Atlas·双星书 (Hagio)

　　或者反过来问——在众多典籍中出现的、被命名为“龙”的怪物，为什么就不存在呢？
　　他想知道。
　　“老师？”
　　……
　　“老师，你还好吗？”尼尔轻声问，“从刚刚开始你就一直不说话，石楠老师也是。”
　　他回过神来。
　　风声呼啸，马匹飞驰。他们必须尽快拦住黑法师和那个怪物。
　　佩列阿斯看了一眼左边，石楠单独骑着一匹马，始终缄默。尼尔调整手持缰绳的姿态，把他护在怀里。寒风颠簸，尼尔的呼吸始终吹着他的后颈，热乎乎的。佩列阿斯焦灼不已，又没法说。
　　“在东南方。”
　　寻人术的光指引他们。术士又施了强化术，马匹便冲刺飞奔。夜色太浓了，阴霾中没有月亮。天空中有个幽幽的蓝色光点，他们依稀能望见。
　　那就是她。
　　石楠很肯定，少女现在的身体亮着淡蓝色的磷光，就像来自深海的怪物。
　　那光点从天空中降下，消失在丘陵的背面，令人不安。
　　“糟糕，那个方向是……！”尼尔忽然意识到了。
　　“什么？”
　　就在这时，他们看到丘陵背后升起了不祥的火光。天空的一角被烧着了，浓烟滚滚。
　　“她袭击了那个村子！”
　　当他们匆匆策马登上山丘，浓烟扑面而来，烈风都吹不散，屋舍正熊熊燃烧，被点燃的风车尖啸着旋转着，被炽风吹着，像濒死的巨人在烈焰中渐渐丧失了形态。
　　火的惨象令尼尔本能地害怕。
　　“妈妈……”
　　“冷静尼尔，看着我。”佩列阿斯抚摸学生的脸颊。青年神情惊恐，额头全是汗水，仿佛仍在噩梦中。但这安慰的话语显然起了作用，尼尔望向老师，喘息逐渐平复。
　　“是的，是的……”尼尔恢复了理性，“这是黑法师放的火？还是她……得快灭火，村子里的人可能还在睡！”
　　石楠摇了摇头。
　　“不，这个村子里恐怕已经没有活人了。”
　　“怎么可能，这才刚刚起火，得赶快叫醒村民……！”尼尔顾不得什么，急忙冲下山坡。
　　佩列阿斯没有表态，只是举起短锡杖，以古伊巴涅语说出了“鸣响”的咒文——
　　霎时间，所有与锡杖同质的物品都回来应法师的召唤——农家的锄头、铁钉、马厩中的蹄铁、硬币、尼尔的剑与铠甲、石匠的锤子、银戒，以及议事堂顶楼的大钟……无数的金属铁器都醒了，叮叮咚咚地鸣响，如焦躁的狼群，彼此呼应。
　　敲击声响彻夜幕中的平原。
　　尼尔起初被吓了一跳，转而又激动地想，这样村民们一定能醒来逃命！可是当他们真正赶到起火的村庄，情况和他想象的完全不一样。
　　“为什么……”
　　警告的钟声已经停息，村庄仍一片死寂，丝毫没有活人的气息，只有火焰吞噬木头茅草的噼啪声。
　　“人呢？不可能，明明刚刚才……”尼尔赶往一幢尚未起火的房子，刚打开门，他就感觉到了屋中没有人在。
　　整个村落像是在大火降临前就已经死亡，好像火焰不是在杀戮，反而是为下葬做最后的准备。尼尔终于意识到石楠此前的话，这里已经没有活人了。
　　“不仅是死亡，”石楠以黑曜石刃触碰地面，探测法术的反馈令人失望，“这里的村民不仅仅是死了，连尸体都不见了。应该就是刚刚才发生的事，这些空屋里还有人类残余的体温。”
　　佩列阿斯问：“那么动物呢？猫狗、马匹、或者厨房里那些可怕的虫子。”
　　“也消失了，探测法术是这么说的。”
　　佩列阿斯蹙眉：“偏偏‘北极星’的仪表盘又失灵了。”
　　“所以说你们学者就是太依赖器具了，这种时候用‘万象昭显’就好。”
　　“那个方法太消耗了，我一般不轻易用……”佩列阿斯惭愧地说。
　　石楠将黑耀石刃扎入土地。在咒言的揭示下，虚假的表象散去了，显露出施加在物体上法术体系——土地里好像涌出了无数发光的蛇蜥，向某个方向蠕动，尼尔吓了一跳！甚至还爬上了他的靴子，尼尔抬脚，才发现那其实是密密麻麻的符文。他忽然觉得难受，身体沉重，喘不过气来。
　　“这、这是什么？”
　　只见那些细小的符文如同成群的白蚁般，爬满了所有的街道与墙壁，在火光中蠕动着。
　　石楠没工夫多说，立马按住了尼尔和佩列阿斯的肩膀。在隐藏术的作用下，三人好像变得和石头一样冰冷。尼尔发现靴子上爬动的光符就此褪去了，身体也逐渐轻松。
　　“现在我们安全一些。”石楠说。
　　佩列阿斯向学生解释：“是我没教过你。‘万象昭显’可以祛除法术的表面的效果，让法术本身的结构暴露出来，这样就能解读施法者的构思、布局，继而对这个法术进行直接的干涉。”
　　“这的确是个极恶毒的法术，它的基本原理是‘溶解’，只要是有体温的活物就会触发。恐怕村里人就是在睡梦中被杀死了……”
　　“不止……石楠你看这儿。”
　　“叠加了能量回收的法术？也就是说……施法者把全村的人溶解了，并将他们作为能量吸收到整个法术阵里？”
　　“或者说，这个法术阵是一部小规模的、拟态的‘书’，把这些村民都吞进去了。”佩列阿斯转头继续向尼尔解释；“就像把木柴扔进火炉，木头就化为了火。而黑法师就可以利用这些能量。”
　　两位法师低头研究着法术结构，全然不顾周围的大火，房屋墙壁随时都可能倒塌。尼尔着急，强行把两人拉到安全的地方。就在这时，一声尖啸打破了寂静。尼尔拔出剑，燃烧的墙壁上映出了巨兽的影子，又在火光中转瞬即逝。他转身，野兽的气息又出现在另一个方向，起火的街道到处都潜伏着野兽。
　　“魔物被吸引来了！”
　　“毕竟这魔法阵包含了庞大的能量，吸收了几百人的性命。这到底是为了什么……”
　　一只无毛的狗从角落里跳出来，冲他们呲牙。不过很快，那魔物就发出哀鸣，因为它的身体就像是蜡一般在融化。密密麻麻的符文仿佛细小的牙齿和手臂，将生物往深处拖。尼尔看不下去，上前砍断了魔物的脑袋。很快，尸体就彻底融化成了液体，被魔法阵吸收。巨大的能量吸引来了大量的魔物，同时这些魔物又成为了魔法阵的养分。
　　佩列阿斯格外生气。
　　“见鬼，这明明是我为了捕捉魔物而改写的阿比符文……他竟然抄了，还用在杀人的法术阵上！？石楠你看，就这一段，和我的一模一样。我之前在消灭魔猪时用过，他一定是从那里偷来的。”佩列阿斯用锡杖剥开尸体的皮毛，锡杖和大地上流动的符文果然一致。
　　“老师，现在的重点是……”尼尔刚想提醒两位法师。
　　火焰中，远远传来歌声。
　　“假如你在她支棱的河上看到了本纳瑞斯……你就拿起你的弓，穿上你亮泽的黄金抹胸……”
　　是少女的声音。
　　她在这里！
　　三人顿时神经紧绷。
　　“因为那就是飞翔在帕塔尼上的秃鹫……大海被一群白色的蝴蝶淹没……”
　　歌中的词语虽然模糊，但仍可辨识，和之前在塔楼时那沙哑的怪物嗓音截然不同。佩列阿斯也意识到了这个变化，他还发现魔法阵的流动正是向着歌声的方向……这样一来，很可能是黑法师为了增强这怪物，因此建造了这个超大型法术阵，将整个村子的人作为活祭品。学者试图解开这个阵，但它实在太复杂了。这个法术群似乎是以大杂烩般的方式编织起来的，混杂了各种偷来的法术、已经失传的古代伊巴涅法术，并且直接连接着地脉。佩列阿斯只能将其弱化，无法消除。
　　“马赫代瓦……让你的船帆在水上飘扬……”
　　他们绕过火焰与路障，赶往村子中心的广场，歌声似乎就是从那里传来的。两位法师感觉到了强大的魔力正在流动……仿佛深埋在土地中的根茎正在收缩，将养分输送往黑暗的心脏。有什么东西盘踞在那里，吮吸着。
　　“把你鲜红的花朵供奉给潺潺的溪流……恰丹的白雪落在了……”
　　她就在那里。广场中央的青铜神像已经断裂，那怪物就趴在废墟上，它身上残留着少女的躯体，仍在唱着歌，翼展随着歌声缓慢地扇动。她半透明的身体伸展，骨骼与脏器清晰可见，仿佛海的结晶。白发披散下来，遮住了她身上另外两个头颅。她就那么神情纯真地唱着歌，望向一片火海。
　　层层叠叠的火焰仿佛玫瑰，而她是有毒的露珠。
　　真是美丽……
　　尼尔这么想，转而又感到悲哀。
　　“石楠，束缚咒！不能让她再飞起来！”
　　有了上次的经验，两名法师配合起来更加迅捷。石楠首先用消音术防止怪物那杀伤力极强的尖啸。两人几乎同步编织、展开了束缚咒，如同有双重的锁链牢牢捆住了怪物。她察觉到敌意，展翅却动弹不得。
　　“箭！”佩列阿喊道。
　　尼尔只能听从法师的指挥，将利箭射向怪物——那本来是一支箭，但是在法师的呼唤下，法术风模拟了飞矢的流动，霎时间无数无形的利箭从天而降，深深地扎入怪物的躯体！