“小娘子何以忽然提及三哥？此前你们有往来？”祁有望没由来的心生烦闷。
周纾道：“我与祁三郎未曾正式碰过面，只是听娇娘提过他，便好奇一问罢了。”
提及陈见娇，祁有望也有些疑惑：“那丫头近来在作甚？许久都不曾见她到乡里放纸鹞了。”
周纾哪里知晓陈见娇的少女心思，她推测道：“如今盛夏酷暑难耐，又不见风来，怕是不适宜放纸鹞。”
“这倒也是。”
——
祁有望在周家待了一阵子，后来周纾事务繁忙，她才离去回了祁家。
她进了大门后，便察觉气氛不对，拉住一个匆匆行过的仆役，问道：“家里怎么这般静？”
“四郎君，阿郎与娘都在安人那儿呢！”
祁有望看了一眼太阳，此时已经是下午了，既不是请安的时间，也不是吃晚饭的时间，他们都聚在嬷嬷那边作甚？
她有些担心是方氏出了事，便匆匆地赶到方氏那儿，到了方知不仅是祁忱与吴氏在，祁三郎也在。
“嬷嬷，爹，娘，三哥，你们在这儿做什么呢？吃东西吗，可桌上怎么没有吃的？”
祁忱没好气地道：“你就只知道吃！”
祁有望觉得自己忒无辜了，难道她是撞枪口上了？
于是她急忙去寻求方氏的庇护，方氏笑呵呵地将她拉到身旁坐下，又给她拿了她最爱吃的甜食，道：“别管你爹，这是后厨刚做好的蜜饯，快些尝尝。”
祁有望点点头，果然不再将祁忱的怒气放在心上。
祁忱见她这般没心没肺，更气了，然而想到今日的重点不是她，便没再搭理。
祁有望一边吃蜜饯，一边拿乌溜溜的眼睛打量着在场的众人，在心里揣摩到底发生了何事。
过了会儿，她才终于知道发生了什么事：简单而言就是她娘给她三哥相中了一户人家，结果她一向老实低调的三哥不知哪根筋搭错了，跑去跟人家小娘子说自己看不上她。
结果显而易见，那家人来埋怨吴氏，说她尽将自己的继子往好的来说，还隐瞒了他不祥的事情，险些害了他们家，并且打消了与祁家相亲的念头。
祁忱知道此事后便将祁三郎喊了回来一顿训，方氏得知，便将他们都喊了过来调解。
祁有望没想到自家三哥还是个思想先进懂得反抗包办婚姻的，只是他不愿意为何不找爹娘说，而跑去给人家小娘子难堪？
祁有望一边吃瓜一边腹诽。
不过祁忱生气的点并不在他给人难堪这事上，而是道：“你搅了与蒋家的亲事，此事若是传了出去，那下次哪里还有门当户对的小娘子愿意嫁予你？”
祁三郎很高兴自己也有被如此重视的一日，然而此刻他也笑不出来，不轻不淡地道：“二嫂出身商贾之家，与祁家也算不上门当户对。”
祁有望庆幸她二嫂不在，否则听见这话，得多受伤。
祁忱气到了，郭氏这门亲事是吴氏选的，但他考虑到郭家财力雄厚，而次子日后打理家业也少不得郭氏帮忙经营，便同意了，可心底里也确实是不太满意的。
到了三子这儿，尽管他看着三子时依旧会想起自己的亡妻而悲痛不已，可他也不想再为祁家添一门门不当户不对的亲事了，那蒋宣义郎虽然身上没有差遣，可那也是领着散官头衔的，结果好好的亲事就被他搅了！
祁三郎仍在辩驳：“况且我在家中排第三，大哥娶了高官之女，二哥娶了富商之女，我总不能越过二哥，娶蒋家女不是？”
“怎么的，你还想娶农家女不成？”祁忱怒极反笑，再指着祁有望，“你这歪理轮到有望时，他是不是只能娶贱婢了？”
祁有望无辜躺枪，她道：“爹，我不娶。”
祁忱道：“没你的事！”
祁三郎看了看祁有望，心里愉悦地想，若他坚持这套理论的话，说不准祁有望还真的只能娶农家女或家世出身更差劲的！
“农家女也不错。”祁三郎道。
吴氏看着祁忱暴跳如雷，一直不知如何劝解，而沉默的方氏看够了他们的争吵，眼神依旧锐利，问祁三郎道：“你这般坚持，莫不是心中有了人选？”
祁忱与吴氏一怔，二人后知后觉地反应过来，祁三郎的反应确实很奇怪，尤其是后面说农家女时，态度也变得暧昧了起来。
“你与人私相授受？！”祁忱面色铁青。
“未曾！”祁三郎气定神闲地道。
他底气充足，没有半分心虚，祁忱的脸色才算好一些，只当他先前的话是故意膈应人而说的。
方氏这时又出来说些缓解气氛的话，而祁三郎议亲之事也讨论不出个所以然来，便暂时搁下。
祁忱也知道吴氏尽力和受委屈了，对她道：“这事便先算了，你也不必替他相看了，好心被当作驴肝肺，何苦受这个罪！”
吴氏有他这话，便什么委屈都没了，欢喜地与他一同离开了方氏的院子。
方氏瞥了眼祁三郎，问道：“如今的结果，你可满意了？”
祁三郎低眉顺眼，任由方氏表达自己的不满。方氏也不想多言，让他先回去了。
祁有望察觉到方氏的心情不佳，便扔下蜜饯，跑到她的身后去给她按摩，道：“嬷嬷舒服吗？”
方氏笑道：“就你会卖乖！方才又去哪里乱逛了？”
“去找周小娘子了。”祁有望解下香囊，问方氏，“嬷嬷好看吗？周小娘子赠予我的。”
方氏捏了捏，颔首：“好看，也很香。她待你倒还算有心。”
“周小娘子人还是很好的，长得漂亮，做买卖、管账又有一手，正所谓是秀外慧中、才貌无双、才德兼备……”
“哦？那嬷嬷可得见一见能让你赞不绝口的周小娘子了，乞巧节快到了，让你二嫂安排筵席时，也一并邀请周家小娘子前来吧！”
乞巧节便是七夕，每逢此节日，便属少女、孩童们最高兴，因为有儿童、女儿的人家往往会摆筵席，或自家人度七夕，又或是邀请关系好的人家一起度七夕。
故而这一日也是世人参与社交的一日，不少大户人家会邀请别家的女眷拜月亮、北斗星，再穿针引线，谓之“乞巧”。
祁家没有女儿，但是因祁家的地位缘故，郭氏往往能邀请到不少女眷到祁家度七夕。但以往除了郭氏本家的女儿外，像周家这样不算有名的商贾之家是不会出现在祁家邀请之列的。
方氏开了这个口，郭氏自然会将这事记在心上，并且亲自到周家去邀请。
周家。
陈氏受到祁家的邀请，很是受宠若惊，又有些惴惴不安，回头便拉着周员外商量：“祁家怎的忽然邀请我们过去度乞巧？难不成祁四郎真的看上燕娘了？”
周员外想起那日周纾与他分析的话，觉得也不太可能，便镇定道：“莫慌，我心中有数。”
陈氏知道，若论家世来说，周家无疑是高攀了。尽管她一直希望自己的女儿当个贤妻良母，但在这之前，她先考虑的是周家的香火传承。所以比起祁家，她会更加偏向自己的外甥。
哪怕她的外甥真的娶不了自己的女儿，她也与自己的夫婿一样，想找个上门女婿。
她担心的是祁有望看上了自己的女儿，但是又不想入赘。
周纾也好奇祁家怎会突然邀请周家，她不认为是祁有望的缘故，毕竟若真是这人的想法，那就直接与她说了，而不是通过郭氏之口。
一家三口各有想法各有忧虑，等了两日终于等来了乞巧节。
陈氏没有落下陈见娇，早早地让她打扮好，而陈自在则托词说约了友人不能陪他们前往。
周员外与陈氏也没有多想，周纾若有所思地看着他，直把他看得心中不安。
“燕娘，怎么了？”陈自在依旧是那副风度翩翩的风流模样。
周纾微微一笑：“没什么，希望表哥跟友人玩得开心些。”
一家三口与陈见娇出了门便直奔祁家去了。
到了门前，陈氏看着那高高的门楼既羡慕又心酸，不禁回想起她年幼时，陈家的门前也曾有一座门楼，虽然不像祁家的这般高大，可也是官户人家的象征。
祁家有人出来相迎，陈氏便收起了情绪，怀着紧张的心情与周员外上去递帖子。
片刻后，郭氏亲自出来迎接他们，她记得周纾，便与之多聊了两句。
周纾本想套些话，奈何又来了客人，郭氏无暇闲聊，她只好作罢。
周员外被祁家的管事请去见祁忱了，周纾与陈氏、陈见娇则在婢女的指引下来到祁家的园子。
此时园中已经聚集了数位小娘子、孩童，小娘子们围在一起便像是打开了话匣子，将平日装大家闺秀时憋着的话都倾吐出来。而孩童们则忍不住好奇地在园中玩耍探索。
这里有些小娘子是周纾认得的，双方打过招呼，介绍了一下旁的小娘子，便又热火朝天地聊了起来。
陈见娇融入得也快，在人前她向来都是一个举止优雅、大方得体的大家闺秀，只是气氛火热后，她便也放开了。
少女们聊着少女心事，很快便又聊起了她们颇为看重的终身大事，在这些小娘子中以周纾的年纪最大，受到最多关心和关注的便是她了。
