他的语速越来越快，神情愈发兴奋，慨然道：“如此心计，如此手段——我总算知道，为什么师父千方百计，也要逼你入世——你果然是青岩诸子之中，唯一能替他下完这后半局的人！”
沈遇竹舀起井水，不疾不徐地冲洗过发尾最后一点浮沫，温和地说：“洧洧，你在发什么癔症？我全力以赴，只不过是为求自保而已。至于五国攻齐——”
他带着惯有的天真稚拙的神情，仰脸对他笑道：“那全然是包括你在内的青岩诸子勠力同心、一道成就的战绩，我沈遇竹何德何能居于首功呢？”
秦洧泠泠讽笑一声，忽然问道：“竹子，敢问何谓‘至人无己，神人无功，圣人无名’？”
沈遇竹笑而不语。秦洧曼声道：“我替你答了罢：顺应事物的规律，拿捏人性的好恶，驱动他人为利益奔走，不彰功名而成就自己的目的，这——便是最高明的纵横之术。”
沈遇竹不为所动，不置可否，徐徐道：“这，就全然是诛心之论了。”
秦洧紧紧盯着沈遇竹好整以暇地沥去发间的水，慢慢擦揉着一袭黑缎般的长发。他在他脸上看到一点大病初愈的虚弱，一点事不关己的淡漠，一点游刃有余的疏懒，甚至还有一点不谙世事的天真神色。在他被指控弑杀师长的时候，差不多也是这副模样。甚至更久远一些，在他与他同窗于青岩府的时候，他是否也是这样？秦洧扪心自问。他发现他并不记得了。有一类人，他的全部精力都用于在这个世上抹去自己的踪迹。像是鸱鸮夜夜在窗外鸣叫，推开窗去，却连一片翎羽也不曾见着。若不是当初与他一同谋划攻齐之举，他简直都要相信眼前之人真如所表现出来的那般天真懵懂、纯白无暇了。
他看着沈遇竹，像是看着镜中的人，任凭怎么声嘶力竭捶碎镜面，也无法将镜中的影像揪出来——秦洧自己便是个教人咬牙切齿却无可奈何的角色。如今易地而处，虽然吃瘪，倒也让他觉得分外兴味。
忽然灵光一闪，秦洧问道：
“那么，雒易知道吗？”
沈遇竹眸光微敛，道：“知道什么？”
“知道……你便是五国攻齐的谋主，便是在大典前夕将‘叛国’密报透露给钟离春的人，便是——将他经营多时的宏图大业尽数毁于一旦的幕后推手。”
沈遇竹不答话了。他慢慢擦拂着湿漉漉的长发，似乎又陷入某种沉思之中，眼中泛起一点淡不可见的哀戚和惘然，良久才慢慢开口道：
“哦，我是吗？”
这根本也算不上一个回答。秦洧却不急不恼，轻轻道：“当然——因为这是唯一一条，能将他留在你身边的路。”
他凝望着沈遇竹垂眸不语的脸，道：“你很清楚，以雒易的心性，即便你对他再情深意重，值此如日中天之际，是万无可能空掷宏图大业，随你隐居江湖的。所以，你一方面借助‘共患难’的堂皇理由，日夜陪伴在他身边，为他鞍前马后，随他同生共死，差点连自己的命也送掉；另一方面，却不惜一切手段为他增设重重险关与阻碍，甚至将他所绸缪的锦绣前程也摧毁殆尽——唯有如此，才有一线可能，让他心甘情愿舍弃长久以来所谋求的一切……”
秦洧盯着他的脸，一字一句道：“如你所愿，陪在你身边。”
沈遇竹盯着秦洧怀中打呼的猫儿，忽然跃下他的膝头扬长而去。他回过神来，带着疲倦的温柔，对秦洧笑道：“可是，我为什么要这么做呢？”
秦洧瞥见他衣襟下露出的一点雪白绷带，又是怜悯又是讥诮地道：“因为你动情了。竹子，这世上道路千千万万，寡廉鲜耻之人面前是一条条康庄大道，偏执之人最能得偿所愿，甚至蠢陋短视之人也不乏能一步冲天——唯独给有情之人，只留有一条遍布荆棘、穷山恶水、九死一生的绝路。”
沈遇竹笑道：“这是你的切身经验之谈吗，洧洧？”
秦洧轻哼一声，道：“与其将焦点放在我身上，不如好好想想，你该怎么继续弥补这个彻头彻尾的弥天大谎？”
他的唇边泛起玩味的笑意，道：“假若我将这一切向雒易和盘托出，你猜猜，他会怎么做？”
沈遇竹失笑道：“省省罢，洧洧。你以为在他心中，你还有信用可言吗？”
秦洧脸上充满了志得意满的微笑，道：“我当然知道空口无凭，不能取信于人。但是竹子，你也并非全然不露痕迹。除我之外仍有些人，可以佐证你长久以来的暗中谋划，譬如先映……譬如羊舌宇。”
沈遇竹默然不语，只扬了扬眉，似是一点关切和问询。秦洧稳操胜券，道：“当日羊舌宇奉雒易之命潜伏在燕军之中，发现了种种蛛丝马迹，就在快要识破你的身份之前，我故意引他去见你——你以为我为什么这么做？”
他欺近沈遇竹的面庞，低声笑道：“你以为——我真灭了他的口吗？”
若真如秦洧所说，羊舍宇未死，便是指控沈遇竹真实身份最有力的证人。沈遇竹轻叹一声：“洧洧，你真是心机深沉，教人后怕。”
秦洧嗤笑一声：“和竹子你相比，我可是甘拜下风啦。怎么？”他禁不住笑起来，指尖点着他的额头，眨眼道：“你终于怕了？”
沈遇竹将他的手轻轻握在掌内，柔声道：“我怕极了。实不相瞒，这些日子来，我怕得食不知味夜不能寐——”
秦洧忽然感到指尖一阵酥麻，低眸一看，自己那纤细白皙的手指，慢慢沁出了赭红色的血点。
秦洧蓦地收回手来，愕然道：“这——你什么时候？”
他勃然站起身来，想要召唤庭院外等候着的武士随扈，却只觉一阵晕眩，浑身酸软无力，踉跄两步，几乎跌坐在地——沈遇竹款款站起来，将他摇摇欲坠的身躯揽住，轻声道：“我最怕……你不来找我。”
秦洧只觉得如饮烈酒一般，眼前一片天旋地转，四肢酸乏，只能瘫软在他怀中。他轻轻喘息着，挣扎着低声道：“竹子，你竟然能——？”
沈遇竹将他抱在怀内，慢条斯理道：“临阵大忌，无非‘轻敌’二字。洧洧，我既然接过素王的位子，自然要对掣肘各派的软肋有所涉猎，否则，如何能应付你们这些虎狼之徒呢？”
秦洧心头砰砰直跳，依偎在他怀内，嗅到他发间清新芬芳的皂角香气，似嗔似怨地轻轻叹息了一句：“竹子，你真是……学坏了！”
沈遇竹笑道：“这便是近朱者赤、近墨者黑了。”一面说着，一面伸手撩起秦洧的下衣裳。
秦洧双颊泛起红晕，道：“竹子，你这是……”
沈遇竹温和道：“想什么呢，难道不知我是个坐怀不乱的正人君子？”
秦洧不明所以，忽然感到他的手按在了自己的膝上。心头不及掠过一丝冷意，却见沈遇竹的指间锋芒一闪，血色骤然喷涌而出，霎时浸透了衣料。
秦洧猝不及防一声惊叫，眼睁睁地看着沈遇竹在他眼前摊开了手。
那掌心上静静躺着一块沾染着鲜血的物事。圆钝，玲珑，蜿蜒开道道血丝，像是一颗染着丹朱的白玉棋子。
——那是他的髌骨。
他浑身剧烈颤抖，却一个字也发不出，看着沈遇竹举止优雅而精准迅速地又剜下了另一侧膝盖，随手将小刀和两块骨头一道丢掷在了盛水的木盆里。
秦洧浑身痉挛，急促喘息不止：“你……你……”
沈遇竹温声道：“一点也不疼，是不是？俗话说，君子报仇，三年不晚。当初你挑拨雒易陷我于不义，又设计毁了他一双腿，桩桩件件，我可还都记着呢。要你两枚髌骨，还算是太轻巧了些！”
秦洧呜咽一声，紧紧阖上眼。沈遇竹推了他一把，道：“好啦，别撒娇了。说正事，我收到消息，秦国一带似乎有山长的行踪，你帮我去看看，好吗？”
秦洧咬牙切齿道：“你对我下此毒手，还忍心支使我为你跑腿！”
沈遇竹笑道：“君子劳心，小人劳力，洧洧在秦国素有人望，哪里需要你亲自跑腿呢？”
秦洧啜泣道：“你还敢提这个！你明知秦国太子恨我入骨！”
沈遇竹温柔地抚着他的面庞，道：“所以，他一定比我更能满足你。”
秦洧放下掩面的双手，睁眼看到沈遇竹疏懒淡漠的温柔神色，一时心旌摇荡，伸臂揽住他的脖颈，道：“也许你也能……”
沈遇竹不待他说完便站起身来，做了个敬谢不敏的手势，笑道：“洧洧，你这一套留着给秦国太子享用，就不必对我施展啦。”
秦洧不甚幽怨道：“竹子何其薄幸！莫非忘了当年我们同床共枕的情谊……”
沈遇竹笑道：“我如今是有家室的人了，瓜田李下，嫌疑不得不避。你以后没事别再来找我了，小心我情郎敲碎你的脑袋。”
秦洧悻悻哼了一声。忽然想起什么，在怀中取出了一件物事，道：“既然如此，这件东西，我也物归原主罢。”
沈遇竹又露出了烦恼的神色。他不必看，也知道那是什么——那件藏在地宫蛇腹中的石函……代表素王身份的信物。
