迷途 (年终)

　　“算是重要战力。”风滚草的团长郑重地嘱咐道。
　　然而眼下杰西·狄伦正一手捏着他们的重要战力，一手牵着富勒山羊，充满喜悦地向狂信徒那边靠。
　　“虽然环境不怎么美妙，这好歹也算我们的两人世界啦，艾德。”金发青年冲他暧昧地挤挤眼。
　　但这掩盖不了狄伦先生略有些苍白的脸色。
　　艾德里安叹了口气，走上前去，用手摸摸杰西的额头。确定温度正常后，他略带担忧地放下手：“如果您哪里不舒服，请不要硬撑。穿过幽灵咽喉，离深渊之底就不远了……那里可能发生任何事。”
　　“噢，我当然知道。”杰西瞬间松开抓在手里的鹦鹉，顺势抓住那只手，毫不客气地吻了口。“你的关心足够治好我了，亲爱的。”
　　扫了眼那双异常冷静的蓝色瞳孔，骑士长垂下目光，将手收回。
　　可就在打算开口说话的那一瞬，被他人窥视的刺痒感迅速爬上他的背。艾德里安下意识前进两步，握紧金属弓，在那位唱诗班成员身边做出护卫的架势。
　　他本能地看向远处的某片黑暗。那感觉来得快，去得也快——那边的黑暗一片死气沉沉，没有半分生命的气息。
　　错觉吗？
　　“哎呀，你的呼吸停了。”黑暗之中，一个声音从颜色暗沉的通讯水晶中传来，音色依旧奇妙。“有人在看？”
　　“克洛斯的直觉不错。”包裹在盔甲中的恶魔沉声道。
　　“你打算旁观到什么时候？”戴拉莱涅恩在水晶那边大声抱怨，“你应该清楚，欧罗瑞，现在的你无法离深渊之底太近。就算用魔力连接着本体，我的眼球都受不住魔王的气息。更何况被我割裂开，送给你的那些——你最好赶紧解决他们，回到地表。”
　　深渊贤者的声音变得有些严肃。
　　“我可不想腾出一具肉体什么都不做，专门在深渊入口附近等你。”
　　“威瑟斯庞没能成功解决他们。”欧罗瑞没有正面回答对方的问题。
　　“啧，亏我教了他控制洋娃娃的手段。怎么，他又被‘魔王’的气息吓着啦？”
　　“毕竟是岩浆虫猇，清楚莱特是假货，他不至于因为点气息就退缩。他被巴格尔摩鲁击败了。”
　　“有意思，升级的柯瑞文扁蛇吗？是个值得研究的案例。”
　　“那只鹦鹉还跟着他们。”欧罗瑞摸了摸身后的大剑剑柄。“目前我没有一次性干掉他们的地形优势，还不到我暴露的时候。如果安排没有问题，去考察隐藏法阵的那组人死定了，不需要我特地出手——我会继续跟着尼莫·莱特这边。”
　　视线穿过头盔上的缝隙，那双橘红色的眸子扫向远方的侦察队。恶魔杀手的声音冰冷至极。
　　“这一边……唔，如果他们执迷不悟，继续不知死活地探索，莱特还有独自活下来的可能性。”
　　“而你不能容许那样的事情发生。”
　　“是的。”


第231章 并肩
　　哈姆林·埃尔默安静地坐在他的浮空椅上。
　　考虑到他双目不便, 椅子的控制权在其他拉德教信徒手中。唱诗班成员素来稀少而珍贵，拉德教专门分了位信徒盯着他, 保证他们的重要后备人员不会因为意外受伤。
　　虽说队伍已经在深渊深处待了一个月, 但对于双眼无法视物的哈姆林来说, 地表和深渊没有太大区别。
　　作为非战斗人员，哈姆林能获得的情报很是有限。眼下他只能凭同伴们交谈的内容在心里推测, 同时敏锐地感知气温和湿度的变化。截止到目前，拉德教的法师们还没有抽取他的法力——那代表着护卫队尚且安全, 法师们不需要亲自上阵搏命。
　　侦察队在向最后的目的地前进。在先前的战斗中丢失了绣有安神法阵的帽子, 逐步下降的气温让他全身发冷，恐惧如同荆棘编成的网, 紧紧兜住了他的内脏。
　　没关系。
　　哈姆林用有些嫌长的指甲揉捏自己的袖口。
　　没关系，恐惧是这份工作的一部分。
　　在他踏进拉德教教堂，递上申请的那一刻。哈姆林·埃尔默就清楚自己将要面对什么——将双目的视力抵押给拉德教六十年, 无条件随拉德教的战斗人员前往战场、墓穴、甚至深渊，随时准备用精神牺牲为魔力枯竭的法师们提供魔力。
　　作为交换，他将得到对于平民来说无比优厚的金钱待遇。
　　通常这些金钱会被唱诗班的成员们用在自己的家人身上。而若要提前毁约离开, 他们需要出重金将自己的视力赎回。
　　就算是同样出卖性命的黑章或是佣兵, 至少也有选择放弃、换个方向努力的自由。可因为那份不知道是被诅咒还是被祝福的天赋, 生为贵族倒好, 若活在一般人家, 身体残缺的天才们选择极其有限——如果他们选择放弃, 大多会成为家人的累赘。
　　然后任由惊人的魔法资质被荒废。
　　家境贫寒、天生身体残缺。这两个事实足以剥夺他们成为顶级法师的机会。
　　教会与贵族培植势力, 大多会选些健康的平民孩童——“正常”的天才最受欢迎, 当权者们不是真的需要最为顶级的那些。培育法师的成本可不低，而惊人天赋带来的残缺无法被治愈。这意味着哪怕多花点时间，培养资质差一点的法师追随后代，人们也不愿意带回一位时时需要人照顾的麻烦角色。
　　麻烦角色哈姆林感受着干燥阴冷的空气拂过皮肤，默默垂下头。
　　他的自尊不允许他枯坐屋内，只能做点简单手工糊口，并眼看战斗资质优秀的兄长去码头搬一辈子货物，供养他这个无法出门的残疾弟弟。
　　自己应该感到满足，哈姆林心想。至少他的运气不错，奥利弗·拉蒙为他的兄长带来了巨额财富。他只需要好好完成最后的工作，赎回视力，回到兄长身边。
　　只要他能够活着回去。
　　分成两队的侦察队人数不多，人们尽可能地保持着谨慎。随着队伍深入深渊，除了模糊不清的低声交谈和轻巧的脚步，哈姆林几乎听不到任何来自外界的东西——他的心跳声都比那两种声音加在一起大。
　　和照顾自己的人来点一日三餐的简单交流，再无其他。
　　可随着时间流逝，无尽恐惧中掺了即将到来的自由，变得尤为锐利致命。哈姆林微微张开嘴，呼吸愈来愈快。他的脑袋开始昏昏沉沉，思路渐渐变得混乱起来。
　　时间过去几天了？现在他们走到了哪里？
　　他身边的人真的还在么？
　　“您还好吗？”像是察觉到了他的不安，一只手拍了拍他放在扶手上的前臂。
　　“克洛斯大人……呃，克洛斯先生。”哈姆林小声嘟囔道。“谢谢您的关心，我没事，只是有点紧张。您、您是护卫队，按规矩我们不该聊太久。我会给您添麻烦的。”
　　“根据地图，我们还有半天的路程。”前任审判骑士长的声音和他所想的完全不同，低沉而温和。“不要在意，如果您想说点什么，我可以听着。”
　　“我……我没有什么想说的，谢谢您，真的谢谢您。”
　　谮尼在上，自己可真是蠢透了。话刚出口，哈姆林便生出一点儿悔意。他现在最需要的便是交流，但对方毕竟曾身处审判骑士长那样的高位……
　　“客气了。”那个温和的低音没有停，“那我来吧。”
　　哈姆林下意识猛点头。
　　“奎因大人在考虑废除唱诗班，寻找更为合理的改组方式。尽管现在的我没有立场，但我还是想要对您表达歉意。”
　　“没什么可抱歉的，我也收到了酬劳。毕竟拉德教给了我们一条路，这是神的恩惠。”
　　“酬劳交换的是您的力量，不是您现在的痛苦。”艾德里安·克洛斯听上去很是认真。“这是公平的交易，不是施舍，您没有必要把自己放得那么低。”
　　“但是……”
　　“神的恩惠。”一个满是笑意的声音插了进来。那声音同样好听，可惜每个词都浸透了轻佻。“哎哟，埃尔默先生，您知道吗——最初的唱诗班可不需要抵押视力。”
　　哈姆林完全忘记了身处深渊，他困惑地摇摇头。
　　“您这样的人是天才，天才学东西总是很快。当然也会有那种用眼瞧瞧，转头就能学会的人。我想您能猜到接下来的事情啦，有那么一位唱诗班成员学了个饱，终止了契约，把拉德教的秘密法术泄露大半部分。唔，这要怎么说呢？当时教皇随意调整了下‘神的恩惠’的分量，说不定他还算了算磅数。”
　　“狄伦！”
　　艾德里安又开始头痛。
　　在他的安抚下，可怜的年轻人呼吸刚有和缓的迹象，又被狄伦先生的不敬发言吓得急促了回去。本来这场违规的交谈已经让不少狂信徒投来警告的目光，杰西·狄伦的坏话一出口，离他们最近的那位狂信徒看起来非常像要拔剑砍点什么。
　　杰西用手指玩弄着一缕垂下来的金发，咧嘴笑了笑，试图像往常那样做个鬼脸。
　　可这次他没有成功。
　　金发青年皱起眉头，用手帕捂住口鼻，少见地咳嗽了几声。当他将那方手帕取下来后，上面染满刺目的血迹。
　　没走几天，杰西便懒得再牵羊。灰鹦鹉颈子上套了牵绳，被迫接过照顾富勒山羊的重任。如今它瞄到手帕上的鲜红，惊得差点一头栽到地上。