迷途 (年终)

　　眼下远征军刚刚通过两个大型传送阵，正在平静的无风带休整。从凸出的悬崖向下看，各个势力的军队连用餐都很是规整。
　　当然，自然要除去自己溜到悬崖上的风滚草。
　　“你感觉怎么样？”艾德里安·克洛斯耐心的掰开一块洒着砂糖的软饼，将大点的那块递给杰西·狄伦。
　　“唔，就像之前说的那样——我们的世界之柱是清醒的，不过他现在没把我当成警戒对象，我舒适得要睡过去啦。”
　　杰西吧唧吧唧地嚼着软饼，望向深不见底的深渊：“那只鹦鹉准备好了没？”
　　“巴格尔摩鲁不会在这种事情上犯错。”奥利弗眼睛仍然盯着下面整齐的军队。
　　“别瞧了，你少看几眼，他们也不会趁机迅速走丢。”
　　“现实中什么都可能发生。”奥利弗忧心忡忡地回应道，“我们不方便放开气势，万一突然冲出只类似于威瑟斯庞的恶魔……”
　　坐在远处的麻花辫少女冷哼一声，她随手把玩着手里的面包圈，没有用餐的意思：“我查看过，方圆三十公里内没有会威胁到军队的强大恶魔。最近几百年，远征的路线相对固定，这并非没有道理。”
　　“顺便，威瑟斯庞已经搬到离人类活动范围最远的那片区域了。”纤细的手指戳进面包圈的空洞，随意地将它转着圈。“我猜他至今没想通那条扁蛇到底怎么回事。至少那一侧的敌人情况，他那塞满肌肉的脑子还能勉强搞明白——各位不用担心他突然冒出来。”
　　然而这番话没有起到实际作用，奥利弗还是那副紧张兮兮的样子。风滚草的凶暴团长一边查看四周状况，一边用心地搓掉盔甲上的泥点。
　　“我想我们的拉蒙先生在因为别的原因紧张。”杰西一只手拖着腮，嘴里还叼着那块软饼。“别管他了，可爱的小姐。”
　　戴拉莱涅恩思考片刻，决定假装什么都没听见。
　　悬崖上满是野餐的气息，而在悬崖下的帐篷之中，戈德温机械地向嘴巴里塞着煮软的咸肉，味同嚼蜡地吞食午餐。
　　“今天下午，我们会推进到幽灵咽喉附近。如果到了那里，魔王还没有任何反应，我建议立刻后撤。”
　　精灵的领袖用手指点点幽灵咽喉的地图某点，一个金色的叉留在纸面上。
　　“第十九代不可能察觉不到临近深渊之底的大型传送阵启动。如果它对此无动于衷，绝对会有陷阱跟在后面。大军后撤，由部分斥候带上擅长幻术的法师，率先佯攻比较稳妥。”
　　“后撤要浪费不少物资！”独眼矮人的代表尖声反对，“按照深渊之底的地貌变化来看，这没准是场持久战。就算物资充足，我们必须考虑——”
　　为首的男性精灵脸色不太好看：“为了一点物资，用远征勇士们的命做赌注？”
　　“既然都到了这里，无论为名还是为利，都不会有缩手缩脚的怂包！”独眼矮人的声音里带着一丝嘲讽。“过度谨慎等于胆小，我们当然可以考虑别的解决办法。一上来就决定所有人后撤……哈。”
　　戈德温沉默地啜着碗里热腾腾的咸肉汤。
　　巨大的帐篷中并非只有几个人，正如自己背后端坐数位来自于各个国家，颇有些政治背景的人类强者，无论精灵、矮人、龙或者其他的智慧种族，背后都牵连着无数势力的丝线。
　　当然不会有人真的胆小，只是谁都不想当这个英勇的出头鸟。
　　若是不知道深渊之底的魔王情况，而坐在这里的还是几年前的自己。现在他可能会用尽全力压制沸腾的热血和内心的激动，然而……
　　戈德温咕嘟咽下一口汤，声音不大，但在沉默的小对峙中显得格外清晰。虽说这是名义上的午餐聚会，事实上只有他一个人在礼貌地进餐。
　　众人瞬间把视线扫过来。方才发言的精灵眯起眼，用不太失礼的视线上下打量这位人类方的强者。
　　“您看起来很有把握。”男性精灵的嗓音很是悦耳。
　　在大多数人类看来，精灵无疑是美的，虽说他们的样貌与人类相差甚远。
　　这个林中种族拥有比人类更为细密柔软的毛发，上好的缎子般漾着柔光。精灵们的四肢要更加修长纤瘦，鼻端更外凸，湿润美丽的大眼睛偏向头的两侧，睫毛纤长浓密，充满草食动物特有的脆弱美感。
　　尽管比起独眼矮人或巨龙，精灵与人类的体型更为相似些，但和人类严丝合缝的冰冷盔甲相比，他们更偏好柔韧结实、不会发出声息的附魔皮甲。
　　身为杂食动物的戈德温·洛佩兹缓缓咽下嘴巴里的咸肉，咳嗽两声：“是，幽灵咽喉离深渊之底还有一段距离。既然在深渊之底做出诸多布置，我不认为魔王会这么早动手——但这也仅仅是我一个人的猜想，我十分理解您对子民的爱护。”
　　男性精灵眨眨眼，显然对这番和稀泥似的发言不太买账。
　　“我们的看法必须一致。”他冷淡地表示。“正如当初所约定的那样，计划必须根据地底的情况做出对应调整。我认为这正是调整计划的合适时机。”
　　“或许可以由一部分代表打头阵，剩下的兵力用三角阵型跟上。”一直保持沉默的巨龙终于参与谈话。
　　“三角阵型必须需要一个头阵。这就又回到了刚刚的话题，不是吗？谁都不想吃亏。”戈德温身后的一位剑士摊开双手，不满地扫过地平线团长手中的勺子。
　　“按照比例筛选即可，这样最为公平。”
　　“……我们可以运送大部分远征战士，贸然将龙放在斥候的位置，有些不太妥当。独眼矮人重在情报储备和法术应对，精灵和人类才是最为灵活的族群。”
　　“我们擅长远程攻击，并习惯于成群行动，单兵仅用于奇袭。”男性精灵抿了口叶子茶，“如果诸位不愿意调出人手……”
　　“我愿意带地平线打头阵。”戈德温放下勺子，叹了口气。
　　“洛佩兹！”地平线的各位佣兵倒还平静，来自其他佣兵或组织的强者们顿时出声反对。“你必须考虑到——”
　　“会没事的。”戈德温挥挥左手，语调平淡而笃定。
　　右手用勺子搅了搅冷掉的肉汤，面对眼前平和气氛下暗潮汹涌的各股力量，地平线的团长突然有点心累。
　　可惜跟随在后方的人们可不这么想。在场的各位都是精通人情的聪明人，不可能听不出那句话里的底气与确定。那不是对自身实力的盲目自信，戈德温·洛佩兹十分确定地平线能够应对一切。
　　没准这才是真正的实力差距。带着一丝对于更强者的敬畏感，来意不纯的那部分人类战士开始在心里重新调整各方利益的比重，将几枚砝码压到地平线那一边。
　　当远征大军抵达幽灵咽喉的时候，这种说不清道不明的敬畏感达到顶峰——
　　幽灵咽喉那壮丽的白色地面被黑色碎石彻底掩埋，在这里，他们甚至能看到来自深渊之底的尖锐石笋从缝隙露出。
　　戈德温·洛佩兹没有流露出半分忧心，指挥沉着冷静，一路到最后的大型传送阵，不知是巧合还是神的庇佑，他们没有遇到任何能够作为敌手的恶魔。
　　而面对那通往未知的大型传送阵，地平线的团长毫不犹豫地前进，依照约定，率先带人踏了进去。
　　“拉德教的教皇不承认，可我看他八成就是预言里那个剑士。”
　　“……这种时候，怎么说都该先让风滚草的那个洛佩兹进去。”
　　“如果风滚草真的私通深渊，那边状况就真的难以控制了。戈德温的决定没有问题。而且他自己冲在前面，一会儿要用到风滚草，风滚草也没有办法直接拒绝——那几个混账的确搞出一堆骇人听闻的事情，懦夫的名号倒是没出现过。”
　　这位佣兵的猜测很快便“应验”。
　　越过幽灵咽喉的最终传送阵，大军终于抵达深渊之底。而在脚踏上地面，看清面前景物的那一刻，几乎所有生物都战栗起来——
　　与之前平和到异常的氛围截然相反，这里的战意和压迫感沉重到让人直不起腰杆。不同于之前任何一次远征记载，这次深渊之底有了光。
　　成百上千的上级恶魔颅骨盛着银光，在深渊之底的上空盘旋。漆黑的石笋直直朝向地表的方向，看不到顶端。黑色石块搭成一座怪异的巢穴，而传送而来的大军正在一片刻意围好的空旷平地中心。
　　这片场地方方正正，怎么看都不是自然形成的。那股落入网中的恐怖感太过于强烈，几位心理相对脆弱些、比起战士更像是当权者势力的来客双膝一软，直接瘫坐在地。
　　戈德温·洛佩兹虽然露出了几分惊讶的表情，却连眉头都没皱一下。
　　面前的黑石巢穴带有怪异的美感，如同繁华的城镇死去，风干为暗色的尸骸。
　　高高的“城墙”围住了众人的视线，在游荡的颅骨光照下，那股肃穆的气氛使人无法喘息。再加上远方兜头泼下的魔压，远征大军在原地整整凝固了十几秒。
　　戈德温抽出圣剑，剑刃亮起朦胧的温暖光晕。这位人类的英雄毫不在意地走上前，观察着地形。
　　而他刚踏过一道整齐的废墟，整个地面剧烈震颤。