丑孩将信将疑地停下来,防备地看着她,道:“啥好事哟,贾大娘,要钱我可没有。”
贾娘冲他招手:“你过来我就告诉你。”
丑孩不大信任,但耐不住心里好奇,一步一步蹭过去,随时准备逃跑。
贾娘给他搬了把木凳,命令道:“坐。”
丑孩两条腿宁折不弯,梗着脖子道:“大丈夫屁股下底下有黄金,我不坐。”
贾娘“噗嗤”一声笑了出来,道:“你这混小子,不坐就不坐。我且问你,你叫什么名字?”
丑孩一直都被别人叫成“丑东西”,“倒霉鬼”,“扫把星”,这还是第一次有人正儿八经地问他叫什么名字。他自己也拿捏不准自己的真实姓名,只知道家门口破败的牌匾上模糊不清地写着“陶府”,又依稀记得很小的时候娘亲总叫他“助儿助儿”的,这名字听起来颇像“猪二”,不雅不雅。他随口胡诌了个名字,道:“我叫陶之助,桃是桃子的桃,助是助人为乐的助。你问这个干什么?难不成要给我寻个八字相合的姑娘不成?”
贾烧饼也被他逗得哈哈大笑,回头笑吟吟地看着自家媳妇。贾娘道:“你还小,成亲的事早得很。平时看你天天在街上晃悠来晃悠去,是不是挺闲的?”
丑孩义正言辞道:“别瞎说,我平时忙得很,有许多大事要做呢。”
贾娘笑得眯眯了眼,道:“哟,那敢情不巧了。本来呢,我跟老贾想雇个小工帮我们送送货,好吃好喝还给工钱,既然你平时忙得很,那就没事啦。”
丑孩急道:“哎哎哎,贾大娘,贾夫人,贾大美女,我忙归忙,送货的时间还是有的!”
贾娘道:“好,陶之助,既然如此,那我们不如签个契约。雇你当小工,主要呢是要早中晚给订货的大户人家送烧饼,除此之外还要帮忙打打下手。我们包你一日三餐吃得丰盛满意,每月十个大钱,月初结一次,怎么样?”
陶之助听得心花怒放,忙不迭地点头。
贾娘拿出一张写好了的契约和一只笔递给他,道:“那便签字画押吧。”
陶之助不动笔,犹豫道:“……我不会写我的名字。”
贾烧饼听了,重新取来一张纸,提起笔笑呵呵地教他:“你,你看,一个‘木’,一个‘兆’,就,就念桃。助,助人要,要用力,但是,也会有,会有阻力,就念,助。”
陶之助只远远瞧见学堂的孩童握着笔写写画画,自己从未碰过笔,手里攥着这杆沾了墨汁的木棍,一时之间竟不知如何是好。
贾烧饼握着他的手,耐心教他用笔。陶之助悟性极高,很快便能把自己的名字写得整整齐齐。他欣喜雀跃极了,却强按捺下去激动的心情,故作老成道:“那以后就是老板和老板娘了。”
贾娘轻轻打了下他的头,递给他一大包包好的烧饼和一篮蔬菜,道:“臭小鬼,这个月的工钱先给你预支了,喏,放在篮子里了,你可省着花。”
陶之助愣了,不知道该说什么好,疑惑道:“你……不怕我跑了?”
贾娘笑道:“小鬼,跑得再远也得回来拿烧饼吃吧?”
陶之助眼眶一湿,故作满不在乎道:“你家烧饼咸死了。”说罢也不等二人回答,扭头便走,生怕眼里的泪被他们看到。
陶之助回到家里,兴奋又雀跃,一屁股坐在桃树下,激动地抱住树干,道:“桃子树,我今天开心死啦!”
桃树耐心地听他讲完今天发生的事情,也颇为他高兴,树枝摇来摇去,手舞足蹈。
陶之助难得来了兴致,把厨房收拾得干干净净,摆弄起贾娘给他的蔬菜,叮叮咣咣生火炒菜。他头一遭做饭,油盐酱醋都没有,青菜萝卜带壳的鸡蛋一股脑倒进锅里,倒了点水煮着。
一会,厨房冒出黑烟,桃树被闻着味在风中打了个寒颤,陶之助从黑烟中走出来,手里端着一盘黑乎乎的东西,走到桃树边上,倒了一大半在桃树的土里,道:“桃子树,我第一次做饭,你尝尝,不好吃的话我再改进。”
桃树吓得差点连根拔起,暗道这坨黑东西好生厉害,只怕一口能毒死一头牛。傍晚桃树化出半人模样,故技重施想捻出治疗的药粉,可这回捻出的竟是极毒的毒粉来,只得默默作罢。
这桃树吸收日月精华和人的精气照料,慢慢化出人的四肢来,巨大的树冠聚拢,缩成拳头般大小,爆出璀璨的绿光来,绿光逐渐隐去,一颗头颅逐渐显现出来。这是一张漂亮的脸蛋,竟有八分像陶之助的右脸,再看它的左脸,也正如陶之助的左脸一般坑坑洼洼。精怪为了迷惑常人,所化成的人像大多是他们认为最美的样子,这桃树常年只与陶之助相处,在它的眼里,左脸上坑坑洼洼的脓包除了有感染的风险外,也是美的。因此,依样画葫芦地在陶之助的样子上再美化了几分,就成了现在的模样。
桃树欣喜地用手在自己的脸蛋上摸来摸去,对自己的进步满意极了。
作者有话要说:
大段背景介绍开始!
第27章 一念之差
在陶家衰落之后,宋家是河阳县最大的家族,族里出了几任高官,可谓是有钱又有势,在河阳说是横着走也不为过了。
可是,一直有一片乌云盘亘在宋老夫人的头顶,让她夜不能寐,求仙问佛也无能为力。
这片乌云即是,宋家少爷一直未有子嗣。
宋家少爷年轻时流连于温柔乡,惹出不少风流债,可到了老老实实娶妻生子的年纪,五房媳妇却一个子都没给他下下来。宋老夫人认定了自家儿子没问题,毛病必然出在这五房媳妇身上,每天对她们冷眼相待,稍有不顺心便破口大骂。
眼看着宋老爷年近古稀,而自家儿子也早过了而立之年,再不生出个仨瓜俩子,只怕下一任家主的位子岌岌可危。宋老夫人在儿子传宗接代的问题上莫名有信心,也操碎了心,她坚信一定会有一个能生养的女子来宋家传递香火,踏破了媒婆的门,总算找到了一个看着便“好生养”的女子,这便是李家闺女。
李小姐年方二八,却不似普通女孩一般单薄瘦弱,她生得颇为丰满,腰肢纤细但肥臀硕乳,媒婆看了都说是生儿子的体型。
张灯结彩,唢呐迎亲,李小姐被八抬大轿风风光光地抬进了宋家大门。
洞房花烛夜,宋老夫人目光如炬,仔仔细细地看着两位新人洞房的过程,生怕哪一步做错导致她抱不上孙子。
末了,李小姐双足缠着白绫,被吊在房梁上,倒立一晚,静静沉淀。
可惜,即便这样,李小姐也没能怀上孩子。
宋老夫人气急败坏,开始对李小姐格外苛待,威胁她要把之前的彩礼要回去,把她赶出家门。
宋家上下多方寻医问药,招揽奇人异士,只为寻求生子秘方。
贾烧饼的铺子五更天就开始和面,煮汤,烧炉子了。陶之助去给订货量大的人家每天按时送货,本不需要起得这么早,但他依然早早过来帮着干些杂活。贾烧饼没事的时候会教他写字,他天生聪慧,很快就能够自己看书,帮着贾娘算账记账。贾夫妻都很喜欢这孩子,三人过得其乐融融。
每天巳时,陶之助都要去宋家送货。他拉着一辆大轱辘板车,从宋府后门进去,以往路上总会碰到打扫后院的小仆人,故意扫得尘土飞扬,让他落荒而逃。但今天不知为何,后院空无一人。
陶之助拉着板车走到膳房后门,正准备进去跟面案师傅打个招呼,定睛却看见一个鬼鬼祟祟的黑衣人在往菜肴里洒了些粉末。似乎感觉异常,那黑衣人微微抬眼,陶之助一个激灵,蹲身躲在板车后面。那黑衣人没看见什么,便捡起一双筷子在盘中搅拌了几下,然后一个鹞子翻身,从窗子离开了。
陶之助心中警铃大阵,这是演得哪出豪门恩怨被他撞上了。即便贾娘曾经一再叮嘱他切不可与官家老爷们有过多接触,生怕他卷入不该管的事中,但孩子的好奇天性还是战胜了贾娘的教诲,他蹑手蹑脚地溜进厨房,仔细观察这盘菜肴。
这是一道半成的洛阳燕菜,一盘白萝卜丝、鸡丝、海参丝码得整整齐齐,色泽夺目。刚才黑衣人洒下的粉末已经融入了菜肴,不见踪影。陶之助小心翼翼地捏起几根萝卜丝,用油纸包好,放在怀里。
膳房门被一把推开,掌勺师傅拎着锅勺进来,口中骂骂咧咧的:“……小兔崽子,干啥啥不行,吃啥啥不剩,这点破事也得我出马……”他看到陶之助站在那,以为他要偷吃,举着铁勺要来锤他脑壳,“丑东西,偷东西偷到你老子这了!也不看看这是哪?这是你能进来的地方吗!”
陶之助连连讨饶:“大师傅,我是来送货的,看厨房没人,刚想把货卸下来。”他指指自己脚边的一框烧饼,大师傅将信将疑,抬手轰他:“滚滚滚!这是夫人吩咐专门给少奶奶补身子的,赶紧滚出去,别耽误老子的正事。”
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