“贫僧先谢过大人了。”明空问过那五人的姓名、容貌、身份、住处，方才别过县太爷。
天寒地冻，白狐团子虽然一身厚厚的皮毛，但还是觉得冷，他吃尽猪肉虾仁馅饼，便往明空怀里缩了缩。
须臾，经过一衣裳铺子，他闷声道：“明空，你是否该添置些冬衣？”
明空修为深厚，并不惧寒，衣衫能蔽体便可。
是以，他摇首道：“不必了。”
“你是因为手头吃紧，才不添置冬衣的么？”白狐团子灵光一现，旋即从明空怀中钻了出来，爬到了明空的脖颈上，围了一圈。
明空心下一暖，据实道：“贫僧本就不惧寒，并非因为手头吃紧。”
白狐团子后知后觉地道：“你的身体确实甚是暖和。”
明空发觉白狐团子已冻得浑身瑟瑟了，柔声道：“下来罢。”
“嗯。”白狐团子从明空的脖颈上爬了下来，又回到了明空怀中。
受害者共计五人，明空先抱着白狐团子去了离县衙最近的刘家。
刘家瞧来一贫如洗，他轻轻一叩，那门扉便摇摇欲坠了。
少时便有人来开了门，开门之人乃是一位老翁。
这老翁已是耄耋之年，明空不确定受害者是否便是这老翁，问道：“刘公子刘施主何在？”
老翁警惕地道：“你寻他有何目的？”
明空答道：“贫僧此来乃是奉县太爷之命查案。”
老翁观察着明空：“当真？”
“当真。”明空眉眼慈悯，道，“老人家若是不信，且去县衙问一问罢。”
老翁迟疑片刻，到底还是请明空进去了。
明空立于一片光秃秃的菜畦之前，未多久，远远地瞧见那老翁扶着一人过来了。
那人脚步蹒跚，从外形判断，较老翁要年长数岁。
老翁将孙子扶到了明空面前，又请明空去狭小的厅堂坐了。
明空凝视着刘公子问道：“刘施主，你是昨夜受害的，可否将昨夜之事说与贫僧听？”
刘公子的上眼帘已皱得耷拉下来了，整张脸苍老得不成样子，他费劲地出声道：“昨夜，我挑灯念书，听得更夫敲了三更，之后便睡着了，一转醒竟是变成了这副模样。”
这刘公子的声音难以分辨，但于明空却是不难。
他又问道：“你可知除你之外，尚有四人亦与你一般？”
“我自然知晓。”刘公子叹息道，“但我不知我亦会遭逢不幸，我那娘子一见我变成了这副模样，直言要与我和离，今早便回娘家去了。“
明空发问道：“你可知谁人有害你之心？”
“我不知谁人有害我之心。”刘公子说了这许多话，已口渴了，自去倒了桌案上的茶水来饮，但一口茶水未及下肚，他却噎住了。
老翁拍着刘公子的后背，待刘公子缓过气来了，才责备道：“你饮得太急了些。”
刘公子尚未适应这具身体，他并非故意为之，而是按照自己平常的饮茶速度来饮的。
“祖父，孙儿知错了。”他诚恳地向老翁认了错，又道，“大师，我听祖父说你是县太爷请来查案的，此案便仰仗大师了。”
明空直截了当地问道：“你近日可有甚么艳遇？亦或是发过甚么春梦？”
刘公子面薄，被明空这么一问，皱纹纵横的面上一红：“我从不寻花问柳，况且我已娶妻了……”
言及弃他而去的妻子，他顿了顿，才接着道：“我亦不曾发过甚么春梦，但我昨日曾应友人之邀，去过撷香阁。”
他又强调道：“我并未点姑娘作陪。”
“刘施主若是想起甚么了，定要告诉贫僧，明日贫僧会再来一趟。”明空不知这刘公子是否可信，出了刘家，便往撷香阁去了。
他一僧人抱着一只白狐，在白日踏入烟花之地实在奇怪。
因而，撷香阁的小厮一开门，见得他，便挤眉弄眼地道：“大师，你不若入夜了再来罢，只要你出得起银子，姑娘们定会伺候得你欲/仙/欲/死，将你那佛主抛诸九霄云外。”
明空双手合十：“阿弥陀佛，贫僧此来是为查案，而非寻欢作乐。”
明空年幼之时便被父母送至无相禅院，剃度出家，不曾近过女色。
五百年前，他曾想过要收罗美人，养在后院，供他玩乐。
但他不曾这么做过，他活了千年，连女子的手都不曾碰过。
那人死后，他逼着自己沉浸于佛经，于现下的他而言，美人枯骨并无差别。
“查案？”小厮面上狭促的笑意褪了干净，“我们撷香阁犯甚么事了？”
明空越过小厮，进了撷香阁，又对着小厮道：“昨夜刘施主与友人一道在此处饮酒，你且将当时作陪的姑娘请来。”
见小厮不肯，明空补充道：“贫僧乃是奉县太爷之名查案，望施主配合。”
小厮走到暗处，请了一粗使丫鬟去县衙确认，并将此事告知了撷香阁的嬷嬷，而后又端了一盏上好的雨前龙井来。
小厮所想所为，明空大致能猜到，他并不催促，亦不饮雨前龙井。
不久后，粗使丫鬟便回来了，小厮禀告过嬷嬷，才去请了作陪的姑娘来。
两个姑娘尚未睡醒，睡眼朦胧地到了明空面前。
明空一眼便看出这两个姑娘乃是肉眼凡胎，无法吸食/精气，问道：“昨夜刘施主可有异样？”
其中一红衣姑娘答道：“那刘公子自命清高，明明来了我撷香阁，却不容我们近身，除此之外并无异样。”
另一姑娘道：“刘公子甚爱他的夫人，我们比不得。”
明空已无甚要问的了，并不停留，径直离开。
漂浮于烟花之地的脂粉气极是刺鼻，他忍耐着出了撷香阁，才咳嗽了几声，又问白狐团子：“你可是闻到妖邪之气了？”
白狐团子的母亲亦喜爱涂脂抹粉，他微微恍惚着，半晌才道：“我并未闻到妖邪之气。”
明空又抱着白狐团子去见了第二个受害者，此人乃是一铁匠，亦是其中最为年长者。
其人与适才的刘公子一般，不曾与人结仇，亦不曾有过艳遇，发过春梦。
第三个受害者、第四个受害者与第五个受害者亦然。
眼下明空并无线索，便在这郓县中信步而行。
行至一处，他远远地嗅到了香火味，遂去一探究竟。
到了那户人家门口，他又看见了先前曾在公堂上见过的那贴身婢女，便知里头应是在为那曾姨娘做法事。
按照他在公堂所见，这桩杀人案明明罪证确凿了，不知为何，那吴夫人却不肯认罪。
到底是别有隐情，亦或是那吴夫人生怕偿命，能拖一时是一时？
他正思索着，竟听得怀中的白狐团子道：“这其中似乎有妖气。”
他凝神定气，细细一嗅，确如白狐团子所言，这其中隐隐约约有些妖气。
难不成杀人者并非吴夫人，而是妖怪？
他并未出声问询可否进入，便进了这吴家。
吴家人以为他乃是赶来做法事的僧人，并未在意。
他到了尸身面前，方要查看，却被制止了：“你要做甚么？”
制止他之人便是那贴身婢女，他全不理会，一探曾姨娘心口的伤处，断言道：“杀人者并非吴夫人。”
诸人哗然，婢女去请了吴公子来，吴公子奇道：“为何你认为杀人者并非拙荆？”
“这心口之伤并非致命伤，纵然当真是吴夫人将金剪子捅入了曾姨娘体内，她亦害不了曾姨娘的性命，曾姨娘是被毒死的。”明空言罢，便赶至县衙将此事禀告于县太爷了。
县太爷大吃一惊，将信将疑，正要令仵作再次验尸，却闻得明空道：“验尸无用，毒死曾姨娘的乃是一只妖怪，所用的毒亦是妖毒，凡人无法勘验。”
县太爷心生无力，道：“大师若能查明此案，本官再多予大师十两银子。”
不知这桩杀人案与其他五桩案子可有关联？
明空并无头绪，从县衙出来，继续信步而行。
白狐团子尚小，昏昏欲睡，用两条毛尾巴将自己一裹，便当真睡过去了。
这郓县不大，明空走了一遍，并无甚么新发现，只是其中有家医馆的生意好得出奇。
他回到客栈，将白狐团子放于床榻上，自去诵经了。
统共六桩案子全数案发于深夜，所以，他打算待深夜，再出客栈。
隆冬，天暗得早，他在黑暗中诵经，被他所诵的经声包围着。
他花费了五百余年，尚未参透佛经，他想穷尽一生，他恐怕都无法参透了。
不过他对此并无执念，能参透亦可，参不透亦可。
他在经声中想起了那人，有一日，他被师父逼着诵经，忍着将师父暴打一顿的冲动，勉强将佛经撕碎了出气。
佛经漫天，有一片落在了那人的足尖，那人将佛经捡起，送至他手边，道：“你不爱诵经便也罢了，何故要将佛经撕碎？”
他啧了一声，一指佛像：“你信不信我将佛像打碎？”
不及那人作声，他到了佛像面前，用力一踢，佛像随即轰然倒地。
佛像依旧是一副悲悯世人的模样，教他生厌。
