迷途 (年终)

　　“等等等等。”杰西直接拽住了他的围裙带，小个头青年差点飞出去。“地平线来这里做什么？”
　　“哎哟，您快放开！”小个子嚷嚷道，“谁知道呢，我就听了一耳朵！他们说地平线是来……”
　　他清清嗓子，压低声音，小眼睛里放着兴奋的光芒：“……是来狩猎魔女的。”
　　同一时间，女巫的居所。
　　尼莫以为自己睡了很久，他最后只记得自己抱住了奥利弗。而现在他正躺在女巫客厅的厚绒毯上，身上还盖着一块薄薄的被单。他刚睁眼，就看到一张巨大的猫脸——然后他冲那张团滚滚的猫脸结结实实打了个喷嚏。
　　橘猫发出一声愤怒的嘶叫。
　　“焦糖，别打扰客人。”清冷好听的女声说道，与那声音十分不符的佝偻身影正在工作台边忙碌。“莱特先生是吧，现在感觉怎么样？”
　　“没有什么不舒服。”尼莫撑起身体，意外地神清气爽——抗拒感没有了，虚无感没有了，尽管谜团愈来愈多，他却感到前所未有的踏实。“奥利他们——”
　　“您的同伴出去用餐了。”女巫将一只玻璃杯倒满亮绿色的液体，另一边的坩埚正噗噜噗噜地煮着什么。空气里有股子洋甘菊和卷心菜煮过头的混合味道。“他们没有抛下你，放心。另外如果我是你，我不会起来……我家地板还挺硬的，您要再突然睡着，或许会摔得挺痛。”
　　尼莫迅速躺下，躺得笔直。可就算女巫的客厅十分温馨，他还是闲得发慌——他用眼角余光瞥着堆满一整个角落的书本，还是慢慢地爬了起来。
　　“您知道自己是什么了，是吗？”女巫见他树懒似的挪动，带着笑意开了口。“我猜您是个‘大家伙’。”
　　尼莫沉默了，他不清楚直说好不好，于是他选了个含糊的答案：“或许吧。”
　　“您不需要紧张。”女巫随意地说道，将两种液体混合在一起，试管中的混合物发出嗤嗤声响。“我也不是人类，这没什么。”
　　尼莫猛地扭过头去，他甚至能听到自己的脖子发出咔嚓一声轻响。
　　“我的种族是‘东部魔女’。”她耸耸瘦骨伶仃的肩膀，“您也许听说过——不用那么拘谨，您可以看那边的书。”
　　尼莫在法袍上擦擦手，小心地拿起一本大部头，眼睛还看着女巫的后背。女巫没有看向他，虽然她的声音平静，身躯却在微微发抖。
　　“娜汀女士，您在害怕吗？”他有点干涩地问道。
　　“怕您？是的。”她没有否认，“可您在我的地盘，您是我的病人……您信任了我，不是吗？”
　　“如果我让您不舒服了，我可以先去外面——”
　　“不用。要病人晾在外头，糟透了的医生才会那么做。”
　　“您不是治疗师？”
　　“我用不了人类的治疗魔法，”老太太轻咳几声，将混合液体在精致的银支架上放凉。空气中的味道开始变得好闻起来。“我只是个普通的医生。”
　　尼莫严肃地唔了声，正襟危坐地翻开那本厚厚的《论地海兰的消失》。他简单扫了几眼序言，这本书似乎记录了针对某种早已灭绝的花卉的研究——他从未在路标镇的图书馆读到过，这让他的心情瞬间好了不少。
　　结果还没翻几页，一张相片从书页中掉出。两个少女的样貌被留影魔法精细地定格在厚羊皮纸上，羊皮纸本身已经发黄，但看得出被保存得很好。
　　其中一个少女美得惊心动魄，那份超出人类的美甚至能透出纸面带来一阵战栗。她长长的金发打着卷儿，眼睛是灿烂的沙金色。另一个就平凡得多——胖乎乎的，塌鼻梁，眼睛有点小。一头短短的褐色头发，脸颊上洒着扎眼的雀斑，笑得鼻子皱了起来。她们将脑袋挤在一起，冲画面外侧露出无拘无束的笑容。
　　尼莫下意识翻过相片，相片背面用字迹工整地写着日期——那是十六年前的某个日子。
　　再下面是两个名字，“娜汀和丽萨”。
　　“抱歉，这个……呃，我不是有意的。”尼莫小心地捻起那张相片。“再夹在这本书里面就可以了吗？”
　　老太太慢慢转过头，瞥了一眼那张相片。
　　“是啊，夹在那本书里就好。”她的声音里没有什么起伏。
　　“这张相片上的是您吧？”尼莫犹豫了一会儿，还是忍不住开口问道。“当然如果您不想回答——”
　　“无所谓，那个是我。”女巫语气十分平淡。她把放凉的混合物倒入一只小瓶，颤颤巍巍站起身，略带蹒跚地走到尼莫跟前。“喝了它，您得再睡会儿了。”
　　尼莫抓住瓶子，这次瓶中的药水是粘稠的灰绿色。回想了会儿上一瓶药水的味道，他的手有点哆嗦。他另一只手抱住那本书，磨磨蹭蹭地回到厚绒毯上，表情混合了疑惑和慷慨就义。
　　而女巫娜汀望向黑发青年已经恢复正常的银灰色双眸：“我知道您在疑惑什么，我不是那么介意年纪的问题。您多大来着……二十二，二十三？”
　　“或许是二十三。”尼莫拧开瓶口，浓浓的湿树皮和樟脑味道顶着他的鼻子。“我也不确定，但差不多吧。”说罢他将它一饮而尽。可那厚重的辛辣直接卡住了他的喉咙，他咽下去也不是，不咽也不是，差点呛出眼泪。
　　“我只比您年长十岁。”衰老得如同怪物一般的女巫轻松地说道，“放心，我不会勉强您叫我‘娜汀小姐’的。”
　　女巫的发言效果奇佳——尼莫咕嘟把药水给咽了下去。




第76章 黑铁与白锡
　　这次的药液没有上一瓶杀伤力那么惊人。尽管闻起来刺鼻, 那股辛辣味道散尽之后，它意外的没有留下太强烈的余味。尼莫不知道自己是不是该晕过去，他屏息等待片刻, 脑子仍旧和浸了冰水那样清醒。
　　尼莫的确听说过东部魔女。
　　当初他读遍了图书馆里所有的小说, 而那刚好又是各式猎奇爱情故事中出场率极高的一个种族。比起类人动物, 她们更接近同一株母体延伸出的带毒花朵——准确地说，是与人类外形相似的植物。
　　只可惜这个物种之中永远不会出现关于真爱的浪漫故事, 只有无尽的悲剧——东部魔女的觉醒来源于扭曲的精神, 而力量与寿命需要从亲身诞下的后代身上抽取。魔女们往往凭借其他种族的男性得到后代, 然后亲自将孩子培养为新的魔女。
　　她们从未失败, 毕竟幼小的心灵向来容易控制，摧毁和扭曲起来格外轻松。
　　因此东部魔女们从不会展露任何和“母爱”接近的感情，她们只是本能地制造着更多后代，抵抗上一代的抽取，竭尽全力活得更久, 变得更强。而当孩子们的力量开始显现时，伴随而来的必定是令人窒息的惊人美貌。她们成长起来，为了存活，开始重复这个残酷的轮回。
　　扎根自身血脉, 美丽而危险的寄生植物。
　　尼莫还从未见过真正的东部魔女, 面前的老人除了符合传闻中“擅长药剂”这一条, 其他与东部魔女的特征相距甚远。他忍不住又翻开厚重的书本, 扫了眼那张照片。
　　通常来讲, 为了获得更多后代, 东部魔女们拥有相对人类来说更为漫长的青春。女巫娜汀声称自己只有三十三岁，可她已经接近枯萎。
　　“您没有感到倦意？”女巫坐在离厚绒毯最近的椅子上，艰难地喘息了数秒。她的那只橘猫不知道跑到哪里去了，房间里瞬间冷清了几分。
　　这次喝下的药水比起带有安眠效果的药剂，更接近一剂醒脑药。尼莫甚至能感觉到一丝丝酥麻钻进脑髓，但他的确没有感到困倦——于是他老实地摇摇头。
　　“您比我想象的还要强大。”娜汀笑笑，脸上刀刻般的皱纹聚集起来。“很好，如果您能维持这个状态，说不定能更早回到您的队伍。”
　　尼莫望向那张苍老的脸，他好奇极了，但不太想贸然问下去——毕竟女巫没有继续聊的意思，她挪到客厅另一侧的摇椅上，在阳光中开始小憩。藤编摇椅轻轻摇动，将那枯瘦的身躯整个盛起来，她干瘪的胸口甚至很难瞧出呼吸的起伏。
　　尼莫刚想把注意力挪回书本，异变突生。
　　那片温暖明媚的阳光中徐徐扭动着庞大的虚影。尼莫努力眯起眼睛，那东西的轮廓变得愈发明显——那不是真正存在在那里的东西，像是纠结成团的柔软树根，又像是畸形而膨大的血管。虚影根须的末端扎进老人瘦小的身躯，吸吮般环环蠕动。而女巫娜汀的身躯变得愈发干瘪，仿佛那东西直接吸走了她一部分内脏。那丝刚刚增添不久的活气再次消逝得一干二净，她甚至比之前还衰老了些许。
　　虚影散去，房间内的空气似乎都冰冷了几分。而老人微微张开嘴，发出一声轻到几乎听不清的叹息。
　　可惜女巫挤满鲜花的房屋位于村庄边缘，村庄另一边的热闹传不到这里——
　　人们往村子的一个方向聚去，如同发现糖块的蚂蚁。酒馆里一个人都不剩，一行人只能将饭钱和小费塞在盘子下面，露出一个角，并祈祷没人会折回来乱翻。
　　村庄这一边瞬间空荡了很多，而在场的四人保持着默契的沉默，没有人提出想凑这个热闹。好在不是所有人都涌去围观地平线佣兵团。酒馆旁的点心店还在正常营业，胖胖的中年店主正在一边打盹儿。