所以便由着那位——不，那两位王子殿下轮番掷地。
“你笨手笨脚的，法洛斯。你这个样子，怎么能做我的骑士呢？”
他初见万疆帝国的大王子——爱戎·索尔时只有七岁。那时他懵懂无知，只懂得规规矩矩地遵守父亲叮嘱的礼节。炎夏的烈日几乎将他金棕色的头发烤焦，他端正地坐在一块晒得发烫的大石头上，即使脑浆被晒成一团浆糊糊，也纹丝不动。
既然父亲去觐见国王，让他在后花园里等候，他便哪里也不去。
半晌，就在他身形摇晃，即将晕倒时，一杯幽凉清甜的果茶冷不丁浇在他脑袋上。他被激得一哆嗦，抬起朦胧的双眼一看，一个金发的男孩嘲弄地站在他身侧，手里拿着空杯子，露出一个恶劣的笑。
“这太阳能把狗晒中暑，不怕晕过去么？你个蠢蛋。”
法洛斯在男孩的笑声里恍惚好一阵，直到发梢的水珠被蒸干，才意识到发生了什么。他从小在军营长大，身边都是些骁勇悍猛的铁血战士，耳濡目染，生就一副不屈不挠的冷硬脾气。见有人侮辱自己，未来的小骑士长当即怒喊一声，揪住金发男孩的前襟，抡起了拳头——
谁知，下一秒，男孩比他更快地攥住了他的拳头，同时另一手丢掉茶杯，干脆利落地打了他一拳。
法洛斯想，那时候他不知道往他头顶倒茶的是爱戎王子，就算知道，那只拳头也许仍会抡出去。他和爱戎王子因为那场意外扭打在一起，直到他的父亲来找他，才惊讶万分地分开了两个孩子，呵斥他向爱戎王子下跪道歉。
那时的他被打得鼻青脸肿，被父亲强按在地上，不满地嚷道，“明明是他先来惹我的！不仅惹我，还骂我，他也有错，我不服！”
这件芝麻大点的事闹得连国王都知道了。国王大发雷霆，同样把爱戎王子训斥了一顿。法洛斯和爱戎并排跪在一起，周身黑气沉沉，从日暮跪到繁星映空。待宫殿内升起萤火般的连绵烛光，爱戎王子啧了一声，由跪姿变为坐姿，揉着酸痛的膝盖，漠然说道，“喂，你也歇一歇吧。我父王和你父亲所谓‘惩罚’的意思你还看不出来吗？他们想要我们两个重归于好。”
年幼的法洛斯背后浸满冷汗，恨恨道，“我不认识你！”
爱戎王子挑眉道，“好犟的嘴，现在你还敢说不认识？”
法洛斯针锋相对，“你把茶往我头上倒，这根本不是王子该有的举动！”
爱戎咧嘴笑道，“要不是我那杯茶，你早晕过去了。我可是在帮助你。”说着，王子用那双结实的手往他肩头一扳，法洛斯痛哼一声，随之坐倒在地。爱戎活动着手脚，若有所思道，“听我的父王说，你从小接受了骑士守则上的教导，将来会成为一名骑士？”
法洛斯按摩着腿脚，闷声道，“嗯。”
爱戎不吭声了。两人间沉默半晌，金发的王子突然道，“你知不知道，万疆帝国的索尔王族，有两位王子。”
法洛斯道，“我当然知道，一位是你，爱戎·索尔。还有一位叫莱蒙·索尔，你的弟弟。”
爱戎道，“你见过莱蒙？”
法洛斯道，“还没有。”
“那我问你一个问题。”爱戎漫声道，“骑士只有一名，而王子有两位。骑士该选择谁做他的君主呢？”
尽管那时候年龄还小，但法洛斯隐约觉得这个问题很尖锐，也很敏|感。他犹豫片刻，决定避重就轻，谨慎地说，“骑士不会只有一名的，殿下。”
爱戎冷冷道，“若我说只有一名呢？”
“那……”法洛斯吞咽了一下，在金发王子冷冰冰的注视下，紧张地说道，“谁需要骑士……谁就该拥有一名骑士……”
下一刻，金发的王子便不假思索地说，“我需要你。”
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“嗨，骑士长，睡得还好么？”
天际泛出鱼肚白，清晨的寒风更为凛冽刺骨，夹杂着远方雪气的清香，刮到脸上的雪粒就像被磨碎的薄荷叶。法洛斯披上铠甲，从尚有余温的军帐中走出。他离开兀鹫城已有一个月整，下颌冒出刺刺的胡茬，一双疲惫的蓝眼睛深邃沉静，衬得眉锋犀利，鼻骨高挺。他向几名朝他打招呼的士兵颔首示意，走到瞭望台下，对那位士兵道，“收集到我们想要的情报了么？”
士兵道，“收集好了，骑士长。上一个负责监督的里克应该已经整理好，呈到议事的帐篷里了。”
“好。”法洛斯点头，简单清洁了一下，顺便用剑将脖颈下方留长的头发削去。他在开战第一日便削去了发辫，以示决心。迟暮帝国的先遣部队在獾头湾建立据点后，第二批部队又从帝国出发前往北境。而先遣部队则有深入敌方腹地的打算，几日来一直在向前行进，离他们的驻地仅有几百公里。
战场上第一场仗的胜败虽然并不能决定整体的胜败，但很重要。它可能会影响到战士们的情绪，尤其是现在的冬霆军团，它太需要一场货真价实的胜利来鼓舞士气了。法洛斯觉得双肩分外沉重，往嘴里塞了块粗麦面包，便匆匆赶去了议事的军帐。
他一走进去，冬霆军的其他将领就围了上来。他们都是巴克豪斯元帅生前的得力干将，义勇双全，在元帅逝去后，自然便成为法洛斯的拥护者。
“骑士长，根据情报，这次先遣部队的领头将军是戴斯·浦利拔。戴斯将军是迟暮帝国出了名的恶将，人称‘亡命将军’。据说戴斯·浦利拔桀骜不羁，力大无比，连虎豹比起来都稍逊一筹。”
法洛斯一挑眉，“虎豹？”
其他人道，“传说是这样。”
想到现今在兀鹫城王位上坐定的国王，法洛斯不以为意地一笑，他示意众人入座。他开始仔细地浏览情报，尽量不错过一条有用的讯息。周围的将领在小声地交头接耳，似乎在考虑怎么对敌。法洛斯沉吟片刻，道，“这位戴斯·浦利拔所率领的先遣部队，只有两千人？”
“是的。”
“为什么管他叫‘亡命将军’？”
众人面面相觑，神情严肃，一位年纪稍长的将领道，“骑士长，其实，昨晚我们收到了亡命将军的传讯。”
一封信被送到法洛斯面前，年轻的骑士蹙紧眉头，展开信纸，见上面血淋淋地写了一句话：
“我喜欢十七岁男孩的骨头，他们的骨髓吸起来滋溜滋溜的。”
“之所以叫他‘亡命将军’，是因为这个戴斯·浦利拔不但是领兵之将，还是个不怕死的赌徒。”有人解释道，“他会在开战的下一秒孤身冲进地方队伍，精准地寻到敌军头领，将他的脑袋剁下。”
剁下敌军头领的脑袋？法洛斯在心里无奈地笑了一下。怎么感觉和国王陛下这么像。
另一人补充道，“要是敌寡我多的情况还能理解。但这位亡命将军，已经五次在敌多我寡的劣势情况下，成功斩杀敌军头目。弑君者经常用这疯子作为先遣部队的将领，用以在战事开端打压敌方士气。据说戴斯·浦利拔手持利斧，的脑袋上留着好几个箭坑，缝满蜈蚣似的伤口，肥硕的下巴就像一颗瘤子……”
“多余的细节就不必说了。”法洛斯道，“这次，我们就派出五百人。”
四周传来嘘声，有将领蹙眉道，“骑士长，难道你把我们几个的话当耳旁风么？一旦上了战场，戴斯·浦利拔绝对会突破冬霆军的防线袭击你！你是我们的主帅，又是元帅之子，万一遭到不测，对士兵们将会是很大的打击！”
“听着，这场仗的本质，并不是保护主帅，而是取得胜利。”法洛斯抬高声音道，“冬霆军有六千人。而迟暮帝国来袭的只是一个先遣部队，还用不到浪费兵力较劲。我们要留着力量，在三大战略地——黑枫平原、络塞湿地和昏藤古堡处大举进攻！”
有人提出异议，“但五百人实在是……”
“嗯，就这么多人。不过我有个新的战术，想跟你们商议一番……”
一上午的时间转眼消逝，正午的阳光融在绵软的雪地上。在议事后，法洛斯回到自己的军帐，摊开纸笔和墨水，思忖片刻，写下了题头。
“尊敬的陛下……”
他用鹅毛笔蘸墨，又写了几行，吹干信纸，交给通讯的士兵。法洛斯嘱咐对方道，“一旦国王陛下有消息回复，马上去军帐通报给我，知道了么？”
士兵见骑士长面容严肃，不敢怠慢，当即肃然应下，放飞了渡鸦。法洛斯回到军帐，从桌下拿出父亲曾整理的一本战术明录，耐心阅读起来。在分析途中，法洛斯发现他的父亲虽然作战经验丰富，但思维泥古，许多精彩的大型战术靠得都是庞大的兵力，完全不能应用到眼下的战场。
想要重建规则，首先要破坏规则。年轻的骑士垂眸沉思，思绪自神经尖端如水般流淌而过，忽然便想到国王曾在兀鹫城混斗中的表现。那是令许多人印象深刻的一幕，而他之后思忖许久，才不得不承认父亲的话。
【现在的冬霆军，缺乏的就是莱蒙·骨刺身上的某种品质。】
【你需要了解它，并引导你手下的士兵。】
