖涟就到了忠宁侯府。
一夜之间，忠宁侯府的门楼已被大雪覆盖得严严实实。朱门紧紧闭着，门前空无一人，门前台阶上还没有脚印。
肖涟下了马车，让马夫在原地等他，就上前叫门去。
拍了没几下，他就听见门房老孙应声：“来了来了。”
大门“吱呀”一声开了，门房再次出现在肖涟面前，但显然他没再把肖涟当成叫花子，他甚至都没认出他。
门房上上下下打量肖涟一下，脸上顿时挂起笑：“这位客人面生，敢问你找谁？”
肖涟踱起方步，回忆起新身份，便用白骄的口吻道：“叫你们刘管事出来，我有个生意要和他谈谈。”
“敢问客人贵姓？能问问是关于何方面？我好回话。”
“免贵姓连，螃蟹。”肖涟言简意赅地总结，好似门房不配他多费口舌。
“好嘞。”老孙一点也没生气，喊了传话的去叫人之后，反而更热情地招呼他，“天冷，要不客人先进来坐坐？”
“我还有货。”
“诶。”老孙见他不愿多说话，也不再开口，只在一旁走来走去搓手哈气，陪着肖涟一起等。每每与肖涟目光相碰，他还会自顾自嘿嘿笑两声。
看人下菜碟的家伙。肖涟想起昨日遭遇，根本不想与他多说半个字。
好在，刘管事很快就出来了。
刘管事穿得更为厚实些，虽然也有些冷，却不会像老孙一般小动作频出，显得稳重些。
“你是？”刘管事也上下打量肖涟一下，确认不认识这个所谓姓连的人，此时有些狐疑。
“我是连霄，因突然封江而客居姜城。听闻侯府刘管事收购螃蟹，我恰有一船螃蟹，便来与刘管事结这缘分。”
“一船螃蟹？”刘管事咋舌，不过他很快反应过来，热络得比老孙有过之而无不及。他忙躬身请肖涟进门，道：“倘若连公子真有一船螃蟹，那我们可是有缘千里来相会啊。来，快请进。”
刘管事虽举止热情，心里却嘀咕，这天气，敢夸海口说有一船螃蟹？要证明是找他开涮，看他怎么收拾这人。客商？人生地不熟的他才好办。
“且慢，刘管事不先验验货吗？”肖涟抬手止住他。
“验货？”
“随我来。”
肖涟径自走到马车旁，从车厢中取下那两桶挑拣过的螃蟹。
“这只是其中很小的一部分，我的螃蟹，个个都如它们一般。”
刘管事也随他来到桶边，闻言掀开桶盖，一见桶中那些生龙活虎斗来斗去的螃蟹，就猛吸一口气：“连公子的货，都如这般大小？”
“做生意最讲究的就是不欺客，侯府又势大，我还会骗你不成？”肖涟佯怒。
“哪里哪里，外面冷，免得怠慢稀客。连公子快请进，我们进屋详谈。”刘管家躬身邀请。
肖涟挥挥手，示意车夫在角落等他，随后，就随刘管家一同迈进忠宁侯府大门。
老孙眼皮子很活，忙颠颠跑过来，双手拎起两只桶，吭哧吭哧地把桶拎进去。
进了大门，自然有别的下人接手，老孙还有点恋恋不舍。
那个下人一把打掉老孙的手：“老孙你够了啊？各司其职，你就是个看门的。别整天看见穿得好的就想扒拉上去。”
“切。”老孙翻了个白眼，不过倒没坚持，只老老实实回到门楼一旁的小房里，又裹上被子不动弹了。
“唉，越是穿得好的贵人，越没什么油水。这天冻死人，要是昨天那乞丐没冻死，再来上一回，我就能多喝碗酒了。”
这边，肖涟被刘管事引着路，来到后院。
“来，连公子莫嫌老哥寒酸，实在是我身份也上不了台面，没资格在前厅招待连公子。现在天冷，亭子好看却四处兜风。且来老哥屋里喝杯热茶暖暖胃，捧着茶杯暖暖手。”
“无妨，不拘这些虚礼。”肖涟摆摆手，显得很是随性。
“连公子稍侯，我着人将这两桶螃蟹送到旁边柴房。既然还有一船螃蟹，这些就先端上桌，叫侯爷高兴高兴。”
“这是自然，刘管事轻便。”
说话间，二人已离柴房不远。间或有三两厨娘来往其间，见到刘管事就对他客气地道一声“刘管事”。
肖涟注意到，其中有一对母女行礼时，刘管家眼珠子顿时就盯在那粉装少女身上。那母亲很是紧张，行过礼后就扯着闺女快步进了柴房。
直到女子身影消失，刘管家视线才回到肖涟身上。
见肖涟看到自己的样子，他难得有些窘迫，尬笑两声：“男人本色嘛，哈哈。”
肖涟也装作了然，附和道：“刘管家眼光不错，那小娘子就是水灵。”
两人正要继续走，这时，肖涟却听见一声痛苦的□□从厨房传来：“水，我想喝水。”
那声音莫名熟悉，肖涟心里不知怎的，蓦地一沉，不由得驻足细听。
第35章
那声音却没有继续传出。
而后，反而是一声尖锐的妇女骂声：“你这老奴，吃里扒外欺瞒主子的货。我呸，还喝水，老老实实等着被发卖吧。”
“娘，就给她一口水吧。要是把人折腾死了，侯爷怪罪下来就不好了。”一个少女的声音传出。
“她做了那等事，侯爷不剥了她都不错了，还怪罪。再说了，我可没折腾她，她就是命贱活不下来，那也是她体质弱，可怨不得我。”妇女的语气很是刻薄。
“娘——”
“好好好，要喂你去喂，我可不去。”
“好。”
屋里没有别的声音再传出。
相反，刘管事不停在肖涟眼前挥挥手，已经叫了肖涟好一会儿：“连公子，连公子？怎么好端端发起呆来？”
肖涟回过神，猛地抓住刘管事的手：“她是谁？那个柴房里的女人是谁？”
“哪个？莫非连公子也看上彩灵了？”刘管事没生气，反倒嘿嘿一笑：“看上她倒好说，府中下人大都经了我的手买回来。只要连公子能把一船螃蟹都卖给侯府，那就是我的贵客。我要安排彩灵来伺候连公子，她哪敢不从。”
这话内话外不把下人当人看，肖涟心下鄙夷，脸上却没表现出来，道：“我是说那个喊着要喝水的。”
刘管事恍然大悟，“她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒，吩咐把她关在柴房，还没说怎么处置。”
“老奴？是侯府的老人？”
“听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么？”
“没什么，只是好奇。”肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人，应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。
刘管事笑：“那没什么事咱们就先进屋商量商量？”
“请。”
二人离开柴房处，继续朝刘管事的屋子走去。
一路上，又有不少下人向刘管事行礼。
肖涟若有所思地问：“刘管事管着这么多下人？”
“哪里，我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了，他们总有求到我头上的时候。”刘管事口中这么说，却笑得一脸得意。
“刘老哥负责府内下人买卖？”肖涟听罢，立刻停下脚步。若能与之交好，岂不可以直接从他这里买下母亲？
“不错。”
“敢问刘老哥，可否通融让小弟买下侯府一位女子？”
哪知刘管事面露难色：“连老弟，不是我不通融，实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去，也要卖到外地去。连老弟是有钱人，应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的，保不准就有碎嘴子的中伤主家。”
