他反复说了几次，司冬墨才从狂舞的动作中停了下来。男人剧烈地喘着粗气，站在祁砚的前方，转过脸来。他的脸颊上布满了汗水，焦急之色还未褪去。祁砚定定地看着他，那样焦虑而慌乱的男人——他还是第一次见到。
“冬墨……”
下意识地喃喃了一声他的名字，但男人脱口应道：“我在！”
他走上前，把祁砚小心翼翼地扶了起来。感受到少年的身体冰凉而疲软，他干脆俯下.身，把祁砚打横抱起，轻轻地放在休息屋内的床上。
司冬墨看着仰躺的祁砚，定定地看了好一会儿，最后只喃喃说道：“你脸色很差。”
祁砚艰难地点了点头。方才那一番惊吓和挣扎令他的后脖颈都僵硬了起来，他小心地活动着冷硬的四肢，眼神止不住地在房间内乱瞟。
司冬墨见状，本能地握紧了祁砚的手。将少年白皙的手包裹在自己温热的大手里，慢慢地驱散他手里的凉意。探了探他的额头，司冬墨微微蹙起眉：“额上好烫，但手上又好凉，真的是中邪了……”
感受到久违的温暖，祁砚忽然鼻子一酸，眼眶也禁不住红了。司冬墨见状俯下.身子，将祁砚揽在怀里，像哄小孩子一般轻轻地抚摸着他的头发。
“没事，我在。我在这儿……”
沉稳的嗓音在自己耳边喃喃低语，祁砚感受着他灼热的体温，之前被邪物附身时的恐慌、忐忑、委屈、无助……种种情绪一拥而上，他的泪水不受控制地涌了出来。
“冬墨，我好害怕……”他语无伦次地哭诉着，“我、我刚才真的快吓死了，还以为自己一辈子困在噩梦里出不去了……”
祁砚哭了，这是他来到这个世界后第一次害怕得落泪。目睹少年害怕地哭泣着，司冬墨没有半分嘲笑之意，眼里满是自责：“是我不好，没有及时反应过来。兰老板叫我进屋的时候，我看到你坐在地上发呆，还很傻地在屋子里寻了半天，却没发现那个乌烟瘴气的家伙就藏在你的背上。后来看到你不停颤抖，还吐出血来的时候，我才发觉那邪物的下落。”
他愧疚地看着祁砚，“要是我早点发现就好了，免得你受罪……”
祁砚虚弱地靠在他的肩上。他坚定地摇了摇头，“你能过来，我已经很幸运了。”他嗅闻到男人身上有股自然的、淡淡的体香，只觉分外温暖，令人安心。
说话间，屋子外面突然传来一阵噼里啪啦的响动。祁砚条件反射地昂起脑袋去看，司冬墨立刻轻轻摁住了他：“你不要动。”他仔细地辨听着屋外的动静，悄声道：“应该是兰老板，他正在外面逮那东西。”
祁砚疑惑道：“兰老板？”
“嗯。”司冬墨点头，“他都跟我说了。在和你进屋的时候，他便觉得屋子里面有点不同寻常，又阴又冷。他怕打草惊蛇，便装作无事发生一样地走出屋子，过来拿工具并找我们帮忙。他说我体格好、阳气足，叫我进来帮你，顺便把捣乱的邪物赶出去，他正好埋伏在外面，负责捉它。”
祁砚听到屋外越来越大的响动声，似乎有人正在拳脚.交加地混战着，还有不同男人发出的喊声：“别跑！”“抓住它！”大概折腾了一刻钟，外面终于安静下来，接着就听到一阵杂乱的脚步声。
屋门被打开了，兰老板气喘吁吁地站在外面，他的身后跟着两个同样衣衫不整、喘着粗气的小伙计。
看到屋里两个人睁大的眼睛，他直截了当地说出了结果：
“跑了。”
司冬墨的睫毛颤动了一下，接着问道：“那，你知道……那东西究竟是何物？”
兰老板悠悠地叹了口气。他从袖口里掏出了一个小瓶子，放到两个伙计手里。两人各自把鼻子凑上去猛吸了一口，药性让他们立刻全身哆嗦起来，面色由红转白，虚弱疲累的脸色逐渐好转，眼神清醒了过来。
“不是任何一种鬼怪，而是一只异兽。”兰老板慢慢坐在桌边，用指尖揉捏着自己的太阳穴，“是诡梦烟。”
“诡梦烟……”祁砚轻轻地重复这个名字，“那是什么样的异兽？”
“它浑身由烟雾构成，没有实心的身体，自然也不可能被刀枪棍棒所伤到。”兰老板给自己倒了一杯热茶，猛地灌了几口，滚烫的茶水灌入喉中令他不由得轻喘了几下。“用普通的方法没可能捉得到它。刚才跟我出去的两个伙计也受了它的阴毒影响，看到了惊悚的幻境。”
祁砚有些吃惊：“没有实体？”回想起之前自己身后一片莫名的冰凉阴冷，回过头却什么也看不见，他感到有些难以置信。这样虚无缥缈的东西，也算是异兽吗？
兰老板沉声道：“从食客和鼓风兽的症状以及祁砚方才陷入噩梦的遭遇来看，那东西正是诡梦烟无疑。这种异兽性子阴冷，无色无味无实体，极难捕捉，攻击性很强，毒性也很强。被它靠近过的食物和药草也会染上其身上的阴气，将之传给食用者。”
有个伙计忍不住问：“老板，这个诡梦烟究竟是野生的，还是有人故意放到咱们食肆里来捣乱的？”
“诡梦烟属于珍稀异兽，寻常百姓很难见到。它一般出现在人烟稀少的村镇里，依靠吸食活人的生命为生，但对于人气过于密集的地方又十分惧怕。咱们落霞镇这样车水马龙的繁华城镇反而不利于它的生存。所以，必定是有人故意驱使它过来的。”
伙计不解道：“兰老板，这我就不懂了——这家伙既然喜欢人气，为何反倒不常出现在人多的城镇里？”
兰老板解释道：“这诡梦烟以人的生命为食，但它无法一口气吞掉一整个人的生命，因此喜欢找寻生命不强的生灵下手。同时，它也对生命力旺盛的生灵非常忌惮，活物过于密集的地方反倒让它吃不消。”
又补充道：“说起来，诡梦烟是很诡异的异兽。它能够存活很久，而且进食的时候悄无声息，极难发觉。它往往附在被害者的身体上，让人接连不断地做噩梦，陷入到幻觉的困境之中，而一般人意识不到自己中了诡梦烟的招数，变得慌乱、迷离或绝望。诡梦烟无声无息地就能击溃人的心智，使人更加体虚病弱。
在生长的过程中，诡梦烟不断地吞食人的生命，将被吞食者遭受噩梦的怨念、恐惧和惊慌等情绪也一并融入体内，成为了它身体的一部分。所以，诡梦烟又被称为‘怨灵兽’。”
祁砚虚虚地呼了一口气：“刚才它抓住我的那一下……我都怀疑自己快要被吸干了。”的确，刚才被诡梦烟附身之后，他从肺腑到外皮都感到极度的寒冷，伴随着内心莫名涌来的恐惧与绝望。想来不是他心理太脆弱，而是受了诡梦烟的负面影响的缘故。
方才诡梦烟附在他的身上，将他困在幻觉和梦境的无限循环之中。如果不是他意识到自己被困在虚无的世界中，下狠心咬伤舌尖、强迫自己清醒，再加上司冬墨的及时相助，可能现在真的被那逃不出的梦境逼得精神失常。
兰老板叙述道：“我的一位友人是灵兽药师，他告诉我，诡梦烟尤其喜欢人烟稀少的偏远村庄，那里的山民生活劳累单调，体质病弱，而且对诡梦烟的幻术一无所知。
诡梦烟悄悄潜入村里后，就一户人家一户人家地吸食，从壮年人开始，再到小孩和老人，附在他们身上、让他们噩梦不断、陷入混沌的幻觉之中，不到大半年就能把一个小村庄里的人命全部吸干。强大到一定程度的诡梦烟更是保留着一种诡异的习性……
我的友人为了采集药材，曾走到大山的深处。到了下午，他原本打算在林子里露营，却发觉山腰上有一个十几户人家的小山村，他就想着到那里去借宿一晚。
然而，刚一进村，他就觉得村里的氛围非常怪异。山村中家家户户都有人，各自在做自己的事，种菜、养鸡、放牛、聊天，看似热热闹闹，却都有种无人在内的清冷感，阴气森森。
友人仔细分辨才发现——这一整个小村庄里的‘人’背后都黏着烟雾般的影子，他们忙忙碌碌，走路说话，身上却没有半点活人之气！他们其实早就死了，人命早已被吸干，只有肉.体被诡梦烟附在身上，继续在村庄里按部就班地‘生活’。”
听了这话，祁砚顿觉脖子后一凉，身上的汗毛都倒竖了起来。他感到无比后怕，这诡梦烟能够吸空人的生命，而且行动起来悄无声息、毫无防备，确实是危险的异兽。
兰老板轻轻拧着眉，神色有些忧郁：“如你们所见，诡梦烟凶险异常，对人族的敌意很大。它被红叶郡官府列为禁售品，就连兽馆也不得捕捉出售。”
司冬墨忍不住问道：“难道就没有办法来对付这种东西么？就算不能杀死它，能够把它捉起来或者赶走也好。它留在食肆周围，实在是太过危险。”
兰老板道：“我的友人给我留下过一本有关于珍奇异兽的小书，里面有提及对付诡梦烟的办法。这东西天不怕地不怕，唯独害怕花无草。明天我们就去兽馆里买两只来，放在食肆里镇场。”
“老板，为何要去兽馆买啊？不应该去药铺么？”
