扣额呼宫神 (TGIF)

　　街道上的人声鼎沸，百姓对凑凑这种一年一度的热闹抱有很大的兴趣。
　　“去年送行的时候还有巫神开道！今年怎么没见着啊？”
　　“你不知道？听说今年是公子序领的队伍，不爱搞这套！”
　　“哎哟，这怎么行呢！出门在外全靠神明庇佑，没有巫神祈福，路上必然多有艰难！”
　　“公子序不信鬼神！”
　　“这是什么话！那前年给公子喆挖神木的时候，还是公子序带的队伍呢!”
　　“这你就不懂了吧。他俩兄弟那可是你死我活的关系，公子序能见着公子喆的好？那神木要真有用，公子序能一把火给他烧喽！”
　　赵四扯着马嚼从人群背后挤过去，撇撇嘴。一群见识没有头发长的人，真他妈闲扯淡。
　　甲胄相击的声音从宫城方向一路奔来，是延林卫来清道了。赵四终于拐进了巷子。巷子里很空，人都走光了，他翻身上马，马蹄在石板路上踏出一串清脆的响声。客居巷很深，羊肠似的七拐八绕，通道里还停着很多商队的货车，有几户还敞着门院有人在里面活动，大概是别国来的商人，没有去凑郑国的热闹。他经过一扇门时，有两个人背着行囊从屋里出来，一个魁梧壮硕一个瘦瘦高高。高大魁梧的那个一身肌肉厚实，身形瘦削的那个步伐很有些章法，赵四多看了几眼，觉得恐怕是两个武者。
　　郁良夫住在客居巷的最深处，赵四下马敲门，还没叩到第二下门就开了。眉毛耷拉神情阴鸷的中年人郁郁地问他：“怎么这么晚？宗见的仪仗队都要出发了。”像是为了应和他的话，北街上传来雄浑的号角声。
　　郁良夫提了一个竹箱立在门口，大概等了有一段时间。
　　赵四说：“街上人太多，行走艰难，先生久等了。”
　　郁良夫说：“仪仗队已起行，我们势必要落在队伍后面。公子派你来接我，难道没有提醒你这一点？”
　　赵四心道，跟你客气客气还真把自己当个人物了。他脸上堆起微笑对郁良夫说：“先生请上马，咱们抓紧时间还能抢在仪仗队前面。”
　　郁良夫没有吭声，锁上房门拎着竹箱借力翻上马鞍后座。赵四正要出发，听见郁良夫在他身后又说：“不能走北街，延林卫已经清场了。”
　　“我们从街道两旁挤过去。”赵四耐心道。
　　“就是如此你才会来的这么晚。”
　　赵四皱起眉头。
　　“从巷口出去绕进旁边的东街，东街的第二个岔口拐进小榕道，一路直行能到南街口，南街与北街相连直抵城门。这条路线远离北街人流很少，可以抢在仪仗队前出城。”
　　这条路线的人确实很少，他们一路畅通无阻，隔着房屋能听见北街上车马行进，宗伯宣读祝词的声音隐隐约约。他们从南街横插在仪仗队前到出了城门，一路疾行终于看见了郊外山坡上的长亭，这时宗见队伍正在他们身后追赶。长亭里空无一人，山坡下的三辆马车旁站了一群人。
　　郁良夫见到郑喆的时候就没那么多毛病了，规规矩矩问了声好。
　　郑喆正和姬疏说话，姬疏靠着车篷听他讲，郁良夫走来时姬疏偏头看过去，有点似笑非笑的意味。
　　郑喆也看向郁良夫，语气一贯温和地介绍郁良夫与生不易相互认识。生不易不知道内情，只当他是郑喆看重的心腹，出门都要一路带着，对郁良夫态度很客气。赵四在郁良夫背后朝远山做了个“毛病多”的口型。
　　仪仗队的马蹄已近在耳边，领头的是姜虞，跨着高大的战马，甲胄泛着冷光，气势迫人。姜虞之后是郑序乘坐的服车，车帘掩得密实，看不见郑序的身影。服车之后是满载束帛礼器的车辆，延林卫的精英们在两旁守护。
　　姜虞看见他们，战马朝山坡的方向跨出一步，遥遥点了下头。一行人登上马车，赵四负责郁良夫的那辆，这位“毛病很多”的谋士坐进马车后撩起门帘朝仪仗队小声嘟哝了一句“这个时候北上很不明智啊，简直是风口浪尖百害无利。”赵四驾着马车驶进“风口浪尖”，忍不住翻了个白眼。
　　远山驾着郑喆的车，落后一步跟在郑序的服车旁。大公子撩开窗帘露出半张脸，礼节性地和弟弟打招呼，却发现弟弟的车里有个自己不认识的人。
　　“这位是客卿先生的师弟，听闻臣弟病重，特地前来相助。”郑喆说。
　　姬疏坐在郑喆对面，半个身子都隐在阴影中，看上去没有搭理郑序的意思。郑序收回目光，对弟弟嘱咐道：“你身体不好，北上路途遥遥，自己多注意。”语气平淡，说完就放下帘子。
　　郑喆也放下帘子，天光暗淡一瞬，车里又亮起灯光——姬疏点燃了烛台。灯光从下方打在他脸上，有些过分苍白，郑喆猛然一见给吓了一跳，姬疏露出一个阴森森的笑容：“怎么？不是请我审一审课税副司的名单吗？”
　　郑喆默了默，伸手接过烛台放在几案上。角落里确实堆着几摞书简，是各地推荐的副司官人选，两人各自拿了几卷，就着昏暗的灯光审阅。由郑喆负责选定课税副司，算是国君拒绝统一租税后给小儿子的一点补偿。
　　看着看着，姬疏乐出了声：“和正司官一个姓就算了，这位怎么还一个字辈啊，这是亲兄弟关系呢还是堂兄弟关系？”
　　郑喆的脸色也不好看，他手上的那几份，虽说没有没有这么露骨，但从属官补上的批注看来，这些人都是从原正司手底下抽调出来推荐给郑喆作样子的。
　　郑喆看了一会儿，冷着脸把书简扔几案上。
　　姬疏还在饶有兴味地翻阅，一边打趣道：“二公子手底下就找不出几个像样的人了吗？您那鹿鸣馆，开着当摆件儿？”
　　郑喆说：“人选不能由我指定，我只能从二十一位乡长的推荐中挑选。乡长和封地的领主勾结，已经没有我操作的余地了。”
　　“为什么要巴结领主？国君赐的特权就在眼前，竟然还会被蝇头小利诱惑么？”姬疏叹了口气，用恨铁不成钢的眼神看郑喆，“二公子你是真不知道什么叫弄权。”
　　郑喆不愧是门客三千的座主，向人请教的时候很有度量。
　　姬疏这一赐教，教了大半个时辰，最后用一句“就这样吧”收尾，把书简拍在几案上，抬头看见郑喆保持着跪坐的姿势垂着眼一动不动好一会儿了。姬疏“啧”了一声，挑着眉毛看他：“你怎么回事？到底听进去了没有？”
　　郑喆这才抬起头，笑笑：“殿下这招有点意思，把我的人送过去让乡长和我绑在一条绳上，那些领主自然会起疑心。只要一方有疑心，另一方也会变得畏首畏尾，其中就有了可插手的罅隙。”他顿了顿又说，“只是......”
　　姬疏抱臂等着。
　　“父君不见得想看见这样的局面......”
　　“他不想看见这样的局面为什么要把事情交给你来做！”姬疏被深深震惊了。
　　“从前也有过，世卿子弟大多欠缺才学不能胜任官职，我曾经上书建议设立考核制，罢黜考核不合格的官员。被父君驳回后允我设立几位佐官，那次是我亲自挑的人，最后的结局也不过是被架空罢了。”郑喆淡淡道。他把书简堆在几案一角，打开食盒取出果盘，看上去想结束话题了。
　　姬疏看着他又“啧”了一声，似乎无话可说了，起身撩开门帘到车辕上和远山坐一排去了。郑喆在他身后拨了拨灯芯，光芒暗淡下来。
　　等到远山听见动静时，姬疏已经在他身边坐下。小侍卫看了他一眼，姬疏深深叹了口气：“你家主子的心思可真别扭。”
　　远山保持沉默。
　　“脾气也很差。看着好像挺平易近人，心里的计较多着呢。”姬疏又补充说明。远山还是没有说话，但吊起了眉梢。姬疏看了远山一眼，笑道：“哟，生气了？他脾气不好不还是你同我说的么？”
　　远山抿抿嘴，没憋住：“殿下少说几句吧，我家主子就在您后头坐着呢。”
　　“我怕他听见么？”姬疏说，“我还就是特意说给他听的！心里计较再多有什么用，问题还能自己把自己给解决了？有路不走一定要把自己困死在原地，傻子都做不出这样的事。”最后几句他刻意放大音量，引得并排驾车的赵四奇异地看过来。
　　在他们另一侧的生不易把脑袋伸出车帘喊：“师弟你积点口德吧，现在还寄人篱下呢！”
　　姬疏浑不在意，迎着逐渐灼眼的阳光惬意地眯起眼睛。郑喆的声音从车厢里传来：“外面风沙大，大师还是进来休息吧。”平和冷静，没有什么特别的情绪。
　　姬疏冲生不易眨眨眼，又钻进了车厢。
　　这一出发，路上便没有休息，队伍绕开城郭在郊外赶路，直到黄昏十分才抵达边境的洪城，在洪城驿歇脚。
　　因为地处边境，行李往来频繁，洪城驿便从城里撤出，设在了近郊。驿丞很早地领了一应人等在驿道上迎接他们，看上去十分兴奋，大概他大半官生都没见过一国公子这样的大人物。驿丞还没见过郑序，郑喆落后一步让郑序走在前头，但不知为何，进驿站时那个驿丞竟特意往郑序身后瞧了一眼，不知是再看谁，面上有一瞬闪过疑惑的神色。郑序身后，姬疏和生不易也在，捻金的黑衣扫过驿站门槛，郑喆看了姬疏一眼。