御膳房的效率很令人满意，浪费食材的情况也日渐减少，大概是我曾提起吱吱尖叫的热水壶，烫了厨师长一条胳膊的缘故。待我走到嘈杂吵闹的铸剑房，扑面而来的热烫蒸汽犹如裹满蛋糕坯的奶油，而鲜艳火光就似狰狞的鬼影在墙上跳动。虚弱的喘息声和急促的呼啸声在风箱里交织，铁匠们将剑身搁在铁凳上敲打，赤|裸的上半身全是腻得发亮的汗渍。铁锤在他们手里迅猛有力地起落，而金属间沉重刺耳的碰击声就像一曲慷慨引吭的乐歌。
满室铁屑飞溅，我透过空气里飞扬的尘灰看向烈火翻涌的火炉，仿佛在烧红的炉膛里看到了自己的影子。我脱下绒裘和外套，只着丝绸短衫走进铸剑房，很快面颊就被烤得发烫，裸露的皮肤汗津津地覆着一层薄油。
几名铁匠看到我游荡的身影，恭敬地喊道，“陛下！”
我点点头，挥手示意，“现在中午，到了用饭的时间，你们可以停下了。”
铁匠们纷纷停下手里的活计，涌出热气腾腾的铸剑房。我扫了一眼墙上悬挂的钢剑，对那一排排闪耀炫目的锋芒很满意。想到它们能更快地割下迟暮帝国癞皮狗们的脑袋，我心里顿觉舒畅了不少。
众人走进临时搭建的饭厅，惊异地发现桌上摆满了香喷喷的白面包，各色新鲜果蔬，平素难以吃到的丰盛肉排，以及好几大桶葡萄酒。我随后踏入饭厅，入座于大厅圆桌的尽头，在众人怔愣的注视下笑着摊开双臂，“请吧，各位。这是我的款待，一连几日打造铁器辛苦了。感谢你们为军队作出的贡献，你们的功劳，我会让每一个为国而战的士兵铭记于心的！”
饭厅内当即响起震耳欲聋的呼声，这些满脸倦色的铁匠们舒展眉头，异口同声地向我道谢后，便坐在桌旁狼吞虎咽。
劳工们总是很容易满足。我漫不经心地将面条叉进嘴里，只要你给他们适量的优待，他们就感激万分，比那些游手好闲的贵族畜生老实多了。
我端着一只粗制酒杯，里面盛着和酒液同一颜色的葡萄汁，走到一个扯咬烤肉的铁匠前。他见到我后，连忙放下手里的肉骨头，起身道，“陛下！”
“不必客气。”我将他按回座位，随之坐下。我瞥过他那只断指的手掌，叹气道，“我听说前几日，你在打铁时不小心砸断了自己的手指。真令人难过，帕克，你现在感觉怎么样？”
他受宠若惊，都不知道双手该往哪里放，“上帝啊，承蒙您的仁心和好意，陛下！我现在感觉好极了，完全没有问题！那本来就是我自己不小心导致的误伤，怪不得别人，能为国家和军队做些什么，是我的荣幸！”
我和善地笑道，“是么，听你这么说可太令我高兴了。来，让我们为你的健康干杯吧。”
他哆嗦着端起酒杯，感动得仿佛要哭出来一样，与我碰杯，然后将葡萄酒一饮而尽。我又接连慰问了几个铁匠，并特地挨个叫出了他们的名字。无一例外，他们都对我表示了十二分的忠诚和感激。
待喝掉第十杯葡萄汁后，我走到设计室，直接推门进去，看见吧嗒抽烟的乞乞柯夫，以及跟他聊天的宫匠们。
“陛下。”乞乞柯夫朝我微一点头。其他宫匠正要问好，我却挥了挥手，示意让他们离开。
乞乞柯夫翘腿坐在椅子上，悠闲自得地看向窗外，似乎在等我开口。假面戴得太久，我已觉得疲惫不堪。我瘫在一把椅子上，直勾勾地盯着窗外一棵凋零古木，低声道，“人都被我杀了。”
烟雾在我俩之间散开，我厌恶地挥开那股麻椒般的气味，乞乞柯夫却眯眼道，“那些在下城污蔑你声誉的鬼祟之徒？”
“没错。”我身体前倾，眯眼冷笑，“那几个该死的杂种，捕风捉影，信口开河。我将他们的喉管一个个割断了，没有活口。”
他道，“一共几人？”
我道，“六人，符合你说的人数。”
“那就好。”老头子哼笑一声，看向我心不在焉的面庞，道，“那些不是迟暮帝国的奸细，顶多是不满当前统治政策的贫民，或者唯恐天下不乱的好事者。”
“嗯。”我摩挲着手指上的金戒，一张女人的脸从我眼前闪过——那个据说是罗幼年玩伴的男人婆。我早就看那臭婆娘不顺眼，此时让她一刀毙命，可他妈痛快死了。
“下城区的谣言应该会消停一阵子了。若有新的变故，我会告诉你的。”乞乞柯夫将肉条喂给匣子里的蜈蚣，时不时抚摸蜈蚣的脑袋，发出慈祥到猥琐的笑声，“那小亡灵的事呢，你打算怎么办？”
金戒边缘饱满的光泽将我的双眼刺了一下，“……你是说那件事？”
“嗯。”
我沉声道，“你的消息属实？”
老头子满不在乎地哼了一声，一脸“你爱信不信”的高傲模样，让我很想把他鼻孔朝天打开花。我低头思索片刻，忽地起身，大步走出了屋子。
乞乞柯夫边喂着他的宝贝蜈蚣边问，“要去哪里？”
“去搞我的亡灵。”
“我没和您开玩笑，国王。”
“我也很认真，老头子。”我转过头，笑容满面地从牙缝里咬出几个字，“我要亲眼看看，谁敢碰我的所有物。”
第50章 戒指与套圈
“这幅画讲述了一个悲剧，名为《凯思扬之死》，曾被教会视为禁画，烧毁了很多版本。这个大概是从民间流传出去的，我也是头一次见。”波波鲁站在我身边，看向墙头悬挂的一幅镶嵌在铜制画框中的油画，瞪大双眼，既惊又喜地嘀咕不止。据说莱蒙处理掉许多“庸才之作”，唯独对这一幅相当满意，特地将其悬挂于图书室的墙壁上。
我仔细地端详，想知道是什么吸引了莱蒙。
画面以黑白两色为基，油料叠涂的画面细腻生动，凌乱的长发和衣物的褶皱被勾勒得纤毫毕现。明明是简单分明的色调，但我却感到了一股压抑的沉痛。
油画上画着一对赤|裸的男人，天使背负双翼，魔鬼头上长角。他们的身躯纠缠在一起，仿若两只虚渺的魂灵。天使凯思扬的双翼被扯断，断口涌出鲜血，片片残羽凋零飘落，雪白的长袍破碎凌乱。他耀眼的金发与魔鬼浓墨般的长发缠在一起，一臂高举，仿佛在绝望地忏悔。
而魔鬼正邪笑着啃咬他的肩膀，一手扯开他的襟袍，一手罩着他脆弱的头颅，似乎在悠然自得地考虑要不要一掌捏爆。
“折辱圣洁的画本就是向主挑衅的禁忌，更别提画的是两个男人。”波波鲁缩了一下肩膀，捂眼长叹，“哦，真希望我能尽快忘了它。”
我望着这幅画，感到手心发凉。令我震惊的倒不是他们的性别和身份，而是对待彼此的情感鸿沟。画面上的天使凯思扬，目光里不仅有对上帝的愧疚与痛苦，还有对魔鬼的痴迷与眷恋。他一臂高举向上，一臂却紧拥着魔鬼的身体，两种复杂交错的情感就如沉重的枷锁，将他的目光压得卑弱不堪。
反观魔鬼，正□□着凯思扬的黑发男人。他贪婪注视着凯思扬绝望哀伤的神情，毫无怜惜，毫无愧意，双手牢牢攥着对方残破的羽翼，反倒因引诱天使堕落而倍感得意。
“天使凯思扬是一个令人不齿的悲剧。身为天使，他性情轻浮，总是开口大笑；他头脑愚笨，总是被表象蒙蔽。”波波鲁道，“依古书的记载，从前在一条铺满荆棘的道路上，有一条受伤的蝰蛇，乞求过路天使的怜惜。其他天使对蛇置之不理，只专心默念上帝的启示。唯独凯思扬，他左顾右盼，发现蝰蛇后，还为它悲惨的遭遇慨叹。”
“凯思扬将蛇揣入怀中，试图温暖它的残躯，而蝰蛇借此咬破了天使的心脏，将欲|望的毒汁注满他的胸腔——因为这条受伤的蝰蛇正是魔鬼撒旦化成的！魔鬼想引诱天使堕落，但其他天使早已看穿他的诡计，唯独凯思扬受骗了。”
“波波鲁，我觉得……”我犹豫地说，“万一魔鬼不是在欺骗天使呢？如果魔鬼原本就是因重伤化为蝰蛇，不是耍诡计，而是真心想要渴求帮助。但没有一位天使——传说中善良纯洁的天使愿意帮助他。而这时凯思扬出现了，他救了魔鬼。魔鬼也并非将毒汁注入天使的心脏，而是他们彼此相爱。”
“主啊，你在说什么呢，罗兄弟？！”波波鲁瞪着眼睛看我，仿佛我说了个天大的笑话。
不知为何我紧张起来，回想起看过的一些故事绘本，期期艾艾地说，“魔鬼……嗯，被救助的魔鬼……爱上了天使？而且魔鬼爱得很深，愿意为天使抛弃一切……天使同样爱着魔鬼，但为了世间的正义，反倒背叛了魔鬼……”
“天呐，罗兄弟，虽然我主张思想自由，但你的想法着实可怕！”波波鲁惊叫道，“魔鬼怎么可能爱上天使？！还爱得很深，愿意抛弃一切？魔鬼就是魔鬼，傲慢是他们的原罪，怎么可能拥有如此执着卑微的深爱？”
我头脑发懵，“哦？这样么……”
“至于你说，天使爱上了魔鬼，倒不是不可能。意志薄弱的天使，凡心未脱的天使，都是愚钝的象征。但他们之间不配说为‘爱’，只是‘欲|望’，只是‘诱惑’。那是魔鬼的惯用伎俩。抵抗不住诱惑的天使会被主亲手折断双翼，躯体被圣泉净化再直接投入生命之树轮回，谈什么主张世间正义呢？”
