先生们 (李阿舟)

　　孤独感突如其来地击中了他。他知道这只是一时的情感爆发。搞艺术的总会有些情绪问题，说大不大说小不小，但如果不妥善处理，等待你的很可能不是什么好看的结局。过去的那些年里，阿夫斯经历过几次这种时刻，他知道要如何处理——放下酒杯，微笑着和客人打招呼，体面地离场，然后回到自己的世界中去。
　　每幅画里都藏着画家的一片灵魂，对于阿夫斯来说，挂着他近百幅作品的展厅就是他灵魂的安息地。
　　展厅离酒会有几步距离。
　　阿夫斯穿过细长昏暗的走廊，走进空无一人的展厅。
　　——本该。
　　本该空无一人的展厅里，不知何时一个男人站在了房间的中间。
　　他穿着一件有些破旧的长皮衣，高挑，却不健壮，肩膀的线条锋利无比，即使橘色的暖光也没有使它柔和一分一毫。
　　阿夫斯颤抖起来，有那么一刹那他以为他的缪斯回来了。但紧接着那人转过头，阿夫斯看清了他的脸——那是一张比伊利亚?怀特精致得多的脸。
　　少见的黑色头发和黑色眼睛，与他苍白的皮肤形成激烈的色彩冲撞。他的鼻梁高挺，薄薄的嘴唇微微张开，露出一个略带惊讶的表情。
　　“啊，”男人说，声音比想象中的低沉，带着一丝温和的沙哑。“晚上好，先生。”
　　“……晚上好。”阿夫斯咽了口吐沫，他停顿了两秒钟，然后决定走过去。
　　“画廊已经关门了，”他说，“您……错过了参观时间。”
　　“我很抱歉，没能赶在开门的时候来。”男人轻轻说道，他转头看向挂在他面前的画，“但我真的很想看一次这位画家的画展。”
　　阿夫斯和他一同看向那幅画，那是他最喜欢的一幅画，被挂在展厅的正中央。画中的提琴手在雨中拉琴，背后是咆哮的灰色海浪。
　　“你觉得怎么样？”阿夫斯开口问道，他不知道自己为什么会这么说，但他就是突然想听听这个年轻人的想法。
　　年轻的男人微微侧着头，似乎在思考。黑色发梢划过他的耳朵，阿夫斯注意到那小巧的耳朵上戴着一颗银色的耳钉。
　　“嗯……我不知道，”男人想了想，说道。“孤独，也许？”
　　“孤独。”阿夫斯重复道。
　　“或者寒冷？那个提琴手被打湿了，看上去挺冷的。”
　　阿夫斯禁不住笑了起来。提琴手的确挺冷的。他问过伊利亚为什么会在海啸来临时跑到码头拉琴，“因为需要钱。”当时伊利亚靠在他的怀里，一边摆弄他的手指一边回答他。“电影里不是经常有人跑到码头拉琴？然后游客们就会像投喂海鸥一样，将钱扔进卖艺人的帽子里。可惜那天风浪太大，码头上一个人也没有。拉完最后一个音符我的手指都快冻僵了。”
　　“为什么一定要拉完整曲？”
　　“做事要有始有终。”
　　阿夫斯笑着握住对方的手，说：“其实并不是一个人都没有。”
　　“嗯？”
　　“我就站在卧室的阳台上，看你拉完了整个曲子，还把你画了下来。”
　　伊利亚沉默了一会儿，抬头亲了亲他的下巴。
　　“我想看一眼那幅画。”
　　“还不是时候。”阿夫斯对他说，“再等等，等把它画成我希望的样子，就拿给你看。”
　　——现在它是阿夫斯希望的样子了。每一笔都画到了极致，被挂在展厅的中央，受到众人的追捧与观瞻。
　　可惜最初想看画的那个人却看不到了。
　　阿夫斯感到眼眶微热，他不得不低下头，调整自己的状态。一旁的男人安静地注视着他，阿夫斯有些尴尬，他抽了抽鼻子，咳了一声。
　　“愚蠢的花粉病。”他嘟囔道。
　　男人弯了弯嘴角，体贴地没有戳穿他拙劣的谎言。他们没有再交谈，在画前享受了一阵沉默时光，接着男人轻哼一声，仿佛从梦中清醒了一般，挪动了一下脚步。
　　“我该走了。”他对阿夫斯说，“感谢您允许我的冒昧参观。”
　　“这没什么。”阿夫斯回答道，同时对心中突如其来的失落感到疑惑。“欢迎你常来，我是说，下次画展，在画廊正常营业的时候。”
　　“当然，我会的。”年轻的男人说，然后他转过身，对阿夫斯露出一抹微笑。
　　“再见，画家先生。”
　　阿夫斯愣在原地，等到对方的身影消失在画廊外他才反应过来。他脑子乱成一团，会是他吗？会吗？一般人可不认识让?阿夫斯的脸，但他们长得又完全不同。可是那微笑时弯起的眉眼，却又实实在在的是阿夫斯记忆中的曲线。
　　也许只是看错了，阿夫斯想到。但他依旧踉踉跄跄地追出了画廊外。
　　可是门外一个人都没有。
　　只有满街的黄色茉莉，在夜色中轻轻摇曳。


第63章
　　厄尔皮斯城是一座传说中的城市，不是说它不存在，而是近五十年中几乎没有人到达过那里。它位于北联邦境内，坐落在极北的高山上，被成片的森林包围。如果想要从南联邦进入厄尔皮斯城，首先要跨越那道重兵把守的墙，然后穿过北联邦的中心区域——那里充斥着爆炸、冲突、乱斗等几乎全部不稳定因素——一直向北。在北联邦版图的尽头，是一片广阔的森林，没有人知道那森林有多大，但所有人都知道厄尔皮斯城就隐藏在那森林之中。
　　生活在联邦南部的人不屑去厄尔皮斯，尽管南部人口稠密，可用土地日渐减少，填海造地成为不可避免的趋势，但是人们就是宁愿生活在不知道何时会沉没的人造土地上，也不愿穿越战火纷飞的北联邦去森林里呆着。
　　至于北联邦的居民——
　　内战刚开始的那会儿，厄尔皮斯确实是他们避难所。人们拖家带口涌入森林，希望能够在新的城市找到落脚的地方。落难者的确在厄尔皮斯得到了片刻宁静，然而好景不长，当一名流血的士兵踏入厄尔皮斯时，疫病也随之而来。人们像当初来到这里一样，又疯狂地离开。携带着可怕的病毒，奔向北联邦的各个角落。
　　从此，厄尔皮斯成为了地狱之城，灾难源泉。它彻底被人遗忘，仿佛只要不提及，所有事便不曾发生过一样。
　　破旧的飞艇以50迈的速度低空划过森林上空。乔看着窗外颤动的树梢，转头对坐在驾驶席上的男人说：“如果不能继续升空，我不介意贴在地面上飞行。”
　　亚瑟——当然是他，除了他还能有谁——哼了一声，乔不明白其中的含义，不过下一秒他便感觉到飞艇在缓缓下降。
　　乔在心中叹了口气，不知道为什么。
　　自从墨勒忒见面之后，亚瑟就和他一同行动。他们先去了卡拉培——跟画家告了别——随后一直北上，进入北联邦，穿过战乱区，飞了几天几夜后，他们就到了现在的这个地方——一个荒无人烟的森林里。四周是不知名的高大树木，脚下是破败不堪的公路。大大小小的石块和机械残骸到处都是——乔终于明白为什么亚瑟没有偷一辆车，而是费劲地搞了一台不太飞得起来的飞艇。
　　这架飞艇是个拼装机，亚瑟在战乱区边缘的一个废弃场里发现了它。它损坏得厉害，根本无法启动。好在周围有不少可替换的零件，亚瑟和乔花了些时间修好了它，虽然性能上不能和正常飞艇相提并论，但已经足够好到他们可以驾驶它上路。
　　乔坐在副驾驶上无所事事。
　　他们已经飞行两天了。
　　离开卡拉培时，他们一致同意不回阿特洛波斯。也许现在佣兵团没在监视那里，但何必冒险呢？那是乔的秘密基地，大本营，他的家。如果可以的话，乔希望有一天他还能回到他的图书馆里安享晚年。
　　他们花了些时间考虑以后的去处，四处流浪没什么不好，不过最终他们还是决定找个地方安顿下来。这对于他们两人来说都是陌生的体验——乔从未与人相伴过，而亚瑟则从未安顿过下来。
　　他们在提希风短暂停留了几日，置办了一些东西，大部分时间窝在酒店里研究联邦地图。当亚瑟把手指到厄尔皮斯时，乔有些意外。
　　“那里什么都没有。”他说，“已经完全被炸毁了。”
　　“不完全是。”亚瑟说道。“的确为了防止疫情蔓延，几十年前联邦政府便下令炸了它。但还有少数人幸存下来。他们藏进了森林的更深处，建造了新的厄尔皮斯城，规模比原来的要小很多，一大半城市在地下。幸存者人数不多，联邦分裂后也没人再去注意过那片森林，所以至今还未被发现。”
　　“也就是说那里有维持人类生活的设施？”
　　“是的。不过条件很差。几乎没有任何科技设备，食物短缺，要靠打猎和捕鱼为生。如果想吃面包，要走上个几天几夜才能离开森林。中途很可能会遇到猛兽而丧命。那里冬天冷的厉害，必须躲进地下才能过活。呆上几个月，等到春天来了才能重新看到太阳。”
　　“嗯……”乔沉吟片刻，“听上去是个绝妙的藏身之处。”
　　“没错。”
　　“我有一个问题，”乔说，“既然新厄尔皮斯从未被发现，你为什么会知道的这么清楚？”