他叹了口气，道：“也许这就是你们中国人所说的‘一叶障目’吧，我为这个项目付出了太多太多，我不想承认我从一开始就错了，总想着路一定是通的，只是我走的方法不对。”
他呷了一口咖啡，摇头：“你真是残忍，萧，在这样一个美丽的夜晚，戳穿了我人生最大的失败。”
萧肃道：“现在说失败还为时尚早，我研究过你的思路，说真的我是很佩服的，我有七成……不，八成以上的把握，按这个想法走下去，只要有原始样本，最多半年，你就能得到想要的东西。”
顿了下，有些怅然地道：“如果半年后还没有成功，那也许就是我的命吧……命运就像恶劣的孩子，总是喜欢玩弄手里的玩具。”
耶格尔抬眼看着他的表情，棕眸闪烁。萧肃轻啜一口咖啡，低声道：“该死的上帝……”
他用的是德语，与之前耶格尔说的一样。
耶格尔眉端一挑，举起咖啡杯与他轻轻碰了一下，也以德语道：“谁说上帝从不扔骰子，我看他根本就是个赌徒。”
奇异的和平的气氛在两人之间弥漫开来，甚至让人有点惺惺相惜的错觉。沉默片刻，萧肃放下杯子，道：“这个就算是我们专业人士之间的事，我不会告诉第三个人，耶格尔，老实说，你手里是不是没有原始样本？”
耶格尔闭了闭眼，点头，道：“是，你猜的没错，我没有。”
“Fuc……”萧肃几不可闻地骂了一句。耶格尔话锋却忽然一转：“但我知道它在哪儿。”
萧肃猛然抬眼，耶格尔道：“它的发现者确实已经死了——别多想，不是我杀的——我在那人临死前，从凶手手中挽救下来一批资料，以及第一代病毒样本。出于一些原因，这些东西不能公开，所以一直由我秘密保管，直到后来机缘巧合，我认识了方卉泽和他的母亲，才开始定向的研究。”
萧肃了然：“所以第一代病毒并不是为了我这种病设计的？”
“这个说不上，但我的猜测，那人之所以将第一代病毒如此设计，主要是为了稳定性，便于运输和携带。”耶格尔说，“你是学生物的，没有什么野外实操的经验，这在我们这个圈子里是常有的操作。”
萧肃表示理解。耶格尔接着道：“我之前也担心病毒有问题，所以在和方卉泽合作之初，讨论ELYsion的建立时，着重考虑了这一点，决定将基地建在东非，也就是我拿到那人遗物的地方。”
萧肃心中一动：“那间石屋？”
耶格尔点头道：“是的，当时惨剧就发生在地面上，基地东面的那片石屋里……你去过那儿？”
“去过。”萧肃说，“散步的时候郝运来推我进去看过，里面有一些腐烂的桌椅，还有一些探险者丢弃的废品。”
“那儿在上个世纪初，曾是猎人的栖息地，后来西方人入侵殖民，打猎的人少了，就荒废了。”耶格尔道，“大概零几年的时候，乞力国政局还算稳定，一些探险家深入东非大裂谷探险，那儿就成了他们的营地。再后来，以布希娜和她几个义兄为首的盗匪开始泛滥，叛军又总是闹事，渐渐就没人来了。”
萧肃在心里默算着时间，布希娜崛起大概是2008年左右，两年后她和恩古夫秘密结婚，在丈夫的支持下发展成为乞力国首屈一指的反对军。
2017年下半年，由她策划的大规模叛乱发生，之后西北山区就被她和她的人马控制，外人很少再进入林地。
而耶格尔是在2017年春天博士毕业的，几个月后他加入了一个美国的医疗机构，随队来东非工作。
那么，基本可以确定耶格尔所说的“那个人”，就是在2017年春夏时期来东非探险，并发现那个远古生物样本的。
“可惜这么多年了，我始终没有找到那个原始生物在哪儿。”耶格尔遗憾地道，“四年来我一有时间就在附近探索，循着那个人可能的足迹在林地内徘徊，最远甚至到过鲸湖，但毫无头绪……”
“他临死前没有给你留下什么提示吗？”萧肃问，“他留下的东西，找不到什么线索吗？”
耶格尔眼神有些闪烁，避而不答，只笼统地摇了摇头。萧肃看他脸色就知道他有所隐瞒，于是决定再刺他一刺：“他是怎么死的？”
耶格尔扶着额头，垂眼答道：“当时情况非常特殊，我那时候还很年轻，单枪匹马，手无寸铁，实在是无能为力，只能看着那人死去……这件事也一直是我内心的遗憾，不单单是因为样本，更为了自己的无能，间接导致一位前辈丧生。”
他语气萧索，感情诚挚，萧肃有那么一瞬几乎相信了，但随即意识到他回避了自己的问题，答非所问——耶格尔始终没有正面回答那个人的死因。
有问题……萧肃带着疑问，却没有追问下去，试探着道：“那个人留下的东西，可以给我看一下吗？换个人换个思路，也许能找到新的线索。”
耶格尔皱着眉头，思索权衡，片刻抬头看了他一会儿，说：“你也是中国人……”
萧肃莫名其妙，他却像是下了决心，道：“好吧，我可以给你看样东西……你在这儿稍等一下。”
耶格尔起身离开，萧肃猜想他是去上层的住处，原来他把某些关键的东西藏在自己的宿舍里。
他防着谁？
不言而喻。
萧肃疲累不堪，内心却是这些天来从未有过的振作——这一局他赌赢了。
也许他真的能够成为这两个人中的第三方。
几分钟后，大门响了，耶格尔拿着一个文件夹进来，递给他：“这是那个人留下的东西。”
萧肃接了，他却不放手，低声道：“萧，你说过，这是我们两个专业人士之间的事，OK？”
萧肃点点头：“我不会告诉他，我答应你。”
耶格尔松开了手。
萧肃打开文件夹，瞳孔倏然收缩，心跳无法抑制地疯狂跳动起来。
不可能……他难以置信地看着夹子里那张发黄的厚卡纸，喉咙里仿佛被什么堵住了，哽得说不出话来。
纸上用紫色彩铅笔画着一行行密文，混杂着变体字母和中文篆书偏旁，以及少量的甲骨文。
每隔几行，句首便画着一个猫爪。
小小的，萌萌的。
萧肃记得像昨天一样清楚，某个清冷的春夜，自己捧着那本郑菲留下来的绘本，靠在荣锐温暖的怀里，问他：“这是什么？”
“简单的凯撒密码。”荣锐对他说，声音沉沉的，懒懒的，带着对母亲悠远的怀念，“每段明文开头的猫爪表示字母错频的数字，比如这只猫爪是三个指头，那么这段话所有的字符在对应母本的时候，都要往后跳三个字母。”
这是……郑菲的手迹。
萧肃眼中滚烫，合上文件夹，不敢再多看一眼。
深呼吸，他尽量平静地看向耶格尔：“我需要一点时间来研究，这里面含有一种中国远古时期的文字，我得仔细想想才能明白。”
耶格尔没想到他一眼之下就能看出点门道来，欣然应允：“带走吧，时间太晚了，你需要休息，明天再看也来得及。”
“好的，晚安。”萧肃开着轮椅往电梯走去。
第137章 S3
地下二层, 电子钟无声跳动, 房间里一片寂静, 只有天花板一角的通风管发出似有似无的呜鸣声。
萧肃在灯下注视着那张发黄的厚卡纸。
十二年了, 这张本该在荣锐身边, 陪伴他度过孤独童年的绘本纸，在耶格尔手中藏了整整十二年。
时至今日，竟突兀地，猝不及防地出现在了他的面前，以如此不可思议的方式。
这难道就是命运吗？
命运，确实像个恶劣的孩子，肆意玩弄着手中的玩具。
心痛、愤怒、仇恨……萧肃压抑着内心翻腾的情绪，强迫自己在脑海中推演十二年前发生的一切。
关于郑菲的死, 他所知不多，只有荣锐和荣思寰叙述过的一些零星碎片。他记得那应该是2017年夏天, 荣锐即将上小学, 郑菲本打算秋季便转职，安下心来管教儿子，谁知却接到了一个无国界组织的邀请。因为事关她长期瓶颈的一个项目，于是她决定趁着最后的暑假远赴东非。
七月底, 她与组织成员在桑瓦咖以西的大本营汇合, 之后带着自己的科研小队深入鲸湖北部的丛林。恰在其时，反对军针对乞力国联合政府大选发起暴乱，布希娜带领的部落势力迅速占领西北山区, 企图攻打桑瓦咖，威胁首都渡玛的安全……
萧肃拿起紫色铅笔，在纸上画下一个简单的地图。鲸湖，顾名思义是一个形似鲸鱼的巨大湖泊。它横亘在乞力国西北边境线上，头部向南，尾部向北，微微内弯，宛如一条跃出海面的鲸鱼。
布希娜的势力主要盘踞在鲸鱼尾部的位置，郑菲当年深入的恰好是她的地盘，暴乱爆发之后，留守桑瓦咖郊区的大本营立刻向她发出紧急通知，让她往南部的安全区撤退。
三天后，荣思寰在鲸湖东北部，一个叫始源之海的山间洼地中执行任务，夜晚埋伏的时候，忽然收到了一个来自林间营地的求救信号。
