祁家三郎与祁有望，她其实都是不太满意的，毕竟祁三郎出生不祥，而祁四郎则是继室所生，为人又太过不着调，日后怕是不会过日子。
可是谈婚论嫁，人倒是其次的，重要的是门户。在信州，门户太高的她周家也高攀不上，祁家这种门户偏高，又能让周家也跟着沾光的人家却正好合适。
……
陈氏想了许多，矛盾地满意祁家的家世，又担忧周家的后嗣问题。
吴氏见她沉默了这么久，想起方氏交代的事情，态度便又软了些，道：“虽说父母之命在先，但是没有媒妁之言，倒容易让人以为我祁家不重视此事。是我想的不周到，让你见笑了。”又道，“不如我改日再让媒人上门提亲，也好让你先回去与周员外商议一下。”
此事陈氏自然无法拿主意，便顺着她的意思先回去了。
一路上她先是为自己的侄儿陈自在惋惜，后来又迅速地想到了可以先让人回建安那边找亲人，过继一个儿子。可她想着想着，还是觉得让自己的侄儿娶自己的女儿才是最合适的。
于是回去后她将此事与周员外提了，让他做主。
周员外听闻祁家提亲，脸上并无喜色，而是皱起了眉头，直接拒绝了：“祁家高门大户，我们周家高攀不起。”
他已经打定了主意让周纾找个上门女婿，即使之前他存在过借助祁家的势力来发展周家的念头，可到底是周家重于一切，他要以周家的利益为先，也要以周纾的想法为先。
想到周纾，他又道：“此事不知舒舒是否知晓，我先问问她的想法。”
陈氏道：“燕娘不是那种会与人私相授受的人，她定是不知道的。况且父母之命媒妁之言，你我商议好了就行了，何必去打搅她？”
周员外不置可否，私底下却肯定是要问周纾的想法的。
陈氏出了房门，便遇到了陈自在。后者向来会察言观色，见陈氏面上有喜又有忧愁，便问：“姑母是有什么事难以决断吗？”
陈氏本想着这种事不应该与小辈说的，但考虑到陈自在是自家人，又识文断字，而且也心系自家女儿，便打算给他一个提醒，免得他日后得知周家的安排时，会毫无准备。
“这本不应该在议定之前便说出去的，只是安哥是自家人，有些话让自家人知道也无妨。姑母便与你直说了——祁家有意与周家结亲。”
陈自在只觉得一道霹雳从脑海中劈过，他先是无措，随后是恼怒，而后又觉得被羞辱了。
陈氏只看得出他懵了，还以为他不希望自己爱慕的人嫁作他人妇，而受到了打击。
她想了想，又道：“只是祁家提出来的，八字还没有一撇呢！”
陈自在回过神来，将所有的羞愤给掩藏在风流儒雅的外表之下，很快地便酝酿好了情绪，让眼神流露出失望和不舍的受伤神情，问：“祁家想求娶表妹吗？是祁三郎还是祁四郎？”
“还未清楚呢，照说理应是祁三郎先成亲才会轮到祁四郎。”
陈自在不经意地挑眉，眼皮又耷拉下来，哀伤道：“表妹如此聪慧能干，又是大家闺秀，祁家看上表妹，他们的眼光不错，这也是一门好亲事。”
陈氏跟他聊开了，闻言叹了口气：“这门亲事是我们周家高攀了，若你姑母有个儿子，那自然是皆大欢喜的大喜事。可你姑父本想给燕娘寻个能上门的女婿的，那祁家怎么也不会让自家的郎君入赘周家的。”
陈自在佯装疑惑道：“既然如此，那拒绝此门亲事不就成了吗？”
“可合适当上门女婿的哪能那么轻易找到？太穷的担心没有才华，不会怜惜燕娘；识文断字的又怕有野心，将来会欺负了燕娘；可没有野心的又担心将来不能护燕娘和周家的周全……若是能与祁家结成亲家，对周家那是大大的好事啊！”
陈自在心想：“姑母说了这么多，还不是因为瞧不起我？若陈家富裕些，周家即使将家财双手奉上，我也不会娶一个声名有损的女子为妻的！”
心里虽然这么想，可他却也无法眼睁睁地看着周纾嫁到祁家。
看见陈氏满面愁容，他忽然想到，若是周纾外嫁了，那自己是否有机会得到周家的家产？
想到这儿，他的心思又活络了起来，不动声色地开始卖好、暗示陈氏可以选自己。
——
周员外与周纾不清楚这姑侄俩又谈了什么，此时父女之间正在进行着一场不为外人所知的密谈。
周员外还是了解自己的女儿的，在祁有望没有任何先兆的情况下，便让祁家提亲，必然不是祁有望的意思，而自己的女儿想必是知道的。
至于为何不是祁三郎提亲，他认为自家女儿跟祁三郎完全没有往来，他看上自家女儿的可能性不大。
若这件事是周纾的想法，那她打的是什么主意？她这么做是出于对祁有望的爱慕而私相授受，为了祁有望还放弃了家业？或是在算计着什么？
以他对周纾的了解，他觉得周纾不太可能放弃周家的家业——他也不愿意让周纾放手周家的营生，即使他可以过继一个孩子，可他的身体状况却是支撑不了嗣子成长到周纾这般出色的时候了。
周纾在周员外的盘问之下面不改色地煮着茶，还胡扯道：“祁四郎仰慕我。”
周员外喉咙里了一口茶险些逆流喷出，他呛了好几下，想来想去，觉得祁有望往日的行为确实像仰慕自家女儿，他早就看出来了。
“可仰慕你的人多了去了！”他道。
“可是像她这般家世的人却没几个。她仰慕我，将来便会疼我、呵护我、忍让我，爹不必担心我会受委屈。”
周员外之前还跟周纾提过祁有望是个好人选，只是被周纾反驳了。如今父女俩的立场颠倒了过来，而周员外见女儿这么信赖祁有望，有些不爽了：“可难保他不会变心，世上的男人没一个好的！”
周纾笑道：“可爹就比世上任何男人还要好啊！”
周员外从未从周纾的口中得到这么腻歪的称赞，他老脸一红，心情又舒畅了许多。
他偷偷乐过了，便道：“那你这是要放弃周家的家业了？”
周纾道：“祁四郎若是入赘，此难题不是迎刃而解了吗？”
周员外瞪大了双眼：“祁家肯让祁四郎入赘？”
周纾装懵懂：“这得议亲的时候谈妥吧？”
周员外：“敢情你哄你爹开心呢？”
过了会儿，他再次确认：“你是认真的吗？”
周纾道：“爹，在我心目中，没有比祁四郎更合适的了。兴许她能让我继承爹的宏愿，将周家的茶发扬光大，同时光耀周家门楣。而我并不讨厌她，与她相处，我也能愉快些。”
周员外听了，只叹了一口气，便让陈氏去请媒人了。
说媒这事并不一定得男方先向女方家中提，只是祁家是大门大户，周家的媒人先上门，倒让人觉得周家的气势有些强势。
祁忱也不太高兴，尤其是想到周家想让祁家儿郎入赘，故而在与媒人谈的过程中，提出的要求便高了些。
媒人回去转述祁家的意思，周员外见祁家不打算让祁有望入赘，心下也有些打退堂鼓。他再去找周纾，希望周纾能放弃祁有望这一选择。
周纾立刻便露出了她柔弱的一面，道：“那便凭爹爹做主吧！”
她这招以退为进，让周员外又怜惜起她来，再让媒人去与祁家谈。
祁家寻思着是祁家先跟周家提的亲事，怎能在这事上落了下风？便也请了一个媒人去谈。
两家的媒人一碰面，自然是一番唇枪舌战，吵嚷了大半个月，周家的媒人才给周员外带回去祁家让步的消息：“祁家毕竟是大户人家，明面上怎么也得让祁家过得去，所以不如让小娘子嫁到祁家去，而祁家为小两口再周家旁边另外置办一处宅邸，让他们住，小娘子能时常回家不说，祁四郎也能在员外面前尽孝。”
经过先前祁家提出的那么高的要求，这么一让步，周员外自然觉得这个法子比之前的法子都好多了，心中已经开始松动了。
加上有周纾不动声色地给他洗脑，还有祁有望隔三差五便送猪肉前来，周员外一下子便想到了之前他请祁有望帮忙替周家度过难关之事。
周纾早便与他说了，张家是看在祁有望的份上才肯出手相助的。而这件事足以证明祁有望虽然看起来不靠谱，可实际上能力还是不错的。她完全有能力帮周纾打理茶叶的营生。
后来，周员外又从周纾那儿“意外”得知祁有望连造账簿都不会，就更加安心了——一个连账簿都管不好的人，还需要担心她会夺了周家的家业吗？况且祁家也不在乎周家的家业。
当然，最后让他彻底松动的是祁家的媒人说将来她们的第一个孩子会过继给他当嗣子，——虽然辈分略混乱了些，可在操作上是完全没有问题的。
周纾没跟周员外提过这事，那是她知道自己与祁有望完全不可能会有孩子的。而这种欺瞒亲爹的行为让她难受了起来，她为自己的自私自利而惭愧内疚，可是爹的身体不佳，娘又步步紧逼，她的终身大事压得她喘不过气来，她终究是想自私一回……
