然而, 就是这样一个宁静的村落，却被西羌的军队踏平了。
铁蹄踩踏在田间辛苦种的庄稼上, 也踩踏在种庄稼的人上。
西羌军队在鬼面祭祀的带领下，短短数年，就已经将西羌从远居陇丘的偏远小国，变成了几乎占领整个中原大地的大一统王朝。
四方列国被吞并的吞并, 灭亡的灭亡。只是，在西羌飞速扩张的版图下, 远方却也有些还未来得及侵占的小国，楚国就是这些小国的其中之一。
不过，未被侵占也仅仅是暂时的, 西羌人掩盖不住的野心早已盯上了这些远方的国土。
在收拢了西部的战线, 将西部山林里的那些部族全部收编后, 西羌军队也终于腾出手来，向东南进发。
鬼面祭司的鬼将让这只军队锐不可当，战无不胜。但即便有这些鬼将助阵, 军队里大部分的，都终归只是普通人，常年的交战下，疲惫的心神需要休养和缓冲。
所以西羌并没有急着开战，只是在边界驻军，囤积粮草。
囤积粮草的方式有两种，后方的运输，以及前方的劫掠。这些在边界的西羌驻军，时不时就越境去别国劫掠一番。
劫掠的目标并不大，在真正宣战前，他们不会去硬碰那些有正规守军的城池，只挑些荒野间的村落。
而且楚国朝廷问责起来，他们也不会承认，只说这是楚国内部的盗匪，甚至反过来指责楚国国君治国无能。
虽然实际上，几乎远在楚国都城的三岁孩童都知道，劫掠村庄，屠戮楚国百姓这些事就是西羌军队干的，但却因为忌惮西羌的军事实力，而不敢反驳。
楚国只是个小国，并没有与西羌撕破脸皮叫板的实力。哪怕明知道西羌人的狼子野心，但总归迟一天开战是一天。
于是，在楚国的沉默下，西羌的军队越来越嚣张，为了断绝被指认的可能，他们劫掠的村庄，绝不会留任何活口。
杀一部分，再抓一部分。
这是西羌军队的一贯做法，杀掉些骨头硬的，既能方便管理，也能杀鸡给猴看，让其余人老实下来。
而被抓的这些人，则通通被运回皇城。
常年的征战下，西羌虽然一直是战胜国，却也导致国内的青壮年极度短缺。但凡到了年龄的男子，通通都被征去当兵了，虽然物资粮草可以从别国劫掠，暂时不会缺少，但是这样也不是办法，总得有劳动力来帮着修建城池或是耕种。
于是，这些外族人就成了最好的选择。
西羌极度排外，外族人在他们眼里就是天生的低人一等，连平民都算不上，只能看做是与牲畜同等的奴隶。
同样的，使唤这些外族人做事，也跟使唤牲畜无异，不用管他们伤病，也不用管他们死活。
廉价又低贱。
所以西羌的奴隶死亡率一直很高，累死病死，亦或是像白天那样，被西羌人当做活祭，去祭祀蛇神。
这样大的损耗下，就需要源源不断的外来人口来补充，这也是西羌军队频繁劫掠的原因。
很不幸，这一回，劫掠的是封烨所在的这个村庄。
封烨的父母都在西羌军队刚刚来到村庄时，在纷乱的马蹄和刀光下直接被杀了。
封烨侥幸活了下来，和剩下来的其余人一起，被戴上镣铐，押送回了西羌皇城。
从边境到皇城这一路，风霜雨雪，又死了一部分体质不好的，真正活着到西羌皇城的，也只有草棚内的这些人。
又正巧赶上祭神仪式的开始，祭司便直接从这批新到的奴隶中选了一个。然后，剩下的没被选中的人，就是被烙上烙印，成为为西羌劳作的牛马。
“其实咱们运气还是挺好的，起码咱们还活着。”吴毅总结道。
“像白天那个被推下去的人你还记不记得？那是李婶家的二儿子，他家三个兄弟，被西羌的战马踩死一个，乱刀砍死一个，李婶夫妇路上又因为年纪大了，身子骨不行，病死了，就剩他一个，好不容易到了皇城吧，又偏偏被祭司选中了。”
吴毅拍了拍封烨的肩膀：“你虽然什么都不记得了，但好歹命还在。”
封烨沉默不语。
他呆呆的盯着地面，不知道在想些什么。
他听吴毅讲述时就是这么副表情，听完了还是这么副表情，连点反应都没有。吴毅见状，不由怀疑封烨不光是失忆，脑子也被打坏了。
他又想伸手在封烨眼前晃晃，封烨的瞳孔因为突然凑近的物体而收缩了一下，他伸手将吴毅的手按下了。
“运气？”封烨突然重复了一遍这个词。
他其实对于自己家人的死讯没什么感触，不知道是不是失忆的原因，吴毅说的那些人，那些事，都像是与他隔着一层。
他没有任何真正置身其中的代入感，他甚至感觉那只是一个旁人口中的故事，或者说，一个背景。
他为何来到此地的背景。
这个背景倒也能自圆其说，封烨并没有怀疑吴毅的话，因为结合他这一天所见的，所经历的，确实是这样。
他现在就是一个被掳来西羌的外族人，西羌人并不将他当做平等的人来看，只当他是低贱的奴隶。
而且，他的死活也不能由自己做主，而是要靠吴毅口中的运气。
全看别人心情决定的运气。
这个本该中性的词，在封烨心中，突然变得有几分讽刺了起来。
吴毅不知道封烨为什么会重复这个词，他也没有多问。他只是抱着腿，坐在封烨旁边的杂草上，叹气道：“也不知道天亮的时候西羌人会让我们去干什么，希望能分到个轻松点的活儿吧...”
“轻松点的活儿？”封烨又问。
吴毅正小心翼翼的侧躺在稻草上，他被烙印的位置是肩膀，所以现在只能侧着躺。
他一边调整躺下的姿势一边解释道：“我听说有些修建城池的活儿，要我们每人扛一块那么大的石头...”
他说着比划了一下，足有整个胸口那么大，以石块的密度来说，起码七八十斤。
对比草棚中的人普遍瘦削的体型而言，不要说是扛，能不能搬起来都是两说。
“还有帮着西羌人种庄稼的，虽然也累，天亮就得干活，天黑才能喘口气，但是起码比去修城池好。”
“当然，最好的去处还是去伺候那些西羌的贵族。”吴毅说到这儿竟然露出了些许羡慕。
但他随即就可惜道：“不过只有女眷才能去了，当当丫鬟奴婢，长得好看的，还可能被西羌的贵族看中，那就一步登天了，虽然没有名分，只是个姬妾，但起码再也不用挨饿和干苦力了。”
“也不用担心什么时候被当做祭品拉到那悬崖上喂蛇。”吴毅叹气道：“听说貌美的男人也可以，可惜咱两是没这个指望了。”
毕竟无论是封烨还是他，相貌都很普通。
封烨没有附和吴毅的话，他反而觉得吴毅的想法很奇怪。
这算是什么一步登天？
姬妾又怎么样，衣食不愁又怎么样，始终还是活在别人的喜怒下，只要对方稍有不快，就可以将你随意宰杀。
吴毅说的三种去处，在封烨看来，都是一样的。
他摸着颈侧上渐渐开始结痂的印记，只要烙着这个印记，无论是去做什么，本质都是一样的，一样的低贱，一样的命如草芥。
空白的内心突然翻涌起难以言说的愤怒，在恐惧的色调之后，白天经历的一幕幕，九步崖的蛇群，烧红的烙铁，血与火将恐惧覆盖，化作赤红的火焰，在白纸上燃烧。
封烨的指尖不自觉的用力，想要将颈侧上的烙印抓破，将其毁掉。
碳化的伤口被撕扯露出底下新鲜的血肉，伤口又开始流血，疼痛最终让他住了手，也让他清醒了一点。
毁掉这个印记也不会改变什么，甚至那些西羌人，还会给他重新烙一遍。
所以封烨没有再跟颈侧的印记较劲儿，现在是凌晨，距离天亮差不多还有一两个时辰。
草棚里的人大多都睡着，吴毅跟封烨的说话声很小，并没有惊动其余人。
吴毅本来也睡着，只是半夜突然醒了，有些睡不着，便挪到了封烨旁边，想跟封烨说说话，封烨算是这群同村人里，他最熟的人。
只是没想到这个熟人，竟然失忆了，吴毅本来只想闲聊两句，结果被迫从头到尾的将他们来此的经历讲了一遍。
一番话讲下来，着实也讲了不短的一段时间。吴毅本来睡不着，现在又有点困了，他便打着哈欠，枕着稻草，慢慢睡了过去。
而封烨没有再睡，在一众躺着安睡的人里，他鹤立鸡群般的坐在那儿。
托这草棚简陋的福，棚顶竟然还有个拳头大的破洞。
封烨正好坐在破洞下，他便抱着膝盖，从这牢笼的狭小缝隙里，仰头看着外面灿烂的星河。
可是这些外面的星光月光再灿烂，却终究无法穿透牢笼的阻隔，照耀这昏暗的草棚。
封烨孤零零的坐在那束从破洞处射入的光束处，他将五指伸入光中，想要将这缕光辉抓住。
可是拳头握紧时，掌心依然是空的。
封烨摊开了手，他盯着空空如也的掌心发呆。
