Atlas·双星书 (Hagio)

　　巨响过后，瓦砾残渣才渐渐平缓，阁楼已经被炸飞了大半。
　　“咳咳、咳！”佩列阿斯受不了灰尘。
　　“别放松，那个家伙还在！”
　　烟尘中，果然有个人影立在那里。石楠与佩列阿斯早就料到杀不了黑法师，如果不切断它法术的源头，这黏腻的影子要复生多少次都可以。
　　那声音说：
　　“这么强力的爆裂术，刚才魔物攻城你怎不用呢？”没有脸的男人自烟尘中走来，“这么复杂的咒言，这么复杂的法术，你准备了多久？你在小村庄抗野猪魔物时就已经开始编织这个法术吗？”
　　黑法师接着说：“这种程度的杀伤性法术，应该是学院法术体系的极限了吧？如果是术士来说，恐怕就得休息大半天，要是‘名册’稀薄的学者多用几次这种法术，恐怕早早就被消耗了。就像你当时那样，只是用法术杀了区区几个佣兵，结果‘名册’就耗损大半。”
　　佩列阿斯不愿承认。
　　“说到底，是因为学院刻意限制了法术的威力。这种限制是以消耗法师的生命为代价的……你不觉得很不划算吗？效果没多少，却得消耗成倍的生命。”黑法师说：“你说说，大学者阿涅斯如此杰出，怎么会设计出缺陷如此明显的法术体系？为什么要以消耗生命来作为法术的代价呢？因为她就是故意的。”
　　佩列阿斯反驳道：
　　“啰嗦！你无非是想说，古代法术远远优于学院现在的法术体系。的确，我承认两者在效果上有巨大的不同。但是大学者阿涅斯的考量是必要的，因为正是对法术无节制的使用造成了伊巴涅的毁灭，法师们必须为此负责！”
　　“你仍这么想？”黑法师笑道，“阿涅斯设立一种让法师自毁的系统，耗光‘名册’就死，你自己不正是学院法术体系的牺牲品吗？尼尔·伯恩哈德难道不是为了救你而差点再也没法从‘书’中回来？法师何必如此呢，狄恩里安巫师就不用，他们可以像古伊巴涅法师那样毫无代价地使用大型法术，想必你也见到了。”
　　“错！”佩列阿斯厉声指责，“所有的巫师们中，只有‘火语者’能使用法术，而‘火语者’也是以生命为媒介在借用本源的力量，一旦耗尽，他就可能……”
　　天哪。
　　佩列阿斯忽然明白了，逻辑与现象啊，旋转的碎片在此刻合一。
　　“一旦‘火语者’的魂火耗尽，他就可能变成无名的巨兽，狄恩里安人所说的‘萨拉德’……”
　　怎么可能？难道他所寻求的答案，一直都在狄恩里安人身上发生？
　　黑法师饶有兴致地引导他：“是啊，你难道没想过么法师在耗尽名册前的症状吗？为什么是头发变白，长出鳞片？你当时就没有察觉自己的身体……正在向着非人之物转变吗？”
　　佩列阿斯不是没想过，只是他不愿相信。如果他对魔物的实验以及对狄恩里安人的猜测是正确的，那么……“名册”的存在，不仅仅是为了让法师能调用本源的力量，它其实是一个自毁机制，要法师在变成魔物前就先自毁。
　　也就是说，法师并不是耗光“名册”就死亡；而是因为法师作为容器，即将被本源巨大的力量转变为魔物，所以“名册”的自毁机制启动——强行将法师吞回作为本源的“书”。
　　“这下你明白了吧？”黑法师十指交叠，仿佛循循善诱的老师终于得到了满意的答案，“你们学院的创始人，持炬者，文明的守护者——大学者阿涅斯，她设置‘名册’的目的就是要你们去死。”
　　石楠愣住了，她不能接受。
　　奇怪的是……佩列阿斯丝毫不感到震惊，就好像他很久以前就知道这事，只是一直不愿面对。为什么？他努力回想。
　　尼尔听不懂，自然顾不上那言语的蛊惑。他只是一心寻找着怪物的尸骸，想知道少女是死是活。经过剧烈的爆炸，残横断瓦间已经只剩魔物的碎尸。尼尔发现了墙壁上粘着的少女的半张脸！他想起小女孩说起学院时笑容，一下子忍不住哭起来。
　　黑法师说：“事到如今你们还会想守护那座学院吗？它仍然用美好的说辞与梦想欺骗着法师们与整个世界，这有什么意义？”
　　佩列阿斯想起来了！
　　“你无非是复述了我在《九章集》里的观点。你偷看我的记忆。”
　　“没错，是偷看了你的研究，那又怎么样？佩列阿斯啊，你真是个有趣的人……当时你即将耗尽‘名册’而死，竟然就开始研究自己？你记录身体一点点转变的过程，思考‘名册’、生命与转变的关系。然后得出了这个可怕的猜想。你自己也被研究结果吓到了吧？所以你选择带着《九章集》去死，而不让手稿存留在世上。”
　　佩列阿斯笃定地说：“我理解阿涅斯的考量。法师借用本源的力量，超出常人……”
　　“没错，法师超出常人，可以说是‘龙的雏形’。或者说，法师是有资格化身为龙的人类。而‘名册’阻止了这个过程。”
　　“那是怪物。”
　　“不，是‘物种的可能性’，”黑法师笑着耸耸肩，“不过说实话，我和那位大人的出发点的确很不一样。我做这些事，也就是想看看法术的极限在哪里。佩列阿斯，你应该是理解我的，因为你也想看吧？。来，让我来实现你的心愿。”
　　黑法师并不吟唱咒言，他只是张开双臂——
　　在那姿态的呼唤下，深渊来了。
　　地脉再次感应！强烈的地震仿佛翻起的手拍打着城镇——屋子塌了，塔楼倾斜，大钟接连砸碎，墙像布一样被撕裂，东边起了大风，将扬尘与人群的尖叫声吹到西边。一座接一座，屋舍与病院，倒塌了、粉碎了，大地深处的哀鸣淹没了哭喊声。
　　小镇像被抹平的沙堆。
　　也不知过了多久，佩列阿斯终于从晕眩中恢复意识。身体疼痛难忍，周围都是黑暗与石块。他渐渐意识到，楼塌了，他在废墟中。
　　“尼尔……”
　　最重要的是尼尔怎么样了！可是他看不清，身体也动不了。佩列阿斯急了，挣扎着念起咒言，点起法术光照亮废墟。尼尔在那儿？！
　　佩列阿斯刚要呼唤，就愣住了。
　　“老师，您平安无事吗？”尼尔憔悴地笑着，因晃眼的法术光而微微闭眼。原来他就在这里！在楼垮塌时，尼尔就已经把老师护在身下。阁楼的梁木断成两半，有一半压住了尼尔的背，他一直强撑着。
　　“！！！”佩列阿斯急得发疯，怒气冲冲以搬运咒将压住尼尔的那根半梁木扔开。
　　压力一下子消失，尼尔的手臂也撑不住了，狼狈地倒在佩列阿斯身上。因为用力过猛，他头上的伤口裂开，血浸湿了发梢，沿着半边的脸庞往下流。
　　“尼尔、尼尔尼尔！我……”佩列阿斯抱住年轻人，几乎快哭了。他慌慌张张地检查尼尔全身，查看头上的伤口，脸上的血迹，被砸中的背部，还用法术检查尼尔的内脏。
　　“啊我没事的老师，我只是手臂撑得有点酸，背可能淤青和大片擦伤，其他没什么……嘿嘿，别担心。”尼尔被老师抱在怀里，倒是心满意足，甚至提出想要被摸摸头。但他头上全是血，佩列阿斯也根本没那个闲暇，一心以法术紧急处理伤口。
　　“老师亲一下就好了。”尼尔坚持说。
　　佩列阿斯只好敷衍地吻了学生的眼角，然后继续忙于治疗。
　　尼尔心满意足地笑了，立马就神气活现地跳了起来，抻了抻手臂，就好像一个吻真有如此的奇效。佩列阿斯目瞪口呆，然后忽然意识到之前的虚弱都是尼尔是装的！他一时羞愧，转而又怒，最后只是冷淡地说：
　　“尼尔·伯恩哈德。”
　　“我可是骑士啊，这点伤算什么？别担心”尼尔拉起衬衣的一角，擦去脸上的血。视线终于不红了，他寻找着石楠。
　　终于，他们在东边的废墟上发现了昏迷的女术士。幸好石楠也没有伤得严重，佩列阿斯紧急给她处理伤口。没多会儿，石楠就醒了，她呼唤少女的名字。
　　“她死了。”尼尔低下头。
　　“不……还没有，你们看那儿……”佩列阿斯指向天空。
　　怪物就在那儿。
　　在城镇与废墟之上，可怖而巨大的魔物盘旋着。两对透明的蝠翼有力地扇动，半透明的两腿臃肿而布满鳞片，仿佛鱼尾。少女的头颅低垂着，俯瞰人间。
　　它盘旋，变形的躯体在黑暗中微微发着蓝光，鳞片也璀璨如宝石。
　　“不可能，老师的法术明明让它爆炸了。我也看到了它的尸骸……现在怎么完好如初了？”尼尔眯着眼睛观察，他看到了怪物腹中的婴儿，不寒而栗。
　　“是地震。”石楠说。
　　“很有可能……黑法师肯定是在地脉里施加了什么法术，利用大地中源源不断的能量来制造魔物，并将怪物和作为能量源泉的地脉联结了起来。他甚至能控制地震。”
　　就在他们猜测的同时，高空中的怪物忽然停下了。她展开长得变形的双臂——
　　石楠忽然意识到了怪物要做什么，喊道：“佩列阿斯！她在用气象术呼唤酸雨——！”