Atlas·双星书 (Hagio)

　　就像一杯半温的白艾酒，喝不掉或者忘了喝，那就算了。


第13章 被侮辱的人
　　尼尔沿着小路走。他扛着一袋山芋，背脊微驼，破毡帽斜扣在黑发上，看上去风尘仆仆。巷子很窄，都不够两人并行。有时候厨娘会喊住他，问山芋怎么卖。大部分时候，他并不引人注意，看起来就是一个年轻的农夫，遇到巡逻的骑士大人还会摘下帽子致意。他走走停停，不断绕路，终于来到帝都东边的“秃鹫巢”。密密麻麻的土坯房沿着坡地爬升，虱子与烂泥的臭味弥漫在空气中，千万扇窄窗就像空洞的眼窝，幽暗无光。
　　可怜的孩子，尼尔想，她根本杀不了魔旗。
　　尼尔打听少女的住处，原先以为得费一番功夫，结果轻易就从洗衣妇们口中问出来了。她们对那个叫以雅的女孩子印象很好，纷纷夸赞她温柔能干，一个人就养活了年幼的弟弟妹妹和外婆。从她们的态度来看，邻居们应该不知道少女刺杀了西比尔贵族这事，尼尔没获得太多有用的情报，不过妇人们说到的有件事令他在意。
　　以雅曾经跟从一个高大的女术士学习。
　　“啊你说她那个术士师傅？怪吓人的，”老大娘为了方便比划，赶紧把湿哒哒的手在围裙上揩干，“你瞧小伙子，那个术士几乎到你这儿，这儿，眉毛这儿。差不多和你一样高，也和你差不多壮实，想想看，那可是个女人！这得是什么样的怪人，嗯？瞧着真有点怪，一个满是肌肉的女人？而且她的头发是浅的，我猜她肯定有蛮族血统。你知道冰原蛮族的事不？乡下恐怕消息不灵通，总之就是说，那些残暴的野蛮人想要害我们，觊觎我们的土地和姑娘，就时常从北方来挑衅。不过这次好了，你还不知道吧？第七骑士团刚打了胜仗回来，平定了野蛮人的动乱，那个骑士团长又健壮又好看，就是黑了点儿。”
　　“确实太黑了，跟黑麦面包似的。”尼尔补充道，把跑题的大娘拉回来：“那个高大的术士怎么样？为什么没继续教以雅学点法术啥的？去学院不好吗？”
　　“学法术好啊，又能治病，又能修东西，还有办法对付不产奶的山羊和不孕的女人。”
　　“我猜后两者大概不行……”尼尔苦笑。
　　大娘继续说：“但以雅得养家不是？她外婆六十三岁了，难得的高龄，前几年还能洗衣服赚钱呢。她一对弟妹，一个四岁，另一个好像十二岁？没了她不成。所以她就没跟着术士去学院。不过这些年好了，她赚够钱，弟弟也快成年了。听说她是有打算重新跟着老师去学院的……诶对，小伙子这你可得问清楚了，要是她去了学院，那你表哥岂不白打算了？这得问清楚，结婚可是人生头等大事……小伙子你自己结婚了不？”
　　“我、我有未婚妻了，明年就结婚。”
　　尼尔说完就后悔了，自己为什么要瞎吹牛！不过……他想了想那个人穿着刺金白礼服的样子，不由地脸颊发烫。
　　尼尔谢过大娘，去往少女的住处。他思忖着刚才提到的女术士：高大，象征冰原血统的浅发色……这么说，就是他两次遇见的那位术士？尼尔回城时看到她同佩列阿斯交谈，在小酒馆也碰见过她。她竟然是以雅的师傅？难道是她教了以雅什么足以致命的法术？
　　少女的家果然比周遭的屋舍好一些，至少她拥有独一栋房，就在孤儿院后头。尼尔观察了一阵子，确认周围安全后才去敲门。锁开了，但过了很久门才打开，老婆婆红肿的两眼显在昏暗中，她瘦削身体与黑暗几乎融为一体，好像没有影子的人。
　　她已经知道外孙女出事了，尼尔心想。
　　“您有何贵干？”老婆婆弓着腰，看上去随时都可能垮掉。
　　尼尔忍了忍，说：“那个术士师傅差我来的，喊我把这个送给你。”他将麻袋打开，露出满满的山芋。
　　“谢谢……请进屋喝口水吧……”老婆婆要接过袋子，尼尔生怕把她给压坏了，就赶忙帮她提到屋里。
　　屋舍内部简洁，但家居齐全，墙上甚至还挂着一张泛黄的挂毯。老婆婆请尼尔坐下，端来一杯还算干净的水以及几颗核桃。尼尔觉得这个家本身就像核桃，只是已经碎了。两个孩子半躲在楼梯上观看，和老太婆有着相似的神情，眼仁仿佛固定住般一动不动。尼尔有些难过。
　　“那位术士很担心你们，她托我给你带来一些钱。”尼尔把十金盾放在桌上，自己的钱包顿时空了三分之一。
　　老妇人无动于衷，把金币推还给青年。
　　“她很想帮你们。”
　　“为什么编谎说你表哥要向以雅求婚，你是谁？”老婆婆望着核桃，慢条斯理地说：“苏丽大妈说那个年轻人带着一袋山芋，我想就是你没错。”
　　尼尔心想坏了，没料到小道消息竟然跑得比他还快……
　　老婆婆开始剥核桃，她太老，太虚弱，只能徒劳地挤压着枯瘦的手掌。孩子们从楼上下来，来到外婆身边。
　　“我还能活着看到她吗？”老人忽然问，“该说的我之前都说了，他们也记下来。骑士大人，我求求你们……”
　　尼尔垂下眼，连宽慰的话语都说不出口。
　　老人哭了。
　　“到处翻东西，那些士兵来过了……她再也没回来，我们不知道她发生了什么……”老婆婆忽而激动，想揪住尼尔的手腕，但她抖得太厉害了，两手好像是两根又沉又高的杆子，她都快举不动了。老妇人忽而喊道：“以雅她怎么了？她到底怎么了……”
　　尼尔安静地听着，难过得不行。
　　“他们什么都不肯告诉我们，那些男人……他们只翻东西，不肯说她到底怎么了！就连石楠师傅也不说……就算她叫我们放心，我们又怎么能安心呢？”老婆婆几乎是伏在尼尔肩上哭了，“当初我就该反对的……就不能让她留下来，为什么我没让石楠师傅带她走？为什么不坚持让她去学院做学徒……是我，是我！以雅啊，以雅，我永远活着见不着你啦……”
　　“老奶奶，我……”
　　忽然，房门被踢开了！
　　门板砸在地上，一声巨响，孩子们吓得尖叫！老婆婆惊惶地捂脸，尼尔一跃而起，本能地想拔剑。
　　几个骑士闯进屋内，手里提着剑，来势汹汹。
　　尼尔心想：“糟了，他们来抓我了！得跑！”
　　“我们是第七骑士团，隶属于特兰德·穆阿维亚！以雅·以弗他刺杀了帝国贵族，你们也是同罪！”
　　撒谎！
　　尼尔怒不可遏，他根本不认识这些人，这些肮脏的东西竟敢冒充他们第七骑士团，顶着特兰德的名义为非作歹！
　　小孩子们尖叫不已，老婆婆当即就下跪哀求。
　　“你们是什么人！”尼尔满腔怒火。
　　骑士们闻声望去，只见一个黑发的青年立在楼梯上，手持小刀，身姿威仪，蓝眼睛怒视着他们。青年虽然一幅农民的打扮，却明显是训练有素的战士。骑士们不禁紧张起来，准备迎战。
　　“我们是特兰德·穆阿维亚的部下。”其中一个男人不以为然，嬉笑着指指胸口的金蛇环，“我们是来杀人灭口的，特兰德指使那个婊子刺杀了魔旗，我们不能对知情者坐视不管。我说的话你记住了吗，小朋友？你是唯一的活口，记得要这么说，第七骑士团。”那人一把揪住小女孩的头发，孩子害怕得颤抖，撕心裂肺地哭着。
　　那人用剑尖指了指老婆婆、尼尔和另一个男孩，笑道：“那么，你们三个都得死。”
　　“骗子，你们根本不是第七骑士团的人，你们陷害特兰德。”
　　“你又是什么玩意儿？竟敢……”那骑士将小姑娘扔开，挥剑砍向青年，但是不等剑落下，手腕的剧痛就令他惨叫着扔下了剑。
　　匕首刺入了铠甲的间隙，就插在骑士手腕上，尼尔冷冷地说：“太慢了，这可不是第七骑士团的速度。”刀刃刺来，尼尔灵敏地躲开，他手速快得惊人，空手就能夺走对方的剑，一个转身又顺手将剑插入偷袭者的关节处。没多会儿，四个冒名顶替的骑士都哀嚎着倒在地上。尼尔不打算杀他们，重要的是搞清楚这些人是谁。他们明显就不是西比尔人，打起来容易多了。尼尔松了口气。
　　但是还剩一个敌人……尼尔警惕地盯着门口，一位阴森的狮甲骑士坐在那里，如同一只蛰伏的巨兽，漆黑的铠甲上装饰着怒吼雄狮。那家伙的体型和特兰德相似，可恶的冒牌货！这人的地位明显比这些杂兵高，因为他从一开始就只是沉默地看着杂兵办事，就连部下被刺伤，也没有上前营救的意思。
　　“你是什么人。”尼尔捡起一把剑。他有点后悔没把金星剑带来，因为普通的剑几乎挡不下西比尔人的两三次猛烈的挥击。
　　狮甲骑士站起身，果然高大魁梧，狮吼盔戴得很低，看不清脸。男人抽出一柄重剑，大得惊人，几乎就只是铁块，恐怕连魔物见了都会怕地哀嚎着缩起尾巴。
　　男人完全缄默，浓重的杀意如同寒气。
　　野兽缓缓走来，老婆婆和两个男孩躲在尼尔身后，害怕得屏住呼吸。尼尔万般焦急，这里空间狭窄，万一这怪物扑过来，很可能会伤到老人和孩子……他把手放在身后，准备好了一个普通的光辉法术，不到万不得已之时，他真的不愿意这么做。