她也就是喜欢那么一小会，很快就将那枚戒指扔到了脑后。队长却在柜台前站了一会儿。现在想起来，也就是从那次任务之后，队长就成了小七他们口中的“铁公鸡，一毛不拔”。赛拉他们不是第一次好奇队长的薪水都哪里去了，这么多年没看到他买过什么。
现在赛拉知道队长的薪水都哪里去了。
赛拉握住了那枚小小的她随口说过好看的戒指，缓缓地蹲下身，蹲在了再也不会说话的叶队长身边。她松开了刀，将脸埋进了膝盖之中，红色的长发垂下来，有一缕落到了叶队长冰冷的脸上。
1987，07，23.
那是她的生日。
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郎君且听我道来，那百般是非，不过是吕翁点下一场黄粱南柯梦。
黄粱梦是做不得数的，南柯梦也是做不得数的。
因为那都是仙人幻化出来捉弄世人的。梦一样光影陆离的人世喜怒悲哀，在它面前，最精妙的戏剧都要甘拜下风。
江戈不再弹着黄金袖刀了。
他安静地看着无声画面上，红发的姑娘孩子一样蹲在死去的男人身边，雨水冲刷掉她身边那个男人身上的血迹，冲刷掉她身上的血迹。
雨水可以冲掉很多很多的东西，但是却有更多的东西是无论多大的雨也冲刷不掉的。命运这种东西和人们开了玩笑之后，就再也无法改变。
就像古地球那位杰出的现实主义作家马克·吐温在《神秘的陌生人》之中讲述的一样。
自称是“撒旦”的美少年对主角解释，人的命运就像一条长长的锁链，锁链上一环扣着一环。在某一个时刻人们做出的第一个举动，就决定了最终的结果。从叶队长接下任务，拿到退役资格，与一无所知的赛拉一起登上飞行器的时候开始，他们之间的一切就已经有了清晰的结局。
锁链的尽头，就是这场雨夜中凋亡的爱情与生死分离。
那么就算为了买那枚戒指，再早多少年下定了决心都没有用了。
这就是所谓的活着。
数百年前，马克·吐温在他的故事里已经发出了世间最清晰也最悲哀的呐喊“人终生都只是自己命运的囚徒，没有一刻的自由”。数百年之后，无数上演的悲欢离合反反复复地印证着这个冰冷无情的真理。
命运……为神明所操纵的命运。
江戈手指按在了黄金袖刀的刀锋上。
“哥哥。”
鸦九小声地喊靠在墙上，不再低低轻唱的青年。
青年的脸被光屏映出淡淡的，微微冷的蓝色。他看着光屏上的画面，神情却像在看着……看着某一段，他自己遥远的过去。冰冷的杀意在他眼中的数据流之下涌动。
鸦九能够分析出，兄长应该不是想要杀了赛拉。
可是那杀意那么真实，一定是刻进骨头中才有恨意才会激发出来的杀意。
那么真实的杀意，又是对着谁？
鸦九不清楚。
只是觉得这个样子的兄长，在一瞬间，分外地强大也分外地可怕。
它站在地面上，小声地开口喊了一声。
江戈收起纷杂的思绪，转头看向鸦九。
“那些人……他们进来了。”
鸦九说。
他投放出了另外的光屏。
在赛拉这边陷入沉默的时候，废原的另外一边，贝克特的残余特遣队与副官还有第四区的其他皇家特遣员汇聚在一起，踏进了废原之中，目标直指正在开采阿尔茨矿第二阶段能源的启明塔。
“我可以阻拦他们。”
鸦九迅速地说，调出了整个废原的详细地图。
“但是阻拦的时间没办法持续太长。”
因为他的大部分运算与能源都集中在开采阿尔茨矿上面。但是，鸦九能够计算出，兄长此时的情况并不是很好。
“这样啊……”
江戈看着那些踏入废原的人，他握了握损伤的左手，然后撑着地面站起身。
——看，这就是见鬼的命运。
命运冰冷地说：你注定失败。
去它妈的失败。
第32章 神圣之战
副官走在雨中，军靴踩过废原地面流淌而过地泥水。他手里提着那把特殊的枪，第四区的其他特遣员跟随在他的身后。
在第四区与第三区特遣小队的队长全都确认阵亡之后，他们这些剩下的人又诡异地合作在了一起。明明第三区贝克特带领的那些人对副官心怀恨意，但此时双方却能够面不改色地继续合作。
那么一点儿恨意在阿尔茨矿面前无足轻重。
阿尔茨矿对他们这些人来说代表什么？
——代表一个飞黄腾达的机会，代表光明远大的前程。
什么星区的战略级别能源，什么二阶段开采的秘密，其实和他们这些特遣员来说没有什么关系。有关系的是帮助帝国与星区获得阿尔茨矿这一顶级的卓越战功可以让他们的履历灼灼生辉，可以帮助他们一脚踩进掌握权势的那个阶层中去。
而不是一辈子，做生死里打滚，不知道有没有明日的亡命之徒。
和远大前程比起来，与敌人合作，就是很容易接受的事情了。
一行人分散着，在废原中谨慎地行进。
光者001伪装成为维尔侯爵然后从他们手中骗取了核心武器控制器的事情，给他们留下了不小的心理阴影。这一回在行动之前，每个人的身份都经过当场的血液数据检测，并且人员集中行动，不太过分散。
副官握着枪，手指的关节微微地有些泛白。
他在指挥的时候，还算得上镇定冷静，但其实只有副官自己才知道自己内心中的恐惧。他忍不住地想起，在自己不知道时候，毫无察觉的时候，维尔侯爵被杀死，然后地狱恶鬼一样的人造机器顶替了维尔侯爵的皮囊。
比起其他的，这才是让副官最恐惧的事情。
机器人能够毫无破绽的代替人类。
从这个看似简单的事实中透出一种让人后脖子发凉的寒气。
副官觉得等自己回到第四区之后，一定要向威尔士公爵提交关于谨慎研发人工智能的汇报。
就在副官想着乱七八糟的事情，一行人在天赋能力是“追踪”的那名特遣员的带领下前进时，那名特遣员突然停顿了下来。
“怎么回事？”
副官立刻警戒起来。
“感觉……有哪里不对劲。”
特遣员回答，环顾四周。
他的话落下，其他人的神经也骤然紧绷了起来。副官一摆手，众人呈现稍微收敛的弧圈聚拢了一下，开始戒备起来。
其实在这种环境下，遭遇埋伏的可能性并不是很大。
废原中的启明塔光极其耀眼，穿透性极强，将满满都是钢筋，废楼，残石的废原照得清清楚楚。在这么明亮的环境之中，没有杀手愿意发动突袭——那不叫偷袭，那叫自寻死路。尽管如此，在特遣员说出那句话的时候，副官也隐隐约约觉得有哪里不对。
空气中仿佛隐藏着一丝若有若无的危险气息。
副官沉下心来。
他枪口看似放松的垂了下来，手指却搭在了扳机之上。
大雨哗啦啦地落下。
落到地面上。
等等……
地面？
脑海中陡然掠过一副场面——他开车穹顶09去接由光者001伪装而成的维尔侯爵时，曾经看到过，整条公路就跟遭遇了地震一样，平整的石面破碎翻卷。那时候他见到许多从地底暴起的钢筋铁轨断成一段段，倒在雨水中。
——那不是微型原子爆炸装置能够造成的破坏。
反倒像……
像……
“小心脚下！”
念头在脑海中一掠而过，副官猛地抬起头，大声地对一众人喊道。
特遣员们茫然地看向他。
“脚下？”
有人低下头去，看着自己军靴踩着的雨水，还抬脚踩了踩。
“怎么……”
在军靴刚刚抬起，还未落下的时候，那人的瞳孔陡然一缩。
暴雨汇聚，倒映启明塔灯光粼粼斑驳的流水中哗地一声响。下一刻，一道黑色的影子从水中飞掠而起，利箭一般地插向那个低头看水的人额头。就像是从水里跃出了一条凶狠的毒蛇！
但那不是毒蛇！
那是一根废弃在水中，生满暗红色铁锈的钢筋。埋在土里不知道多少年的铁条弩箭一般地射出。那人意识到不对的时候已经来不及了。铁条在瞬间就要没入他的额头。
千钧一发的时候，一把短刀从旁边斩出，斩在了铁条的正中间。
金属碰撞发出清脆的声音，即将贯穿特遣员颅骨的铁条被斩落在水中。末端擦着特遣员的额头而过，留下了一道长长的血痕，鲜血一下子涌出流了特遣员一脸。他惊魂未定，还来不及道谢，就指着流淌而过的雨水惊声大叫起来。
“水里都是这东西！”
在危机关头一刀救了他的那个队友闻言急忙抽身向后退开。
话音刚刚落下，水声接二连三地响起。
一条条生锈废弃的钢铁破水而出，如同箭雨一般袭向他们。
好在有了刚刚那名特遣员的提醒，已经反应过来的副官毫不犹豫地垂下手，朝着水面开了一枪。
