Atlas·双星书 (Hagio)

　　如果牵扯到人类，要得到学院的许可恐怕就难了。佩列阿斯蹙眉，也许他走不到那一步。总之，他迫不及待地想近距离接触无名之兽。
　　差不多快追上时，他听到歌声，或者说是哭腔。那歌黏着不清，在夜山中逶迤，如将褪的蛇皮。他走得越近，就越难分辨歌声的来向。直到磷光依稀显现，是狄恩里安祭司的巫杖光。他们是守护者、牧者、心怀愧疚者，保护着珍兽南下的旅途，将《萨拉德之歌》沿途传唱。
　　至此他望见，在谷底，翠光如缎带在水中流曳。
　　术士们常在笔记中竭尽心力，以各种比喻来形容这罕见的光景，像古兰尔就将之比作“葡萄在十月的颜色”。阅读令人振奋，而亲眼目睹则是另一回事……青年不由地按住领扣，整个呼吸都为之颤抖。不过和想象的略有不同，兽角的光偏蓝，佩列阿斯眯起眼，那到底是蓝色还是绿色的？眼镜搁在包里不方便取出。他叹了口气，在笔记上画一个问号。如果尼尔在就好了，那孩子简直有鹰的视力。
　　兽大约有十四匹。它们彼此跟随，又不亲近，同狄恩里安祭司的巫杖火也保持距离。果然，它们应该是独居的，据说除了交配与产崽期，“兽”甚至无法认出同类。不过三种形态也只是假说。有学者推测，这些珍兽应该有某种普通形态，平常可以掩人耳目，否则它们如何七八年才出现一次呢？佩列阿斯认同这点。不过至于巨兽的第三种形态，他持保留意见，那毫无依据，只是给想象力留有余地。
　　歌声仍绵延在黑暗的肌理中。他读过《萨拉德之歌》的抄本：大法师萨拉德下降冥府，寻找已故的挚友狄恩，途中法师始终唱着这歌，为了安抚虚空之主。有趣的是，尼尔至今还会唱几句《狄恩战功歌》。这歌似乎有镇静功效，佩列阿斯稍微有些头晕，思维也钝了……山风吹着短披肩，他只顾写笔记，等回过神，绿光又遥远了。
　　“好的，我现在就去拜访他们。”佩列阿斯催促自己，却仍挪不开脚，笔头不断敲着记事本。世上恐怕再没别的苦差事，能同“与陌生人打交道”相比。
　　“佩列阿斯，别这样傻站着。”
　　学者刚迈开脚步，结果不过是原地转了个圈。
　　必须去，这是他的义务。
　　九年前尼尔杀死珍兽，虽是经由老祭司的同意，却仍招致了不少迪狄里安人的愤懑。可那不怪尼尔，责任都在他……多年以来，他一直希望能拜访狄恩里安人。现在是时候了。
　　佩列阿斯轻声咳嗽，整理好衣装。如果有镜子可以照一下就好了。
　　为了表示善意，学者让短锡杖亮起微光——
　　学院的符文。
　　那边注意到，也以巫杖光向学院致敬。佩列阿斯有些感动。学者和祭司，他们所侍奉的是不同体系的知识，对彼此也知之不甚。然而镜子与晶体难道不是追寻着同样的光源？他们是纸，即便身负迥异的字符，也是在相似的垦劳中，传承着不可遗失之物。
　　他迫不急地想同火语者们交谈，想必对方也乐于分享。狄恩里安语是古代伊巴涅语的变体，沟通不成问题。
　　整个巫杖火的队列停了，等待着来自学院的客人。就连头戴光角的巨兽们也停下休憩，平缓如湖之色。佩列阿斯满心欢喜，尽快策马向前。等回去，他一定要把这事完完整整地讲给卡洛亚洛听。
　　当他接近了，巫杖光竟霎时间改变，刺眼的红光警告着来袭者！
　　等等，怎么回事？佩列阿斯尚未停下，攻击的号角就响彻山谷，巨兽咆哮，绿光统统熄灭，刀刃跃跃欲试。为什么？佩列阿斯没时间伤心，准备好防卫……后方有动静。
　　就在这时，成群的巨影自他身后，藉着山势向下奔袭，腥臭的风席卷着杀意。护腕“北极星”失灵般不断旋转。杀戮一触即发。
　　魔物！
　　人们一时来不及清算，数量太多了。佩列阿斯也不敢相信，这样惊人的数目，之前“北极星”竟毫无显示？？估算一下，至少有三十匹，主要是狼型和野猪型，都是不好对付的大个头。
　　狄恩里安战士手持大斧，祭司们也匆忙迎战。猛烈的袭击令人措手不及，有的魔物已经冲到谷底，直接与巨鹿周旋。
　　它们正是被珍兽引来。那绿光作为不断外泄的能量，对魔物们有致命的吸引力。
　　一位年轻巫师充当了指挥者，他呼唤同伴集中阵线，尽量将入侵者封锁在山坡。佩列阿斯也加入其中。巫师们策马驰骋，巫术火附着于紫杉杖上，光焰翻滚着。山坡上弥漫着毛发的焦味，血臭味。魔物不怕火，但狄恩里安祭司使用特殊的助燃剂，制造出更暴烈、更灵活的法术火。他们驱使火焰，如驱使训练有素的猎犬。
　　年轻的指挥与佩列阿斯并行，似乎是想保护他，不过这忧虑是多余的。驾驭气流的法术，佩列阿斯用起来炉火纯青，瞬间就能唤出风刃和风墙。有了他的助力，火焰变得灵巧而强力，
　　巫师们对他刮目相看。
　　终于，大批魔物被赶至一处，包围像口袋般收紧。指挥者举起巫杖，高声呼喊，其他狄恩里安巫师一齐应和。
　　佩列阿斯观察他们编织法术的方式。巫师们的路数更简洁，只吟唱短促的音节，不像学者和术士必须熟背各种歌谣。的确，学院所使用的法术系统，是阿涅斯流亡大陆后制定的；而狄恩里安人在海洋帝国覆灭前就出逃，他们的法术更接近伊巴涅。看来乌尔苏拉学士是对的，这个小民族很有研究价值。
　　被包围的魔物四处冲撞，却无法突破巫师们的火链；在谷底的又势单力薄，难以与巨鹿抗衡。山坡此刻更加喧闹，吼叫与哀嚎，浓烟中混着焦臭味。事差不多成了，所有人都捏一把汗。
　　硕月等待着。
　　指挥者做出终结的手势，却倏然僵住了，从马背上翻滚倒下。
　　“怎么了？！”
　　失去了支撑，祭司们的法术火瞬间就散了，幸存魔物得以挣脱。人们惊慌不已，不知道发生了什么。佩列阿斯离得近，他首先赶到年轻人身边。
　　原来是一支箭扎在青年肩上！
　　哪里来的箭？！
　　“别让它们……”年轻人揪住佩列阿斯的胳膊，忽而大量的血液从两人头顶飞溅，学者回头，只见一位红胡子的壮汉手持染血之斧，而巨狼身首异处。壮汉惊慌地喊道：“您受伤了？！”
　　魔物们扑向谷底，两眼如血。绿光已经消失，十二匹巨鹿都在同狼群鏖战，身陷围攻。局势顿时逆转。佩列阿斯匆忙说：“让其他巫师代替您，再来一次！”
　　“不行，他们都不足够！”
　　什么意思？佩列阿斯知道了，相当于其他巫师“名册”的厚度不够，只有这个年轻人有资质做火语者。怎么办？佩列阿斯起身，他没法使用庞大的法术，对付不了这种局面。怎么办？即便有术士护腕，也没时间编织咒言……语言束缚了本源。
　　因而我们称之为“书”。
　　他后颈发麻，呼吸也艰难，佩列阿斯节制自己，不让焦虑拖慢思考的节奏。他对比着学院术士们与狄恩里安巫师的路数，猜想两种体法术结合的可能性。之前火语者似乎是汇聚了其他人的力量，然后自己发出？难道质地不同的力量可以兼容？术士就不行，因为每次施法都得靠名册来搭建通路，当“书”的能量流经名册时，就会带上施法者本身的印记，因而不能与其他法师的力量兼容。术士们可以同时施法，或者拼图式地集体合作，却不能像这个古代民族的巫师们这样，作为同一个主体来行动。而狄恩里安人信仰火，将主祭司称为“火语者”……如果他们能集体施法，可能意味巫师使用的法术媒介也是集体性的，不像“名册”这样具有强烈个人印记的媒介，因而能保持能量原本的质地，使之得以相容。既然能够汇合，能量就需要空间，需要一个杯子，主祭司应该就充当了这个角色。根据年轻人的说法，火语者应该具有足够的名册厚度，也就是说，他作为真正的施法者，要能够承受源自其他巫师的力量！
　　狼嚎响彻夜宵，巨兽倒地，混战仍在进行，人们还没有放弃。
　　或许可以一试，佩列阿斯握紧缰绳，既然他分享了尼尔的“名册”。而且巫师们施法的流程，他刚才看过一遍了。不要紧张，很多法术都需要边做边学……
　　“再来一次，听我的指令——”学者呼唤。
　　众人诧然回望，无暇多虑，他们重新各就各位。巫师们同时构建法术，不可见的能量在整个场域流动。
　　白银法师高举锡杖，姿态与咒言都与火语者无异，巫师们全然托付于他。散落的法术火再次凝集，鞭子般向下劈扫，魔物们躲避不及，往人群中逃窜。火鞭再次挥击，封死了东面的山坡，它们又向无人的西面奔逃。狄恩里安战士们斩杀奄奄一息的怪物。剩下为数不多的几匹跑到对面山坡……
　　这感觉很奇怪，当众多陌生的流动感环绕着他，胸口好像是空的，任由风穿过。巫师们经由他，合力使整条火鞭横扫，怪兽们伤痕累累。连佩列阿斯自己也不敢相信，他驱使这样大型的攻击性法术，几乎就像使用手臂一般。