迷途 (年终)

　　巨树与地面相接处有个巨大的树洞，树洞边缘嵌着奇异的金属装饰。圆润的矿石在银色的金属间闪烁着辉光。藤条和厚厚的青苔包覆着树干，藤条边缘垂着白色的小花，远远望上去恍若繁星。
　　青鸟们松开爪子。只有艾德里安单膝跪地，着陆得还算体面，这次连安都糊到了地上。
　　“哎呀各位，得有快一周没见了吧。”预料之中的轻佻的声音响起。尼莫摇摇晃晃站起身，抬起头——杰西·狄伦散着那头金发，脖子上多了条极为复杂的颈饰。他从树洞里钻出来，伸了个懒腰。比起人类，这会儿他更像传闻中的林中精灵。
　　他往嘴里丢着红莓果，声音有点模糊不清：“各位的任务进行得如何啊？请随意点，他们听不懂通用语。”
　　随即他嘬嘬手指。指尖在空气中划出暗金色的痕迹，一组圆圈套圆圈的古怪文字凝固在空气中。青鸟们恭敬地垂首，那只大个子伸出前肢，回了一串样式相近的文字。尼莫看不懂那些文字的意思，这让他莫名松了口气。可他总觉得那文字有点眼熟……它们有点像那本童话中的手写字迹。
　　“我们的任务不劳您费心，另外，我很好奇您这样做的用意。”奥利弗站起身，不卑不亢地回应。
　　“很简单啊，这里的青鸟正琢磨着和文森镇正式开战的事。”杰西随意地嘟囔着，“你们的任务不是在文森镇吗？我们也算有缘，一个善意的提醒而已。”
　　“我想我们的关系还没有好到那个份儿上，您提醒的方式也太过粗暴了。”
　　“哪儿的话。我可是告诉那群小鸟，你们几个是注定要终结这操蛋境况的人——你们绝不会受到亏待。我甚至可以直接带你们去见帕索托图。”
　　奥利弗后退一步，拧起眉头：“我们从未对你提过这些。”
　　“而且你说过你是无神论者。”尼莫补了句，“而现在你是个受部族认同的神使。”
　　“天啊，你俩真可爱。这样的蛇级可是会被吃得骨头都不剩的。”杰西咂咂嘴，语气里满是敷衍。“这个世界上有两个词，一个叫‘情报’，一个叫‘谎言’，你俩听说过吗？我有我的门路。唉，你们的警惕让我心痛，我只是想关照一下后辈——”
　　“不，你需要我们帮忙。”奥利弗迅速下了判断。
　　“……您真直白，不过没错。比起从文森镇外头随便揪两个蠢蛋，我认为各位更可靠些。”
　　“你要我们做什么？”
　　“先去看看帕索托图不好吗？”杰西小声嘀咕。
　　“我们未必会答应你的要求，人情就先不欠了。”奥利弗礼貌地回应。
　　杰西哼了声，用手指敲着下巴。
　　“我前两天刚跟某位女士协议好啦，她对我坦白了一切。”他的笑容十分明媚，“事成之后，我可以得到圣地里一具法力充沛的尸骸。您看，我可是和平主义者，比起直接动手或是去偷盗，我更喜欢堂堂正正交易。可惜这事我无法独自完成——我得是神的使者，圣洁的预言家。我可不能亲自干脏活。”
　　“……请您直说。”
　　“我那位可爱的交易对象……她预见了无尽的死亡和尸臭。这里的格雷斯青鸟将在最近几周内灭绝，而她不希望看到这个。说实话，这么‘正直’的活计的确更适合你们——尽量阻止这场战争吧，宝贝儿们。”
　　“你已经是神使了，你可以直接让他们住手。”尼莫摸着胳膊上的鸡皮疙瘩，不带什么感情色彩地建议。
　　“神使的权利可没大到那个份儿上。退一步说，谁去让文森镇那边住手呢？”
　　“你要我们阻止一场小规模战争？”安绷着脸，抱起双臂。“真有意思，你不像那种舍近求远的类型。只是一具尸骸，比起煞费苦心搅和战场，我个人认为还是盗墓或直接杀一只更简单点，海蝎。”她最后那个词是咬着牙挤出来的。
　　“因为很有趣啊！”杰西摊开双手，“人活着不就为了找乐子——我好多年没见过这么有意思的事情了，错过的话我可不会原谅自己。”
　　“抱歉，狄伦先生。我不认为战争哪里有趣，也不认为我和我的同伴有能力阻止一场战争。”奥利弗犹豫片刻，再开口时，语气十分郑重。“……虽然我个人很想帮忙，但我没法代表大家对办不到的事许下承诺。”
　　“不，你们有那个能力。我会帮你们出主意的。”杰西·狄伦露出了个意味深长的微笑，不带恶意，但让人有些毛骨悚然。“哎呀，不要那副表情，这本来就跟你们的任务有关系——帕索托图可是部族首领的独子，首领都快气疯啦，他恨不得把梅罗蒂·德莱尼活活撕碎。你们要走吗？就这么放弃那对可怜的年轻人？……我说有趣的可不是战争，而是他们。”
　　“你们肯定听过几个类似的，人类那些美好的童话——英俊的王子变成可怖的怪物，可爱的姑娘们用真爱解除恶毒的咒语。他们甚至还念给孩子听！现在人类的童话变成了青鸟的童话。倒霉的德莱尼小姐，只是简单的角色调换，这一切就成了肮脏可怖的诅咒。这难道不有趣吗？”
　　尼莫突然觉得有点冷。就算阳光正好，森林的每个角落都生机盎然。一股寒气从他的脚底升起，蛇一般爬上他的脊背。“你是说……”
　　“文森镇里并没有人类，从来都没有过。当然，外来者除外……梅罗蒂·德莱尼并没有异化，她只是正在变回她原本的样子。”




第54章 无欲之人
　　尼莫打了个寒颤。
　　他当然还记得文森镇的样子——色调柔和的房屋, 被细心打理过的花圃，以及洋溢在城镇每个角落的生活气息。来往的人们衣着尽管谈不上鲜亮，也大多整洁, 他们用带有浓重口音的通用语交谈, 会在他们靠近时特地压低声音。那镇子也确实用墨水明明白白地标在每张地图上。
　　“这不可能。”他喃喃道, “梅罗蒂提到过，人们听不见青鸟的歌……文森镇是被威拉德承认的城镇, 他们是威拉德的合法公民。”
　　“就像童话的开场白那样, 这是个很久——很久以前的故事。可我不喜欢讲故事, 你们也不是失眠的小孩。”杰西拉着令人厌烦的长腔, “我只需要一个答案，你们要不要帮忙？别紧张，我不用你们粉碎什么惊天阴谋，也当然不会要你们救下每一只。这群小鸟们没有灭绝就足够啦——也就是说，只要保证一公一母活着就好。这要求很低吧？当然, 你们要是想直接放弃，我也绝对不会阻拦。”
　　“三天。”奥利弗沉思片刻，“给我们三天。我们需要确定你是否在说谎，在此之前我们姑且先……保持合作的关系。”
　　“那我就当您同意啦。”杰西带着胜利的微笑, 挨个瞧过他们的脸, 而后心满意足地背过身去, 轻松地朝树洞的方向前进。“我相信你们需要点时间来消化……等你们什么时候想见帕索托图, 直接来树洞里找我就好。今天天气太好, 我得小睡会儿。”
　　青鸟们远远望着他们, 细语声如同绵软的合唱。尼莫差点又在那美妙的音乐中走神，他拼尽全力才把注意力挪回他的同伴身上。
　　“你又要蹚浑水了。”安平静地说道，与上一次不同，这次她的语气里并没有不满的意思。
　　“杰西·狄伦的话不能全信。”奥利弗摇摇头，“可那一旦是真的……至少梅罗蒂现在还是我们的任务目标，她或许愿意知道真相。就像尼莫说的，我们这次任务八成要失败，多留几天也不会影响什么。”
　　“我没什么意见。”安干脆地说，“我看她爹妈不顺眼。”
　　“战争不是普通的战斗。”艾德里安则语气严肃，“我不认为你们准备好了。”
　　“可他们不一定会——”每次对上艾德里安，尼莫都有点底气不足。
　　“他们会。”艾德里安低声说，“一半以上的青鸟对我们的敌意很浓，我很熟悉这种气氛。至少这一点上狄伦没有说谎。”
　　“战争！”灰鹦鹉开心地叫嚷，“哎呀，我上次看到战争还是在深渊呢，我想看！”
　　“那么就这么决定了。”奥利弗沉稳地说道，“让我们把这件事弄清楚……先从帕索托图开始。”
　　“我保留意见。”艾德里安沉思片刻，补了一句。“小心那个杰西·狄伦。这一切都太过巧合，我有点在意他口中的交易对象。”
　　“谁知道他说没说实话。”安撇撇嘴，“我们先去见见梅罗蒂的男朋友吧。”
　　最起初听说帕索托图是首领的儿子时，尼莫以为他会像梅罗蒂那样被软禁在家——事实证明，这里的青鸟比文森镇的“人类”更加严格。
　　几只脖子上挂着矿石的青鸟紧跟在他们身后，法阵在空气中悬浮，对着他们的脑袋蓄势待发。杰西的保证果然不太可信——他们确实没有在肉体上受到亏待，精神上就难说了。
　　青鸟带领他们绕到树后，穿过丛生的蕨类和古怪的大型真菌，进入一条略显阴森的地道。地道门口立着意味不明的骇人雕塑，而墙壁用青灰色的石头砌得严丝合缝，没有任何装饰，带着点不近人情的味道。牢狱般的房间嵌在通道两侧，通道尽头似乎通往地底，被浓稠的黑暗所吞没。尼莫好奇地向尽头方向多看了几眼，差点被身后的青鸟一个推搡撂倒在地上。