胖鸡道：“既如此，傅老板寻尽天下名药，应该早就知道了。”
容庭芳点点头：“不错。他应当知道。”
可是知道也没有办法。
“地火生生不息，所以引绛草生命过短，根本无法活到开花那一天。它得开出花来，结出果实，才能以果实入肉，生根扎脉，成为支撑起将死之人新的筋脉。”但是引绛草虽毁于地火，却也生于地火。换个环境根本无法生存。取来它也会立即枯萎化灰，也不会等到它能开花结果的那一天。
胖鸡听了半天：“左一个不行，右一个不能。那你找这草又有什么用？”
“答应了别人的事，总要遵守承诺。”容庭芳舒展着身体，斜倚在水栏边，长长的头发落至栏外，一小截浸在水中，便有锦鲤过来轻轻触碰。他一动，便漾起波纹阵阵，游鱼四散而光。他道，“找我是找了，至于能不能用，怎么用，那是他的事。”
容庭芳挑挑眉：“你要是不敢去，我们也可以就此分道扬镳。”
胖鸡白了他一眼。“你随随便便将我推出去比试的时候，怎么不说这句话？”用完就要扔，“天性凉薄。”
分明是含怨怼之意，容庭芳却不生气，闻声失笑。
“好好。但如今你因祸得福，平白得了人家凤灵修为，说不定品种都换了一个，难道没从中得到好处？”容庭芳道，“岂非就是飞上枝头当凤凰？”
“……”
听上去是有这么些歪理。胖鸡没打算就品种问题和容庭芳深究。容庭芳说来头头是道，挑不出一丝一毫的错处，但余秋远心底存着疑虑。炼狱谷既然如此难进，容庭芳又是如何知道得如此清楚。须知婆娑罗的故事，余秋远纵使有所耳闻，也不过一知半解。
到底是过于久远，是是非非谁说得清楚。
要说如何知道这么清楚——
倘若一个人在一个地方呆了三年，每天面对焦黑炙热的岩石，生生不息的地火，无别处可去，他早就会无聊地发疯。就算是石头，也能数出不同的花样来。何况是生于地火中的花花草草。引绛草而已，容庭芳天天见着它生了败败了生，不知道多少回。
“如何知道——”容庭芳低低笑了两声，一拂宽袖，将胖鸡拢进臂弯之中。“这天下间，你若真想知道一件事，时时看着，日日惦记着，总也会什么都清楚的。”
怕只怕枉作有心人。
祠堂内，白子鹤站在一旁，上座是铁青着脸的白式微。
自白式微借口龙骨叫人盗走，他一路往祠堂而来——他也不得不来。傅怀仁当着众人的面，给他台阶，假称凤灵已归于祖祠，难道白式微就要当众打自己的脸？祠堂内灯火通明，外头是青天白日，里头却像是幽闭了上百年的牢笼。白子鹤站在一旁，并不言语。
白式微冷静了一会儿，方道：“子鹤，你来。”
白子鹤应了声是，走上前去。
只走上前，忽然一道鞭影迎头罩下，正好打在他膝弯。白子鹤猝不及防，委身一跪。
家仆惊道：“家主！”只喊了一声，碍于白式微的威严，讷讷退下。
白子鹤道：“歧叔，我没事。”
歧叔——就是先前提议让白子鹤与容庭芳比试的那个，也是给容庭芳送大转还灵丹的那个人。他长年侍候于白式微身侧，白子鹤自年幼起就在他掌中照看长大，人非草木，总会生出一些感情。因而他不管怎样，都不想看到白子鹤受罚。听闻容庭芳与白子鹤交好，甚至他还挺高兴。倘若可以，白歧倒是希望他的少爷能离开家族的囚笼。
白式微冷着脸道：“你知道今日为何打你？”
白子鹤知道个屁，可是在白式微面前，你若反抗，更没有好果子吃。他自小就明白这个道理，故而不管心里如何咬牙切齿，面上顺从白式微的话，低声道：“因为孙儿犯了错。”
白式微又道：“错在何处！”
白子鹤：“……”意思意思得了，还非要说个一二三出来，想打就打啊！
幸好白式微也并不是真的要问他。
白式微道：“昨日我与那个人做过约定。他若输了，按我白家家规，便要当众受噬骨鞭刑。可是我们都知道，他没有输。你看错人在其一，引狼入室在其二，输了比试在其三。你说，这记鞭子，受得你实不实！”
——人是傅怀仁领着自己来的，比也是白式微自己提议说要比的。他分明在要比试前才知道这一回事，赶鸭子上架非得叫他祭个凤灵出来。狗屁的凤灵，还不如他往日驯的灵鹤来得有用。这会儿功夫全赖上他了！
腿间的鞭伤隐隐作痛，但白子鹤硬是咬牙忍下来。他道：“家主说的是。”
“老夫打你，该不该？”
“该！”
“好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你来打！”
白歧惊道：“家主！”
“你再多废话一句，便多加一鞭！”
“我……”
白子鹤冷静道：“歧叔，无妨。是子鹤无用，叫万鹤山庄今日蒙羞。”
白歧：“……”
噬骨鞭刑，一鞭便可破皮肉，三鞭能见白骨。九鞭打完，白子鹤背上已隐隐现血，冷汗涔涔。如此说来，或许还能称是白式微好心，只叫有恻隐之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鹤眼下已然是废了。
九鞭毕，白式微这才站起来。
他走下去，亲自将白子鹤扶起来。
“鹤儿。”
难得叫得亲厚。
“祖父对你心寄厚望。你既然是万鹤山庄未来家主，凤灵在你手里被他人夺走，若不抢回来，叫万鹤山庄颜面何存。一个没有颜面任人奚落的万鹤山庄，往后要承担的责任与压力，远远不止这区区九鞭之苦。你明不明白？”
他一番话，既痛心又恳切。白子鹤面上的冷汗流下来，定定看着白式微。道：“明白。”
白式微点点头：“你明白就好。老夫老了，白家就指望着你。子鹤，莫要叫老夫失望。”他伸手指去，上头数百排位，皆是白家先人。他们每一个，都为家族的荣耀和地位付出过许多精力。最上位的，便是当年第一个养出鹤灵的人。
“老夫会一直看着你，祖先们也都看着你。”白式微语重心长道，“万鹤山庄自祖辈传承至今，多年的心血绝不能在你我手上毁于一旦。”
他言尽于此，拍拍白子鹤的肩。
“今夜便留你一个人在这里，好好想想。”
白式微手掌宽厚，落下有如山压。却在他将走之时，白子鹤忍不住喊道：“祖父。”
白式微站住脚。
白子鹤很少会叫他祖父，通常都很尊敬，唤他家主。
因为伤痛，白子鹤的冷汗从额间流下，沿着脸庞滑进衣领，在晕黄的灯火下，像是落下的泪珠。他头虽未回，却道：“孙儿只还有一个问题。”
白式微道：“何事。”
白子鹤道：“孙儿自出生，吃在万鹤山庄，住在万鹤山庄，受万鹤山庄养育恩情，亦愿为山庄赴汤蹈火至今，但——到底是不是白家的子孙？”
白式微曾有两个儿子，大约是因为祖上德没积够，或是白式微子孙运不好，两个儿子均早早逝去。他又有一个女儿，却随外人走了，生下一个外孙，还留在小蓬莱当了苏玄机手下的峰主，从不认祖归宗。
那么他白子鹤，被冠以白姓子鹤之名，究竟是何人所出。幼年时，总有些外亲嘲笑他无父无母是个孤儿。白歧虽然管教了他们，白子鹤心里，却也一直存有这个疑问。
他若是白家子孙，为何没有父母。他若不是，白式微又为何愿意叫他当家主。为什么这么多年不见凤灵，却独独在他继任家主时要召唤凤灵。为什么又要说他‘生而逢时’，将素来不愿脱手的大权交管于他。
白子鹤跪在那里，背却挺得笔直。
他这么多年，既困惑又不甘，既窃喜又彷徨。如今在突如其来的好消息之下，终于将这句藏在心中已久的疑问问了出来。
他到底是谁。又是为了谁。
这本该是个很好回答的问题。白式微却久久不作声。白子鹤心里越等越凉。直到白式微道：“不论你是谁，眼下你冠白姓名子鹤。生在白家，养育在白家，一生，就都将贡献给白家。万鹤山庄，伊始因鹤而兴，便不能因鹤而亡。明白了没有？”
白子鹤：“……”在白式微回答之前，他想过，就算他是个孤儿，或许仍算是白式微的子孙。再不承认，他也有个亲缘，他们流着同样的血。如今心中那一丝希望终于也破灭了。
也许在一个有着百年荣耀的家族之中，地位声名远比亲缘子嗣来得重要。
如若不然，萧家的小儿子，也不会刚出生就被送走，就因为是同外头女子所生，免得污了萧家名誉。那么小的孩子，还不足月，听说是扔到了深山老林里，连猎人都搜寻不至的地方。大约早已葬身狼腹。
那么厉家呢，生母非人的厉姜，似乎也不怎么好过。所幸他后来拿了权，既然家中欺辱他母亲，厉姜干脆就带着所有人投靠了魔界——他们这些清高的人所不耻的地方。
